– Я не понимаю, зачем ты об этом спрашиваешь, – растерялась я.

– Ответь, – с давлением потребовал бог Хаоса, а от его взгляда я невольно съежилась. – От твоего ответа сейчас очень многое зависит.

– Да о чем ты?! – не выдержала я.

– Я не слышу ответа, Иза, – упорствовал он.

– Черт знает, что! – возмутилась я и сильно засомневалась в разумности мужчины. – Это была не вся правда. Доволен?

– И какая же остальная часть? – прищурился Эрис.

– На кой черт я вообще из постели встала?! – обреченно выдохнула я в потолок и перевела взгляд на невозмутимого бога. – Я обещала тебе помочь. Думала, что приступ может случиться вновь. Хаос сказал, что он появляется, когда ты слаб. Никакой конкретики. Я предположила, что он может вернуться, когда ты спишь.

– И что бы ты сделала в таком случае? Как бы его остановила?

– Не знаю, – недовольно буркнула я. – Я рассчитывала на его разумность. Надеялась, что смогу, как и в первый день, договориться с ним хотя бы не разрушать Тартар, – фыркнула я и съежилась от воспоминаний. Это было страшно – видеть бога в ярости. Эрис молчал, о чем-то размышляя с загадочной улыбкой. – Что-то изменилось от моего ответа?

– Все, – кивнул он и поднял на меня странно блестящие глаза. – Я понял, что тебе можно доверять, душа моя. И даже больше. И да, я бы хотел облегчить душу, – хохотнул мужчина. – Теперь я готов тебе рассказать, как обстоят дела на самом деле. Хочешь?

– Э… – растерялась я от подобного. – Да, наверное. То есть, да. Но мне нужно предупредить мужей, что задержусь, чтобы они не волновались. Подождешь?

– Нет. Идем сейчас. Мне нужно тебе что-то показать, – нетерпеливо поднялся он в каком-то странном предвкушении и возбуждении. – Твоих остолопов предупредят девчонки, когда принесут завтрак. Скажут, что ты со мной.

– Подожди! – возмутилась я. – Так нельзя…

– А не волнует, – весело хмыкнул он, схватил меня за рукав мужской (своей же) рубашки и бескомпромиссно притянул в свою сторону. – Хм, а я все думаю, куда у меня половина вещей делась, – хохотнул он, обнимая меня за талию, а после мы растворились в воздухе.

***

– Прекращай таскать меня, словно игрушку! – возмутилась девушка, как только мы переместились, и несильно толкнула меня в грудь, чтобы отойти на два шага.

– Я подумаю, – усмехнулся, наблюдая, как Изабелла осматривается вокруг. После она с недоумением перевела взгляд на меня.

– Зачем мы здесь? Решил закончить то, что не смог Хаос? – вздернула эльфийка бровь и с подозрением прищурилась.

– Смотри, – щелкнул пальцами, и ближайшая к девушке рамка в стене замерцала, засияла ровным светом, открывая вид на случайный пейзаж.

– Портал? Ты думаешь, я порталов в своей жизни не видела? – не без ехидства уточнила Изабелла.

– Такой? Вряд ли.

– И что же в нем такого необычного? – Эльфийка скрестила руки на груди и склонила голову к плечу.

– Хотя бы то, что это портал в целый мир, в любой его уголок, а не в одну определенную точку внутри Елейя.

– То есть это портал в Елей? С его помощью ты можешь переноситься туда из Тартара? – указала она пальчиком в сторону арки.

– Умница. – Я подошел ближе к ней, вставая так, чтобы видеть ее лицо.

– Допустим. Но все равно не понимаю, что в нем такого особенно важного? Ты ведь хотел показать мне причину, из-за которой все и началось.

– Ты смотришь, но не видишь, душа моя, – снисходительно улыбнулся я и обошел напряженную, следящую за моими передвижениями девушку, вставая за ее спиной. – Осмотрись получше и ты поймешь, – заметил ей на ухо, невольно вдыхая слабый запах винограда.

Эльфийка чуть повернула голову, скосив на меня глаза, и хотела что-то сказать, но я не позволил, обхватывая ее поперек туловища одной рукой, а второй зафиксировал подбородок.

– Ты что творишь? – прошипела она и дернулась в попытке вырваться.

– Смотри, – строго приказал и чуть повернул ее лицо в сторону. Изабелла зло поджала губы, но молча послушалась и пораженно замерла. Я удовлетворенно хмыкнул и убрал руку от ее головы… а вторую оставил, прислушиваясь к своим ощущениям от того, что эльфийка совсем рядом.

С некоторой досадой понял, что мне это очень даже нравится. Особенно миниатюрная фигурка с аппетитной, пышной, натренированной попкой, которая была в непозволительной близости от моего паха.

Я нехотя отстранился, чтобы эльфийка не поняла, насколько начало мне нравиться ее присутствие.

– Бог мой… – тихо произнесла она, лихорадочно стреляя глазами в разные стороны, а после повернулась вокруг своей оси и прижала ладошку ко рту. – Сколько же их здесь?

– Чуть больше трех тысяч, – улыбнулся я.

