– Вот теперь начинаю. Спасибо, что поняла. Для меня это важно, – тихо засмеялся Эрис, а в его взгляде я увидел то, чего надеялся никогда не видеть по отношению к Изе. Я узнавал этот взгляд. Так смотрели на нее бывшие рабы, которых Ангел спасала, так смотрел на нее Эльтар, Кристофер… Так смотрел на нее я каждый раз, когда заглядывал в любимые, невероятные фиолетовые глаза, радуясь, как мальчишка, что она улыбается мне, ласково и искренне. В этот момент понимал, что убью любого, кто сделает ей больно, кто вызовет ее слезы. Покараю всех, достаточно всего одного ее слова, лишь бы Ангел улыбнулась мне так еще раз.

Теперь на нее так смотрел сам бог Хаоса…

Жаль не было возможности разглядеть ее лицо, чтобы понять, как она к нему относится в данный момент. Но уже в следующее мгновение Иза весело засмеялась:

– Мы с тобой столько гадостей друг другу сказали, ты меня столько раз спасал, и я тебя, в теории, должна спасти, так что мы практически друзья. Причем чуть ли не лучшие, – сказала она, а я на мгновение забыл, как дышать от затопившего меня чувства облегчения. С трудом подавил счастливый смех, осознавая то, что не понял Эрис, судя по тому, что произошло дальше. Иза не любит его. Да, симпатизирует, быть может, больше, чем к кому-либо из рабов в ее графстве, даже если взять того же Мика, с которым она фактически дружила. Но это лишь симпатия. Дружеская, добрая и искренняя. Мой Ангел может чувствовать только искренне: как любить, так и ненавидеть. Но врать никогда не станет тем, кого считает близкими. Увы, но бог каким-то образом стал для нее этим близким существом. Но лишь другом!

Мое восторженное настроение резко сошло на «нет» после слов Эриса о том, что он не желает дружить, а затем я с неудержимой яростью наблюдал, как бог притянул девушку к себе и поцеловал.

Из груди вырвался рык, и я сделал шаг вперед с жаждой убийства, но в этот момент Иза отстранилась от Эриса и со злостью спросила:

– Охренел? Ты что творишь?

Но бог не слушал, вновь притягивая девушку к себе, а я ускорился, переходя на бег и досадуя, что зал слишком большой. Но тут Иза вспомнила то, чему ее долго учил, что заставило меня не только испытать гордость за нее и ее навыки, но и получить мрачное удовлетворение, увидев боль на лице, как казалось прежде, непобедимого бога. Следя за кровью, текущей из пробитой губы, я понимал, что он не так уж неуязвим. Это придавало мне некоторую уверенность.

Поддавшись порыву, я спрятался за ближайшей колонной, чтобы стремительно уходящая и ругающаяся девушка не заметила меня. После перевел взгляд на бога, которого всей душой желал убить.

Но тут усмехающийся Эрис произнес, безошибочно посмотрев в мою сторону:

– Не скрывайся, Полосатый. Твое желание врезать мне по роже читается за версту!

И вот тут я понял, что не смогу убить. Не потому, что не хочу, а потому, что Эрис позволил девушке ударить себя. Позволил, вытерпел и не отомстил, потому что сам этого пожелал. Я же не могу рассчитывать на пощаду. Он знал и о моем присутствии, и о моих желаниях. Я для него слишком предсказуем. Он будет знать о каждом моем движении. Уже молчу о том, что, несмотря ни на что, Эрис – по-прежнему бог. Я же лишь смертный. Погибать из-за необдуманной ярости и потерять Изу не собирался. Потому призвал свое хваленое хладнокровие, загоняя ярость подальше, и спокойно вышел из своего укрытия.

Эрис вытер кровь с подбородка, не оставляя и следа на лице. Очередное представление для девушки.

– Драться будем? – выгнул он бровь и глумливо усмехнулся.

Я стиснул зубы, но поборол агрессию и спокойно улыбнулся:

– Не настолько жажду смерти.

– Хм, – осмотрел он меня внимательнее. – Что, вот прямо так и отступишь? Разумно, конечно, но в подобной ситуации ожидал хотя бы оскорблений. Вот Копченый из вашей троицы непременно бы накинулся с кулаками за честь жены, так сказать… – укорили меня.

– И умер бы, – подвел я итог.

