Марк сидевший тихо на протяжении всего разговора продолжал изучать огромный бутон посреди поляны.

— Есть что сказать?

— Мое мнение что-то значит?

— Ты как минимум можешь его высказать.

— Вам легко говорить. Вы сильный, в отличие от меня. А здесь не деревня, и всех, кто мог защитить меня, уже убили. Я искренне благодарен вам за хорошее обращение и возможность путешествовать вместе, но все же вы чужие для меня люди. — Небольшой палочкой он настойчиво тыкал в неподвижную лозу.

— А те прошлые были хорошими?

— Не знаю. Взрослые вас, попаданцев, недолюбливают и нам говорят не водиться с вами. Сами же всегда приветливы и дружелюбны с попаданцами. Родители даже дядю Маруса так не встречали с похода, как зашедших попаданцев угощали. Неспроста же так. Те, с которыми я пришел, хоть и говорили грубо, но без дела не били. Дядя Крос даже научил узлы вязать такие, что и кабана удержат. Да и мне за работу грузчиком три серебряка обещали. Не подумайте, я на вас зла не держу. Просто…не знаю чего ожидать. Даже ваши товарищи не могут понять, чего вы хотите. Куда уж мне? Потому я рад тому, что жив, сыт и могу не только слушать невероятные истории, но и лично видеть такое, что никто из сельчан в жизни не увидит.

— По семье скучаешь?

— Сильно. — Он подгреб ноги и обнял колени руками.

— Значит, как разберемся с гоблинами, заскочим к тебе в деревню.

— Вряд ли остальные обрадуются новым попаданцам. — Пусть он так сказал, легкая улыбка с головой выдавала его настоящие чувства.

— А друзьям сына?

— Сначала рады, а потом всю ночь будут лекции читать за то, что привел попаданцев, как в тот раз, когда вместо щенка я притащил домой волчонка.

Заклейменные постфактум значит. Хотя о причинах догадаться не сложно. Мы приходим в этот мир без обязательств, без целей, без страха потери, но с силой изменить мир. И меняем, подстраиваем под себя все, до чего только можем дотянуться. Не знаю, что в крупных городах, в деревнях же у местных лишь два пути при встрече с попаданцем. Подчиниться или умереть.

Нарвав у Бени семян и напоследок оставив еды на поляне, наша небольшая группа выдвинулась обратно в сторону лагеря. Достаточно приключений для нескольких дней.

— Несколько ранее в лагере-

Молодой человек, лет двадцати-двадцати пяти, в кожаном охотничьем костюме, плаще с длинными полами, достающими до самых каблуков кованных сапог, пристально осмотрел лагерь, в котором должны были расположиться его согильдийцы. Но как ни старался, так и не смог обнаружить следов их присутствия.

[Поиск жизни]

Успех. Четверо. Три низкоуровневых у костра на поверхности, готовят еду и один, самый сильный из присутствующих, под землей. Дать им шанс высказаться? Рискованно, раз смогли одолеть группу Тролля, то явно не такие желторотые, какими их описывает система. Убить сразу, без лишнего шума, так и смысл тогда был присылать сюда меня? Тупую резню мог и Мун устроить, я же предпочитаю работать более филигранно, и такой план попросту не стану использовать без крайней необходимости. Можно похитить того одиночку из пещеры, вот только сомневаюсь, что потом смогу сбежать из замкнутого помещения. Опять косить под дурачка? Лишь бы в будущем эта роль не прилипла…

— Доброго дня я из деревни, что в паре дней пути отсюда. — Хорошая реакция. Все трое, только заслышав мой голос повскакивали со своих мест доставая из инвентаря до боли знакомое оружие. Значит, и вправду разобрались с Троллем? Не велика потеря. Впрочем, и ее можно обернуть себе на пользу, главное направить диалог в нужное русло.

— Спокойнее, я не имею никаких злых намерений. Посмотрите, в моих руках нет оружия. — Демонстративно вскидываю руки с раскрытыми ладонями вверх. — Мое имя Русс, и здесь я по заданию старейшины деревни. Разыскиваю группу беглых ренегатов из трех человек. Они похитили и убили наследника старшего охотника деревни. Мой долг поймать мерзавцев и наказать по закону. — Давно не доводилось примерять шкуру законника. Впрочем, для создания нужного впечатления, более подходящую натуру не найти.

