От ужаса мне захотелось лечь калачиком и тихо подвывать, моля, чтобы все скорее закончилось.

– Мне страшно, – выдохнула я, глотая слезы. – Зачем я вам? Отпустите! – захныкала, словно маленькая девочка, чувствуя, как тоска захватывает вновь, а после появляются обреченные мысли о том, что я просто никчемная, неумелая и глупая девчонка, что не смогу справиться с поставленной передо мной задачей. Только все порчу и ломаю жизнь остальным. Миру было бы лучше, умри я…

Что-то внутри меня взбунтовалось, и усилием воли тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Хватит!!! – закричала я, так как мысли смешались в хор голосов, совершенно мне незнакомых, который нарастал и стучал в ушах набатом. – Хватит! Пожалуйста, перестаньте! – заревела от ощущения, что перепонки сейчас лопнут. Но в одну секунду все прекратилось, и я не сдержала вздоха облегчения.

– Ну надо же… не так бездарна, как может показаться… – задумчиво произнес мужской голос, с брезгливостью и недоумением разглядывая меня, словно я таракан на его тапке, который после первого удара посмел не умереть, но при этом живописно раскрасил подошву своими кишочками.

– Кто вы? Чего хотите от меня? – прочистив горло, хрипло, после недавних криков, повторила я свои вопросы, с опаской подняв голову и встретившись взглядом с голубыми, мерцающими в темноте глазами.

– Мне было интересно, что в тебе такого особенного, что Эрис увлекся тобой. Уж от кого от кого, а от него не ожидал. Насколько мне известно, он всегда ценил лишь свою жизнь… а тут ты.

– А что я? – напряженно спросила.

– Вот и я не могу понять, чего он с тобой возится. Редкостная чистота души, да и только, – с пренебрежением кинули мне «комплимент». – Будет интересно посмотреть на его физиономию, когда ты умрешь.

Я дернулась и судорожно вздохнула.

– Не сейчас. Но это произойдет. Все равно произойдет. Или наивно полагаешь, что ты сможешь справиться с миссией? Серьезно? – глумливо хохотнули под капюшоном, а неоновые глаза прищурились.

– А почему бы и нет? Кто мне может помешать? – зло выплюнула я, чувствуя ярость от слов незнакомца. – Вы? Вы и есть тот, кто желает смерти Эриса?

– О, смотрю он просветил тебя и в этом? – презрительно фыркнул бог. Вот только что за бог? – Тем лучше. Сейчас не нужно терять времени на пояснения. – Ты умрешь. Я не допущу того, чтобы вы выполнили предназначение. И ты сама в этом скоро убедишься. Но ты мне понравилась. Жаль терять такую чистую душу… – протянул он и стал обходить меня по кругу, продолжая держаться в тени. – Поэтому предлагаю тебе воспользоваться моим щедрым предложением: отступить. Всего лишь отступить, не посещать четвертый Храм. Могу обещать тебе, что ты и твои… Стражи… выживите. Более того, вы получите власть и богатство, сможете прожить долгую, счастливую жизнь. Разве ты не об этом мечтала? Все, что от тебя требуется, – просто отказаться от миссии. На время вашей жизни Елей еще будет жилым местом.

– А после?

– А после придет ваше время, и вам будет уже все равно, – небрежно отмахнулся мужчина от меня.

Я зло усмехнулась, с трудом поднялась на дрожащие ноги и с кривой усмешкой набрала побольше воздуха в легкие:

– А не пошел бы ты, мудак, на х…

В следующее мгновение я открыла глаза и вскочила в постели, потерянно осматриваясь по сторонам.

– Сладкая, что такое? – услышала сбоку и встретилась с взволнованным взглядом Эльтара.

– Н-не знаю, – покачала головой и нахмурилась, приложив ладонь ко лбу. В горле пересохло, словно я была в горячке. – Кажется, кошмар приснился, – промямлила, пытаясь уловить за хвост короткие воспоминания сновидения, но они упорно ускользали.

– Расскажешь? – садясь в постели и обнимая меня за голые плечи, предложил дроу. Он притянул меня к своей груди, на которую я с наслаждением откинулась, спрятав на ней свое хмурое лицо.

– Я… я не уверена, что помню, – призналась, поморщившись от очередной вспышки головной боли, от которой заныли даже зубы. Затем судорожно вздохнула и зажмурилась, пережидая болезненные моменты. Эльтар помогал, ласково гладя меня по волосам, что непонятным образом облегчало боль.

