Остановились в одном из постоялых дворов деревни с гордым названием «Горный баран», хозяин нас встретил, словно близких родственников. Я и Агни расположились в одной из комнат на втором этаже, кучер, как оказалось, тоже из «Черной Правды», в комнате для прислуги. И вот, наконец, переодевшись к ужину, мы спустились вниз. Угощал хозяин каким-то неизвестным мне жирным супом, вприкуску с черным хлебом. Внизу, в обеденном зале, кроме нас и компании солдат с местного гарнизона никого не было.
— Откровенная гадость, как они это едят. А ты бы цены видел. — Первой заговорила Агни. — За такие деньги в столице можно пятерых накормить, да чем-нибудь вкуснее. Что скажешь, Эм?
— У них здесь несколько другие вкусы, не думаю, что надо осуждать.
— Да ну тебя, тебе стоит быть более внимательным к тому, что ты ешь, дорогой мой. — Поддела меня девушка, напомнив о нашем неожиданном, но чуть-чуть приятном браке. — У солдат, гляжу выходной. Проклятие, они нас заметили. — Она кивнула в сторону выпивающих офицеров.
Я посмотрел на солдат, и правда, все офицеры, но младшие чины, главный заводила капитан. И надо же такому случиться, его мутный взгляд как раз упал на Агни. Увидев, что она только со мной, он поднялся из-за стола и направился в нашу сторону. Ни дня без проблем, проклятые его заберите. Подойдя поближе, он увидел у меня за поясом меч, у девушки на шее амулет, тот самый, которым, помимо грамоты, можно было подтвердить свое дворянство и радостно, слегка мутно, улыбнулся.
— Какие гости в нашем захолустье! Позволите? — Спросив это и не дожидаясь ответа, завалился на свободный стул рядом. — Как зовут очаровательную даму?
Да, он просто проигнорировал мое присутствие, словно меня и не было. Ему захотелось особенных приключений, заодно и меня позлить.
— Агнесса де Нибб, к вашим услугам, офицер?
— Капитан Северного охранного полка, Ранал де Ноук, очень приятно познакомится. — Улыбнувшись, он легонько приклонил голову. — Вы не ответили, госпожа, с какими целями прибыли сюда, в это Создателем забытое место?
— Господин капитан, я и мой супруг, Эмерик де Нибб направляемся в Удальд, мы занимаемся скупками пушнины. — Ответила она и глазами указала на меня. Капитан повернулся в мою сторону и сделал вид, что только меня заметил. — Очень приятно, господин де Нибб, очень приятно. Вы не против, если мои сослуживцы к нам присоединятся? — Сказав это, не дожидаясь моего ответа, он махнул рукой своим, и те сразу же подошли к нам. Ситуация складывается не очень приятно. Четверо наших новых знакомых сразу же попросили принести еще выпивки. Капитан же поближе сел к Агни и стал ей о чем-то рассказывать, пока трое остальных активно меня забалтывали. Такое положение вещей стало меня уже нервировать, надо действовать, да и завтра тяжелый день.
— К сожалению, господа, мы с супругой вынуждены вас покинуть, нам завтра проходить заставу, у нас запись с самого утра, нужно отдохнуть. Приятно было с вами познакомиться. — Сказал я и стал собираться из-за стола. — Агни, пойдем наверх, надо отдохнуть.
— Де Нибб, пускай дама останется с нами. — Насмешливо ответил капитан. — Пускай посидит еще с мужчинами.
— К сожалению, я вынужден вам отказать, господа. — Стараясь не обострять конфликт, ответил я. — Пойдем, Агни.
Девушка убрала свою руку из рук капитана, и когда только успел, и попыталась встать, как тот схватил ее и силой посадил на место.
— Иди, отдыхай, де Нибб, дама побудет еще с нами. — В словах капитана проскользнула угроза, его друзья тут же ощетинились, словно кошки увидев кота. — Иди, отдыхай, а утром она будет с тобой.
— Мне кажется, что вы не понимаете всей особенности ситуации. — Ответил я и распахнул кафтан, показывая меч, который они, естественно сразу же заметили. — Вы оскорбляете и меня и мою супругу.
— Нас четверо, а ты один, иди лучше спать. — Сказал самый высокий из солдат. — Целее будешь.
— Капитан, при свидетелях, за оскорбление меня и моей супруги вызываю вас на дуэль. Прямо здесь и сейчас. — Спокойно сказал я, и солдаты тут же засмеялись. Капитан радостно улыбнулся и сказал: — Не боишься, мальчишка? Больно ты дерзок, надо показать тебе, что умеют солдаты Северного полка. Где твой секундант?