— Можешь описать их? — Молодой парень вышел чуть вперед, прикрывая собой девушку.

— Да конечно, все описание записано в сводке. — Три помятых листка с характеристиками на пропавших членов гильдии и быстрая калька на мальца, написанная со слов родителей, по щелчку пальцев материализуются в руке. Небольшая подготовительная работа, позволившая легенде не треснуть по швам, уже окупила себя. Приятно осознавать, что все идет по плану, а усилия не были потрачены впустую.

Внимательно изучив переданные материалы, парень, заслоняющий собой девушку, заговорил от лица всей группы. Можно ли считать его здесь за главного?

— Рады приветствовать тебя. Меня зовут Анатолий, и я здесь за старшего. С твоими ренегатами уже покончено, можешь о них не беспокоиться. Двое мертвы, третий же каменной статуей стоит под землей. А вот с парнишкой ты прогадал. Жив он, только где не знаем. Вчера вечером исчез еще с парой человек из лагеря и больше мы их не видели. — Ошибка. Даже две. Первое, он здесь не главный. Главный, скорее всего, кинул их и, раз никому не сказал о целях и направлении, ушел из лагеря навсегда с самыми способными. Второе — мальчишка жив, а значит, придется искать либо его, либо его труп, иначе рискую раскрыть себя.

— Могу я взглянуть на статую? Долг предписывает убедиться, что нет ошибки.

— Конечно, мы открыты к сотрудничеству с представителем деревни. — Пусть и говорит вежливо, но от девушки не отходит, а значит, до конца мне не доверяет.

Посреди пещеры, в которую мы пришли, стоял каменный монумент чуть выше человеческого роста.

— Позвольте, я быстро закончу с осмотром и вернусь к сам.

[Полог тишины]

— И? Как ты умудрился так облажаться? — Делая вид, что осматриваю статую и сравниваю портрет с каменным изваянием, я принялся расспрашивать согильдийца. Статуя промычала нечто нечленособразное и зарычала.

— Не можешь говорить? Рыкни три раза если да. — Рычит. Один раз…

— Ты ведь даже не понял, что я сказал? Рыкни один раз, если так. — Завыл.

Мусор. Даже собственное здравомыслие покинуло это безнадежное тело. И лишь чудовищная регенерация не позволяет ему сдохнуть.

— Если хочешь, чтобы я оборвал твою жизнь, издай звук. — Рычит, и прежде, чем рык его обрывается, на каменную голову опускается непокрытая ладонь.

[Искажение пространства]

Камень повело рябью, и место, что касалась рука, осыпалось пылью.

Получен новый уровень, текущий уровень 37

— Это действительно был один из ренегатов. Я передам старейшине, что вы оказали неоценимую помощь в свершении правосудия. Могу ли я рассчитывать, что вы не откажите в еще одной просьбе? Раз мальчик жив, я обязан его разыскать. Возможно, у вас есть предположения, куда он мог направиться? — Мешкают. Понимаю. Мне Тролль не чета, но подобных этим желтопузов щелкал на раз. И тот, кто так жестоко поглумился над ним тоже слабаком оказаться не может. Боятся, что им могут припомнить предательство. На этом можно сыграть — Я не прошу вас сопровождать меня в этом опасном походе. На вашу долю и так пришлось немало испытаний. Если хотите, я могу вам прямо сейчас выдать сопроводительное письмо. Покажите его на входе в деревню, и наш глава гильдии лично возьмет вас под опеку.

— Не так давно Альберт рассказывал про гоблинов, объявившихся в лесу. Но уйдя на разведку, так и не вернулся. Возможно, они отправились его искать. Тело одного гоблина принесли с пляжа недалеко отсюда. — Щуплый парень вновь решил держать ответ за всех. Видимо ему этот Альберт насолил больше всех.

— Премного благодарен.

Выписав сопроводительное письмо со специальным пояснительным шифром для Грегора, я отправил их по направлению к деревне. Если они не совсем безнадежны, дня за два-три доберутся. Там уж им найдут достойное применение по способностям.