— Но, мы же должны хотя бы предупредить… — Генерал сурово посмотрел на неё, и имя Джервиса так и осталось непроизнесённым.

— Нельзя, — отрезал он. — Если тебя кто-то заметит, то всё будет кончено, и даже я не смогу тебя уберечь. Более того, всё наше предприятие обернётся полным крахом. — Он потащил её вглубь второго этажа по тёмному коридору. — Мы выйдем через другое крыло с личными комнатами живущих здесь шлюх.

— Но их всех убьют! — противилась принцесса, однако позволяя генералу уводить себя всё дальше. Он с силой распахнул очередную дверь, подтолкнул девушку вперёд, а затем заслонил дверь за собой, и Энжи услышала, как он повернул ключ в замке.

Пути назад больше не было.

— Здесь же ваш сын! — закричала принцесса. — Неужели…

— Им нужны мы, — перебил её генерал, не сбавляя шаг. — Если мы покинем бордель — это лишь защитит других.

Это её не убедило, но у Энжи не было больше сил бороться, и она позволила генералу увлечь себя в глубь борделя. Одинаковые комнаты мелькали, проносясь мимо. Затем они добежали до второй лестницы и спустились вниз. За стенкой всё ещё раздавались весёлые крики, звон стаканов и чьё-то пение. Было ещё не поздно предупредить кого-то. Было ещё не поздно спасти этих людей. Ещё не поздно спасти Джервиса, который столько раз рисковал ради неё своей жизнью.

Принцесса и генерал были уже около задней двери, когда громыхнул оглушительный взрыв, и с потолка посыпалась пыль вперемешку с краской, а стены затряслись. Энжи услышала истошный женский крик, пробирающий до костей, а затем раздалось ещё несколько выстрелов, и крики стали отчётливее.

И тогда генерал Болло вытолкнул принцессу из дома в прохладу города. В переулке никого не было, и вновь воцарилась обманчивая тишина.

— Мы должны… — прошептала она еле слышно, смаргивая слёзы на мостовую.

— Сюда, — приказал генерал и направил её в узкий проход между домами. — Через дом нас ждёт машина. Я приказал своим людям оставить её на случай, если что-то пойдёт не так.

Она обернулась на бордель, который выглядел таким спокойным в тёмной ночи Иль’Пхора. Выстрелы и крики почти не добирались до задней части здания и были едва слышны.

«Трусиха!», прокляла себя принцесса, и генерал вновь потащил её за собой.

— Уже близко, — сказал он, не сбавляя шаг. — Скоро мы будем в безопасности!

И от этих слов защемило сердце.

Аллек устало опустился на деревянный стул и, шумно выдохнув, бросил презрительный взгляд на оставленный кем-то полный стакан оранжевой жидкости. Судя по бело-жёлтой густой пене — это было местное вино, с Алайны или Педрена. Не самое лучшее, но сейчас подошло бы и оно.

Все в борделе вокруг капитана уже были пьяны. Аллек и сам хотел бы выпить. Сделать хотя бы пару глотков. Почувствовать, как по горлу проходит жар. Почувствовать, как расслабляются напряжённые мышцы. Ощутить, как тревога в голове постепенно сменяется приятным туманом.

Однако он знал, что если начнёт пить, то остановиться уже не сможет. Ему нужно было забыться. Напиться до беспамятства, лишь бы всё происходящее вокруг отступило хотя бы на эту ночь. Боги, хотя бы на несколько минут. От навалившихся проблем кровь стучала в висках, но капитан знал, что не сможет убежать от них.

Аллек отодвинул стакан подальше и вновь оглядел поредевшую толпу. С момента окончания собрания прошло уже больше трёх часов. Многие из участников были ещё в зале — пьяные в той или иной мере, — другие разошлись по комнатам. Те, у кого были деньги даже воспользовались непосредственными услугами борделя.

Все присутствующие разделились на несколько небольших компаний, но, тем не менее, веселились. Аллек же большую часть вечера бессильно наблюдал за тем, как его отец, перемещаясь от одной группы людей к другой, общается с лидерами гильдий. На каждого он потратил не по одному десятку минут, а, когда капитан думал, что наступила его очередь, направился на второй этаж.