– Ты выглядела испуганной, когда проснулась, – заметил он тихо, а в голосе звучало сочувствие и неподдельная тревога. Дроу поцеловал меня в висок и позволил отстраниться, чтобы посмотреть мне в глаза. Я приподнялась на локте и прижалась в поцелуе к губам любимого темного эльфа, тихо млея от ощущения теплых, нежных губ, которые забирали с собой все страхи, переживания и оставшиеся отголоски боли.

Я отстранилась и с нежностью улыбнулась мужу, который рассматривал мое лицо с чувством искренней любви. Это так приятно – просто видеть и чувствовать, что ты любима…

После вернула голову на широкую, обнаженную грудь и задумчиво обвела пальцами застарелые шрамы от клейма раба. Я почувствовала, что мужчина подо мной еле заметно напрягся, и грустно усмехнулась, напоследок поцеловав старый, неровный шрам.

– И сейчас чувствую испуг. Точнее, его отголосок. Но помню лишь часть сна. А после… я не знаю, что меня так испугало, – вздохнула тяжело, заговорив вновь, когда немного успокоилась. – Возможно, это был какой-то бред воспаленного разума… быть может, за мной лошади гонялись в попытке цапнуть за одно место, – нервно пошутила я, но веселье вышло кислым и коротким.

– А та часть, о которой ты помнишь? – спросил Эльтар спокойно, перебирая мои волосы и ненавязчиво массажируя кожу головы. Боже-е-ественно! Я его боготворить готова за навыки массажа…

Я тоненько застонала, почувствовав, как дроу мимолетно напрягся, а одеяло в районе его паха стало подниматься. Весело фыркнула и прикрыла глаза, продолжая наслаждаться умелыми движениями сильных пальцев у меня в волосах.

– Мне снился суд над Нантином, – чуть помедлив, произнесла я.

– А дальше не помнишь? – спросил Эльтар.

– Дальше не помню, – покаянно согласилась я.

– Но эти события тебя напугали? – продолжал докапываться дроу, нажимая на только ему известные точки на моей голове, отчего я готова была поскуливать и поджимать пальцы на ногах от удовольствия.

– Угу, – буркнула я. – Помню лишь ощущения, – призналась озадаченно. – Чувство отчаяния и безнадежности… Было так страшно, что даже тошнило. И холодно. Вот холод помню отчетливо, – добавила, поднимаясь и вглядываясь в любимое смуглое лицо, которое сейчас носило следы мрачной задумчивости и тревоги. – Это всего лишь сон, Эльтар, – виновато улыбнулась я, не желая, чтобы любимый принимал мои кошмары близко к сердцу.

– Это не просто сон, сладкая, – покачал Эльтар головой. – И твой срыв – прямое тому доказательство.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Допускаю, что тебя так могло напугать. Возможно, сновидение не закончилось лишь судом. А продолжилось… Казнью.

От его последнего слова я невольно вздрогнула, хоть и попыталась скрыть свою реакцию, но от внимательных глаз укрыться не смогла. Дроу понимающе улыбнулся и подтянул меня к себе ближе, схватившись за край моей ночнушки. Затем крепко обнял, сделал глубокий вдох и произнес:

– Не нужно, любимая. Не таись от меня, прошу. Твое нежелание и страх перед завтрашней казнью оправдан. Мы с парнями тоже не хотим, чтобы ты присутствовала… – тяжело вздохнул он. – Мне так жаль, что мы не можем оградить тебя от этого, – горько усмехнулся Эльтар, прижимая меня еще теснее к себе. – Ты не должна этого видеть. Ты не должна вновь смотреть на очередную жестокость… Как бы я хотел уберечь тебя… – виновато прошептал он, целуя мои волосы. – Ты уже видела слишком много плохого. Так много! Прости, сладкая, что не можем спасти от этого. Прости. Твой срыв – только лишнее подтверждение того, что мы не справляемся…

– Не говори так, Эльтар, – возразила я и посмотрела на любимого дроу влажными глазами. Когда успела заплакать? – Вы не виноваты и не можете уберечь меня от всего. Вы не можете переделать мир и его жителей. Нам не подвластны силы, способные перекроить законы выживания в Елейе под себя. Не сейчас и не мы. Пока приходится лишь мириться. Знаю, что у всего есть цена. Цена спасения этого мира такова, что придется всегда чем-то жертвовать, переступать через себя, терпеть боль и ненависть. Мы не справимся без поддержки. Мы не всесильны. И за эту помощь приходится платить. Я знала, на что мы идем, обращаясь к Танте. Иначе и быть не могло… – глухо произнесла я. – Но мы прошли так много… Столько пережили, столько вынесли! Не хочу сдаваться, когда развязка настолько близка. Осталось совсем немного… – всхлипнула я, хотя понимала, что обманываю сама себя.