Помимо всего прочего, я не смог не отметить коварства королевской семьи, члены которой понимали, какое впечатление Кирт может произвести и фактически этого и ожидали, наглядно демонстрируя аристократии, что может их ждать, если Танта оставит трон.

И в этой гнетущей обстановке нам предстояло пробыть еще целые сутки.

– Давай лучше обсудим дальнейшие планы, – потер Кирт переносицу и поджал губы. – Завтра пройдет казнь над Нантином. Я рассчитывал, что нашего присутствия на суде будет достаточно.

– И? Это предполагалось, насколько мне известны правила темноэльфийских законов, – пожал я плечами. – Или ты переживаешь, как это перенесет Иза?

– Конечно же переживаю! – в раздражении отозвался он. – Раз ты знаком с такими тонкостями королевства дроу, то должен знать, насколько жестоки бывают показательные казни у темных.

Это да. Что ответить на это, не нашел и досадливо поморщился. Почему-то я совсем забыл о том, что Изе придется, как и нам, присутствовать при этом. Любимая и без того насмотрелась на жестокости этого мира. И отчаянно не хочется, чтобы она видела еще больше. Сегодняшний срыв – лишняя причина для беспокойства.

– Хуже всего то, что казнен будет Нантин, – произнес Киртан, а я озадаченно посмотрел на него. – У Танты с ним личные счеты, – зло усмехнулся он, тревожно осматриваясь. – Почти не сомневаюсь, что для него она придумала что-то особенное, если учесть степень его вины и как долго королева ждала его расплаты.

– Она не может вот так просто нарушить законы, принятые задолго до нее, и изменить наказание, прописанное в законодательстве.

– Ты не понял, Кристофер? – сокрушенно покачав головой, тихо и зло посмеялся Киртан, но смех быстро оборвал. – После сегодняшнего представления, устроенного ею и ее мужьями, и аристократия, и подданные поддержат любое ее решение. Ты серьезно думаешь, что все произошедшее сегодня было устроено, чтобы по закону осудить Нантина? Серьезно??? Вережский был у нее в плену почти неделю. Ты думаешь, за это время она не успела как следует оторваться на нем? Да у нее было сколько угодно возможностей и предлогов для его убийства так, как Тантанель бы того захотела без любого суда, просто сообщив, что он пытался бежать. И никто, слышишь, никто бы ничего не доказал. Но ей был необходим именно суд. Да. Чтобы унизить Нантина, официально лишить его имущества в пользу короны, которое без суда перешло бы Дереку, его сыну. Но ты думаешь земли действительно интересуют ее? Нет! Единственное, чего она добивалась – укрепление своего положения среди аристократов. И как ты уже сегодня понял, у нее это отлично получилось. А мы в этой игре были лишь пешками. Не более.

По мере того, как говорил полукровка, я все больше мрачнел и понимал, насколько далек, на самом деле, в понимании истинных мотивов других существ. Настолько, что описанное Киртаном казалось просто до тошноты поверхностным, тем, что не возможно не заметить. В который раз я невольно восхитился его проницательностью и посетовал на свою невнимательность, напоминая себе, что уже давно не в светлом королевстве, к населению которого привык и чье поведение было для меня более понятным. У дроу, ввиду их натуры, за каждым словом, действием и жестом скрывалось сразу же несколько смыслов. И для меня это было… сложно, оттого что редко с ними контактировал.

– Это значит?.. – начал я, но под взглядом полукровки прервался на полуслове и сглотнул, понимая, что завтра произойдет нечто страшное. Танта не поскупится на представление. – Мы можем убедить королеву в том, чтобы Иза не присутствовала? – поднял я на него нервный взгляд. Киртан сокрушенно покачал головой.

– Ты уже слышал ее сегодня. Мы обязаны быть. Отказ будет равносилен оскорблению и признанию, что мы не верим в виновность Нантина. Тем более необходимо присутствие настоящей Избранной.

Я нервно закусил губу, судорожно подыскивая варианты решения. Посему выходило только одно.

– Что? Что ты придумал? – потребовал Киртан, внимательно наблюдавший за мной.

– Думаю, я могу временно блокировать чувства Изы. Притупить их.

– О чем ты? – нахмурился Кирт.

– В Тартаре, в одном из гримуаров я нашел нужное заклинание. Оно способно на некоторое время отключать эмоции существа. Любые. Как положительные, так и отрицательные. Если все получится, завтра Иза ничего не почувствует. Ни боли, ни отвращения, ни ужаса, – вдохновенно произнес я, но быстро потерял задор. – Вот только…

– Только что?