С того момента парень сидел за столом и ждал, не до конца понимая, что делать дальше. Толстушка за пианино, выступавшая здесь каждый выходной день, исполнила уже четыре песни, и её сменил молодой парень, позволив даме удалиться сразу с тремя ухажёрами. Вино текло рекой, музыка становилась всё громче, а пение нескладней.

Капитан был удивлён, что до сих пор не развязалось ни единой драки, и, по правде сказать, завидовал людям, которым сегодня удавалось расслабиться. Самому Аллеку казалось, что он давно уже разучился это делать под грузом проблем, которые вечно сваливались ему на голову. Поэтому ему оставалось просто наблюдать за другими и ждать.

Принцесса Тан Гурри, так и не заговорившая с ним после собрания, давно была наверху, в подготовленной для неё Эльзой комнате. Брэк долгое время пил с Джервисом, а теперь куда-то пропал, и Аллек подозревал, что здоровяк нашёл себе спутницу на эту ночь. Капитану было приятно, что его помощник и молодой механик поладили. Это давало надежду, что парень останется в их лагере, несмотря на то, что сделал Аллек.

Наконец бесцельное ожидание капитана оправдалось. Он увидел, как Отрех вместе со своим охранником поднялся с места и подошёл к барной стойке — это была ничейная территория, между несколькими шумными компаниями. Мужчина хлопнул своего человека по плечу, и тот, схватив три пузатых бокала с вином, отправился обратно за столик. Сам глава гильдии торговцев опустился за стойку, взял у бармена стакан с самым дорогим здесь синим вином, выставил ещё один такой же рядом с собой, сделал небольшой глоток и устроился поудобнее.

Аллек знал, что Отрех ждёт его, и был рад этому. Даже если этот разговор не сулит ничего хорошего, капитан просто не мог сидеть в стороне без дела. Поднявшись из-за своего столика, капитан прошёл к барной стойке и сел рядом с главой торговцев Иль’Пхора.

Отрех подвинул к нему стакан с дорогим вином.

— Не знал, подойдёшь ли ты… — негромко, но отчётливо проговорил мужчина. — И, если честно, сомневаюсь, что мне стоит говорить с тобой.

— Вы совершаете ошибку! — не стал тянуть Аллек, даже не взглянув на алкоголь.

— Пожалуй, это так, — покачал головой Отрех. — Было бы куда проще вышвырнуть тебя из этого борделя. Уверен, совет с радостью бы проголосовал за такое.

Аллек прикусил губу, но ничего не ответил.

Отрех, вздохнув, посмотрел на парня.

— Болло, мы собрались здесь, чтобы решить, что делать дальше. Решить, как будет лучше для города. Я не глуп. Я знаю — это и твоя цель. Поэтому я решил побеседовать.

— О чём ты хочешь беседовать? — Аллек чувствовал, как досада разливается внутри. — Мой отец — лжец. А вы пляшите под его дудочку. Неужели мне нужно тебя в этом убеждать?

Отрех с нескрываемым удивлением поднял бровь.

— Убеждать? Конечно, нет. Ясное дело, генерал не договаривает всего. Не менее очевидно, что стремится он в первую очередь к укреплению собственного положения. Однако именно ты нас предал, Аллек. Именно ты привёл его на нашу закрытую встречу.

Аллек задохнулся от гнева. Это было сложно проглотить, но Отрех был прав.

— Он обманул меня, — буркнул капитан. — Скормил мне то, что я хотел услышать, лишь бы добраться до вас. Но, Отрех, сейчас он делает тоже самое со всеми вами!

Отрех тяжело вздохнул, и отпил ещё немного из бокала.

— Что хуже, мальчик, обмануть или быть обманутым? Кто худший союзник, лжец или дурак?

Аллек отвернулся, прикусив губу почти до крови, и уставился на напивающихся бандитов.

— Я хочу помочь жителям этого города, — настойчиво повторил капитан свою мантру, хотя сам понимал, как глупо она звучит.

— Мы тоже хотим. Никто не желает залить город кровью, поверь мне. Мы — весы, на двух чашах которых зло. Наша цель — определить меньшее.

— Зло — это зло, — процедил сквозь зубы Аллек.

— Ты старался сделать лучше, однако предал нас, — пожал плечами торговец. — Так разве можешь ты судить других?