– И умер, – согласил Эрис, не считая нужным лукавить. – Тем ты мне и нравишься, Киртан. Я, конечно, от тебя не в восторге, но все же больше симпатизирую, чем Поганке и Копченому, – засмеялся он и стал обходить меня по кругу. – Теперь, в свете последних событий, надеюсь, ты понимаешь, что я не отступлюсь от Изабеллы?

– Понимаю, – кивнул, холодно посмотрев на Эриса. Он замер и посмотрел на мое лицо внимательнее.

– Понимаешь ли ты, что вы втроем меня не остановите? Я хочу Изу. Она нужна мне, – перейдя на серьезный тон, заметил он. После его слов я почувствовал, как мое лицо расплывается в язвительной улыбке, а после этого из груди вырвался смех. Под недоумевающим взглядом бога я позволил себе несколько секунд веселья, а после кивнул с кривой усмешкой.

– Да, это тоже понимаю.

– Что тебя так развеселило? – угрожающе прищурился бог.

– То, что уже предвкушаю твои потуги, чтобы добиться ее расположения, – презрительно усмехнулся я. Бог напряженно поджал губы, молча требуя объяснений. – Судя по тому, что я видел, заставлять и брать силой ты не станешь. Следовательно, попытаешься добиться иным способом.

– И что в этом такого смешного? – склонил Эрис голову на бок.

– То, что у тебя ничего не выйдет, – со снисходительным видом пояснил я. – Даже мешать тебе не буду и парням не позволю. Вместо этого вместе с эльфом и дроу буду с интересом наблюдать и долго потешаться над твоими неудачами из раза в раз, – позволил я себе еще один издевательский смешок. Подобным образом ему понадобится не одно столетие, чтобы вновь просто завоевать симпатию Изы. Но даже этого времени у него нет.

– О чем ты говоришь?

– Ты не сможешь ее добиться. Помимо того, что все твои попытки будут просто жалкими, Иза не согласится в том числе и по другой причине.

– Это какой же?

– Ты действительно думаешь, что она предаст нас, своих любимых мужей, ради нескольких ночей с тобой?

– "Нескольких ночей"? – прошипел он.

– Я прекрасно знаю, что, как только вернется Айне, ты покинешь Елей. Возможно, не навсегда, но на продолжительный срок. Когда вернешься, вероятно, нас уже не будет в живых. – Эрис замер, а после сжал челюсти, посмотрев на меня странным взглядом. – Ты не сможешь предложить ей «долго и счастливо», а на меньшее она не согласится. Тебе это известно. – Бог молчал, но мне не требовался его ответ. – Кроме того, ты бессмертен, а Иза нет. Вы в любом случае не сможете быть вместе.

– У нее в запасе еще лет восемьсот, – упрямо заметил он со скрытой злостью, но я уже видел понимание в его глазах.

– Это ничего не меняет. – Я мотнул головой. – Я знаю и вижу, что она стала тебе дорога. Поверь, отлично тебя понимаю. А теперь ответь: ты бы желал ей той боли, которая непременно наступит, если она привяжется к тебе, а ты бросишь ее? Ты ведь покинешь Елей, пусть и не ввиду ее старости, по истечение нескольких сотен лет, – склонил я голову к плечу и с интересом посмотрел на растерянного бога. – Даже если вдруг так произойдет, что ты сможешь добиться своего, плюнув на чувства Изы, в чем почти не сомневаюсь, мне все равно не о чем переживать. Ты уйдешь. Рано или поздно. Она тебя возненавидит, ей будет больно, но она оправится. И тогда мы будем рядом. Я, Эльтар и Кристофер. И мы поможем. Она оправится с нашей помощью. Мы постараемся, чтобы она больше не вспоминала о тебе. – Подарив Эрису очередную усмешку и поворачиваясь к нему спиной, добавил: – Потому ты можешь попытаться, бог Хаоса, завоевать Изу, если не боишься разбить ей сердце.

Я уходил с чувством победителя. И без страха, что бог сделает больно Ангелу. Потому что видел взгляд Эриса, когда он смотрел на нее. Он не сделает ей больно. Никогда!

***

После разговора с Эрисом я решил как можно скорее найти Изу. В крови все еще играл адреналин, а в душе клокотало неуемное возмущение и гнев на эгоистичного бога.

Ощущая почти болезненную потребность обнять жену и пребывая в смешанных чувствах неугомонной злости на Эриса и облегчения от отказа ему Изы, я стремительно вошел в наши покои и встретился с недоумевающими и обеспокоенными взглядами парней.