— А он нам нужен?
— Нахальный малый, мне нравится. — Капитан ткнул одного из своих друзей в бок. — Даже так? Или мальчишка забыл, что дуэли уже как десяток лет под запретом?
— Трус всегда ищет оправдания. — Дерзко ответил я и положил руку на эфес меча. — Здесь или на улице?
— На улице, закончу и вернусь к вам, дорогая Агнесса. — Самодовольно ответил капитан и встал из-за стола.
На улице, без плаща, оказалось очень холодно, а темно так, словно мы в пещере. Перешел тут же на аурное зрение, и стало немного получше. За мной, следом, вышел сам капитан и один из его друзей. Чести им не занимать, я даже не успел встать поудобнее, как капитан обнажил меч и бросился в атаку.
От верхнего удара ушел, обошел его и пнул по мягкому месту сапогом, так, что он едва устоял на ногах. И тут я совершил ошибку, оказавшись сразу между двух солдат, второй, его друг, ждать, не стал и тоже атаковал. Подло, не достойно офицера, хотя и медленнее, чем я ожидал. Ударил в живот что было силы, и, уходя вперед, обернулся и достал наотмашь капитана, но задел его только кончиком меча.
Они закричали и оба повалились на снег, один схватился за живот, капитан за окровавленное ухо.
— Этот выродок отрезал мне ухо! — Он ревел словно медведь, катаясь в снегу. Дверь отворилась, и на улицу выбежало еще двое, с ними Агни и распорядитель постоялого двора. — Как больно, проклятие.
— Вы двое, забирайте, они слишком утомительны. — Скомандовал я и убрал меч в ножны. Солдаты сделали так же, обошли меня и попытались поднять раненных. Я повернулся к вышедшему на шум распорядителю постоялого дома. — Наши траты запишите на счет капитана де Ноука, он оплатит, в качестве извинений. И доложите в комендатуру, что офицеры тут вытворяют.
— Да, господин де Нибб, все сделаю.
Я посмотрел еще раз на поверженных офицеров Северного полка и подумал, что с такими защитниками и врагов не надо, сами себя поубивают. Внутри меня встретила на удивление спокойная Агни, сразу спросив: — Никого хоть не убил?
— Нет, жить будут.
— Ну и прекрасно, проблемы сейчас не нужды. Завтра нам весело будет, боюсь. — Она неожиданно улыбнулась. — Спасибо большое, мне очень приятно.
— Не сомневаюсь, что нам будет весело, но терпеть их дальше нельзя. — Скромно ответил я. — А теперь, если ты не против, я бы отдохнул.
Мы поднялись наверх, я сбросил одежду и, как только коснулся кровати, провалился в глубокий, совсем без снов, сон.
Утром, встав пораньше и плотно позавтракав, мы выдвинулись к Волчьему мосту на новом экипаже. Агни настоятельно попросила лишних взглядов на пол кареты не бросать во избежание лишнего внимания к потайному ящику в полу, где был спрятан ценнейший груз.
Если бы я не знал, что это застава и за ней мост, я решил бы, что это каменная крепость. Четыре башни, массивная арка, а за ней мост, шириной с дорогу. Весь подъезд был заставлен санями, люди бегали вокруг и громко ругались, спорили о том, кому надо проходить следующим.
— Это и есть та самая застава. Видишь, окна над аркой? Это на случай, если кто-то попытается силой пройти по мосту. Ворота отведены в сторону, но готовы закрыться в любой момент. Сейчас пройдем досмотр и поедем дальше. — Скомандовала Агни, как только наш экипаж остановился, и мы вышли наружу. Они превратили часть моста в настоящую крепость из массивного камня, каждый камень размером мне по пояс, если не больше. Таких сооружений нигде больше в Мирее я не видел. Без магии, думаю, построить подобное невозможно. Как только мы вышли из экипажа, к нам направился один из офицеров, стоящих неподалеку.
— Господин де Нибб? Капитан де Ланг к вашим услугам. Позвольте ваши документы.
— Добрый день, капитан де Ланг, да, конечно. — Так же вежливо ответил я, хотя заметил в его глазах плохо скрываемую ненависть. Наш вчерашний собутыльник, уверен, уже всех предупредил о нас. Капитан осмотрел бумаги, а затем возвратил их мне. — Какова цель визита в Хотрен?