– Заклинание основано на темной магии. Я не смогу справиться с ним.

– Я?

– Не подходит, – покачал я головой. – У тебя биполярная магия. Тебе подвластна как светлая, так и темная, но частицы и той, и той всегда перемешиваются в ничтожных пропорциях. То же заклинание требует исключительно темной магии, без капли вмешательства светлой. Следовательно, только Эльтар, – подвел я итог.

– Подожди, то, что Иза – светлая эльфийка, не помешает? – занервничал полукровка.

– Нет. Главное, чтобы в ней не было светлой магии, – покачал я головой и прежде, чем Киртан вновь задал вопрос, добавил: – В Изе божественная сила. Она вне законов. Она не должна помешать.

– Не должна? Ты что, не уверен?

– Уверен, – огрызнулся я и встретился с напряженным взглядом холодных серых глаз.

– Очень на это надеюсь, – процедил он сквозь зубы с неприкрытой угрозой.

Понимая, что ситуация накаляется и мы оба на пределе, Киртан протяжно выдохнул и произнес:

– Прости. Я не должен был так себя вести.

– Ничего, понимаю. Нам всем сегодня было тяжело, – кивнул я, с готовностью решаясь на «мировую». – Это все, что ты хотел обсудить?

– Нет. Меня очень смущает то, что за время нашего отсутствия не пришло ни одной весточки из графства Изы. Зная повадки дроу, допускаю, что все послания были задержаны. Но когда я сегодня спросил об этом напрямую у Кастиэля, он сказал, что ему об этом ничего не известно.

– Ты ему не веришь? – прищурился я.

– Не верю, – кивнул Киртан, а после раздался стук в дверь: за нами пришли.

***

Неожиданно все, что происходило на суде, смешалось в моих глазах, и я оказалась во мраке. Что-то подобное со мной было, когда впервые увидела Эриса, потому не сильно испугалась. Вот сейчас, к примеру, сложила руки на груди и хмуро осмотрелась. Но никого не было видно.

– Долго еще будешь прятаться? – недовольно поинтересовалась я, обращаясь к единственному, кто мог залезть ко мне в голову. Но Эрис не объявлялся, а я почувствовала раздражение: – Тебе что, было мало получить по лицу один раз, решил окончательно меня доконать? – прошипела зло, обводя вокруг себя взглядом, и замерла от неожиданно напавшего на тело холода. Стало настолько холодно, что дыхание с губ срывалось облаком пара.

Тут я заподозрила что-то неладное и стала осматриваться уже внимательнее, очень надеясь, что это все же забавляется бог Хаоса.

– Эрис, это уже не смешно! – зябко обхватывая себя за плечи, произнесла я. – Эрис?! – позвала уже с ноткой паники.

– Как интересно… – прошелестел рядом со мной голос из ниоткуда. Совершенно чужой и незнакомый голос.

Захлебнувшись воздухом, я резко обернулась, но вновь никого не увидела.

– Кто вы? Что вам нужно? – задала вопросы, тщательно следя, чтобы голос не дрожал. Но получилось все равно жалко и испуганно.

– Не бойся, Избранная. Просто хотел посмотреть на тебя, – произнес леденящий душу голос, от чего стало страшно до слез. Чувствуя, как на меня накатывает жгучая тоска и отчаяние, я упала на колени, прижав скрюченные пальцы к груди. Меня жгло огнем и сжимало, словно тисками. Полузадушенно всхлипнула, а из глаз быстрым потоком потекли слезы. – Такая чистая, такая свежая и невинная душа… – пронеслось у меня над ухом вместе с порывом ледяного ветра, а я завыла в голос от нестерпимого жжения в груди. – Твоя душа так прелестно дрожит от моего прикосновения… – хохотнул голос, а после меня немного отпустило и я смогла сделать полноценный вздох. – Прелестный экземпляр. Давно не встречал таких, как ты. Такое редкое лакомство… – зловеще рассмеялся голос, и из ниоткуда появился темный силуэт, который решил оставаться в тени. Фигура была явно мужская, массивная, даже внушительнее Киртана. Понять, кто это мог бы быть, было сложно, так как мужчина стоял в длинном плаще с глухим капюшоном на голове. Единственное, что выделялось из темноты, – глаза, смотрящие на меня и горящие неоново-голубым светом.