– Больше трех тысяч различных миров?! – нервно воскликнула Изабелла, округлив глаза.

– Если быть точным: три тысячи семьдесят три. Поражена?

– Спрашиваешь?! – Девушка посмотрела на меня как на душевнобольного. – Столько миров… И в каждый ты можешь переместиться?

– Мммм, – помедлил я. – Мог. Прежде мог. Сейчас для меня открыт лишь один – Елей.

– Но как это произошло? – нахмурилась эльфийка, а во взгляде было непонимание. – Ты ведь бог Хаоса! Как такое могло случиться?

– Все допускают ошибки, душа моя, – пожал я плечами и грустно улыбнулся. – Моя произошла по моей глупости. Наверное, потому не терплю этот порок. Она обошлась мне слишком дорого, – заметил, сунув руки в карманы брюк, чтобы девчонка не увидела, как от привычной ярости из-за этого воспоминания у меня сжались кулаки. Иза посмотрела на меня с неподдельной тревогой.

– Тому, кто все это затеял, нужен Тартар, верно?

– Верно, Иза, – кивнул я, смотря в пол. – Ему нужен доступ ко всем мирам. Но чтобы владеть Тартаром, ему нужно самому стать богом Хаоса. Ни сам Елей, ни его жители никому, на самом деле, не интересны. Все было спланировано давно и тщательно. Елей – лишь способ достать меня.

– О чем ты? Как тебя могут достать??? – занервничала она, заглядывая в мое лицо.

Я помедлил, решая, признаваться в своей глупости или не стоит. Но смотря в тревожные фиолетовые глаза, решил, что Иза не осудит и не сделает еще больнее, чем есть на самом деле.

– Я попался в ловушку, как глупый простак. Был слишком самонадеянный, горделивый, на самом деле не видел дальше своего носа. Быть может, если бы чаще прислушивался к Хаосу, а не отмахивался от его разговоров, ничего этого не произошло бы. Он предупреждал меня, но я не хотел слушать, – вздохнул. – Тогда считал его подсаженным в мое тело паразитом, который вознамерился свести меня с ума своей болтовней и поучениями. А ведь он лишь пытался обучить меня, поделиться своими знаниями. Но я придумал способы, чтобы оградиться от него, лишь пользуясь предоставленной силой. Вот это мне нравилось. Питаться эмоциями колоссального количества существ стольких миров… – Мечтательно прикрыл глаза, с улыбкой вспоминая чувство всемогущества. – Я казался сам себе кем-то невероятным, непобедимым, сверхумным и прочее-прочее. На самом деле был лишь напыщенным болваном с манией величия. Это Хаос был моей силой и опытом. А я паразитировал, пользуясь его энергией и привилегиями, не отдавая ему ничего взамен, кроме своего презрения. Не считал нужным послушать более умного и опытного Хаоса лишь из-за обиды, что тот живет в моем теле.

Я посмотрел в потолок, вспоминая тот день и понимая, что никого кроме себя винить не стоит.

– Предполагал, что он может подготовить ловушку, но все равно пошел, не желая снисходить до принятия во внимание предостережений. Ведь я сам бог Хаоса! – Посмотрел на девушку с горечью и презрительно усмехнулся: – Звучит просто нелепо, согласен.

– Не стоит, Эрис, – попыталась приободрить меня эльфийка. – Это было очень давно. С тех пор все круто поменялось. Ты изменился, вырос. Не стоит жалеть о том, что уже не в силах исправить. – После она улыбнулась и перевела тему: – В чем заключалась ловушка?

– Мир не может существовать, если в нем нет ни одного бога. Я имею в виду не первоначальный мир, Тартар, а созданный гораздо позже, такой, как Елей. Его сотворили Айне со своим мужем Танатосом. Уже после стали появляться другие божества. Кто-то просто селился в нем по приглашению самих создателей. Но если мир решат покинуть сразу все боги, он погибнет в одночасье со всем населением. Так было вначале, когда увлекающиеся божества экспериментировали в свое удовольствие: создавали миры, население… а после просто бросали их, когда они успевали наскучить им, и брались за новый проект, – поведал я, смотря в фиолетовые глаза и видя в них горечь и сожаление. – Так было, пока не вмешался Хаос. Хоть он и считается богом беспорядка, его, на самом деле, не любит. Вообще-то Хаос – тот еще засранец с синдромом перфекциониста, – хохотнул, вспоминая, как тот недовольно бухтел, когда я раскидывал вещи по комнате. Он даже сумел приучить меня к условному порядку, чистоплюй хренов… – Все потому, что именно из Хаоса появляется порядок, а не наоборот. Точно так же, как из Тьмы рождается Свет. Я прежде не понимал этого: ума не хватало, да и упрямство мешало… Так… отвлекся, – оживился я. – Хаосу надоело это расточительство, и он выставил условие, что больше ни один мир не погибнет без бога, потому что последний навсегда останется в нем. Мол, капитан должен тонуть со своим кораблем и нести ответственность за то, что сотворил. Для этого Хаос был вынужден сам обзавестись телесной формой, иначе контролировать остальных не получалось бы. Но он пошел и на это. Так появилась первая богиня Хаоса – Эрида.