— Да, — наконец сказал он. — Нам понадобится вся удача, что у нас осталась.

Он стоял, слегка возвышаясь над принцессой, так что ей приходилось поднимать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Парень напоминал стражников, которых всегда приставлял к ней Байрон, и всё же сильно от них отличался.

— Почему ты мне помогаешь?

Парень удивлённо взглянул на неё, будто этот вопрос застал его в расплох. Какое-то время они молча стояли посреди улицы и молчали. Она, обхватив себя руками и дрожа от холода и страха, и он, прижимая руку к раненому бедру, на котором через штаны проступала кровь.

— Не знаю, — наконец буркнул он. — Я услышал твой голос и… Не могу же я тебя теперь бросить.

— Можешь, если не хочешь из-за меня умереть, — серьёзно сказала девушка. — Неужели ты не боишься?

— Боюсь, — он коротко кивнул. В его движениях, голосе, было что-то отличающее его от всех, с кем когда-либо говорила Энжи. Казалось… он был с ней частен.

Наконец здоровяк вздохнул и добавил:

— По правде сказать, мне с тобой по пути. Не ты одна, кому сегодня нужна помощь.

Энжи прикусила губу, решив больше ничего не спрашивать. Он помог ей — откликнулся на её просьбу, и этого сейчас было достаточно. Однако Энжи была почти уверена, что крикнула лишь после того, как он появился. Или нет? Мысли путались, и она слишком устала прокручивать в голове события последних часов. Байрон был мёртв, а она жива. И даже это, почему-то, казалось ей несправедливым.

— А что если… — Она покасилась на парня. — Что если ты сдашь меня солдатам?

— Значит я куда умнее, чем всегда думал. — Он усмехнулся, настолько искрене и открыто, что Энжи растерялась. Она общалась с разными людьми — вельможами и простолюдинами, слугами и властителями. Каждому, кто ей хоть раз помогал — нужна была ответная услуга, деньги, хоть какая-то выгода. Но он помог ей, даже не зная, кто она такая.

— Я — принцесса, — Энжи и сама не поняла, почему сказала это вслух. Наверное, ей хотелось отплатить чем-то за помощь, и это был единственный способ, который знала девушка. — Энжи Тан Гурри.

Джервис подумал какое-то время, затем вновь кивнул.

— Понятно. Я предполагал нечто подобное.

— Предполагал нечто подобное?

— Да, — он пожал плечами.

— И что теперь? Ты же не бросишь меня? Не оставишь меня здесь одну? — эти слова дались принцессе с трудом, ведь она не привыкла просить. К тому же, она, вряд ли, могла быть полностью уверена в честности незнакомца. И всё же, ей нужно было услышать это. Нужно было что-то, что поможет ей поверить в благоприятный исход. Что-то, что даст сил идти дальше.

Парень молчал какое-то время, и Энжи почувствовала, как краснеет и ощутила желание оправдаться. Ей так сильно вдруг захотелось, чтобы он согласился ей помочь, как не хотелось ничего прежде. Ей нужен был союзник, друг — хоть кто-то на кого она смогла бы положиться.

— Мой отец — король, — добавила девушка. — Если ты поможешь, я обещаю, тебя наградят. Я просто хочу выбраться отсюда. Просто хочу вернуться домой.

Это была чистая правда. Единственная правда, что у неё осталась, и она отплатила спасителю честностью за его честность. Ничего Энжи не хотела сильнее, чем забыть этот кошмар.

— Пойдём. — сказал парень. — Если ты действительно принцесса, нам придётся быть вдвойне осторожными.

Петляя между людьми, Джервис чувствовал, как пульсирует рана на бедре. Сперва она показалась не серьёзной, но кровь до сих пор не останавливалась, даже несмотря на повязку из полоски ткани, сделанную наспех.

Юноша помнил, как в него выстрелили из мушкета, помнил, как увернулся, но откуда же тогда взялась эта рана? В разгар боя он совершенно ничего не почувствовал, однако теперь, с каждым шагом боль становилась сильнее.

Драка с солдатами оставила и другие следы. У Джервиса был разбит нос, на затылке он обнаружил слой запёкшейся крови и здоровенную шишку, обе руки покрывали ссадины и кровоподтёки, левая — едва сгибалась в локте. И всё же, стоило признать — он легко отделался. Набросился на трёх человек, у которых, к тому же, было оружие. И при этом остался жив.

Механик мельком взглянул на девушку, убившую одного из солдат, а теперь плетущуюся за ним. Она выглядела немного лучше него — однако всё же походила скорее на попрошайку, чем на принцессу. Одежду и плащ покрывала мокрая грязь и кровь. На подбородке ссадина, на щеке — небольшая припухлость. Светлые волосы, взъерошенные и грязные, принцесса убрала назад, но они так и норовили упасть на лицо.

И несмотря на всё это, она была удивительно красивой. Стройная и аккуратная — в отличии от самого механика — с острым носом и гладкой светлой кожей. Большие серо-голубые глаза выдавали в ней королевскую кровь, а запах духов не могла перебить даже вонь портового района. Принцесса так сильно отличалась от всех горожан, что Джервис удивлялся всякий раз, когда люди при виде неё не вскрикивали от изумления и не падали ниц.

Рядом с ней механик чувствовал себя странно. Каждое слово выходило из горла с трудом, и даже смотреть на неё казалось чем-то неправильным. И в тоже время, ему хотелось смотреть на неё. Хотелось, чтобы она как можно дольше оставалась рядом.

Боги, да что это с ним? Почему он спас её? Почему продолжает ей помогать?

Принцесса задала ему этот вопрос, но механик не смог ответить. Он никогда не испытывал потребности быть героем, не ощущал желания восстановить несуществующую справедливость. В городе были сотни и тысячи людей, едва сводивших концы с концами. Людей, которым каждую минуту требовалась помощь. Но он сперва был одним из этих бедняков, а потом усиленно делал вид, что ничего о них не знает.

Так что изменилось теперь? Зачем было ввязываться в ещё большие неприятности?

Он убеждал себя, что его драка с солдатами никак не была связана с принцессой. Столько всего навалилось на самого механика в последние дни. Его преследовали, пытались убить, забрали его дом, его жизнь, его мечты. Он чувствовал необходимость сделать что-то. Отомстить, пусть даже людям, непричастным к произошедшему напрямую.

И всё же это была лишь часть правда. В самой принцессе было что-то необычное. Особенное. Джервис и сам не смог бы объяснить словами — разговоры никогда не были его сильной стороной. Но что-то заставило заметить её в толпе, пойти за ней. Спасти. И он до сих пор не перестал это чувствовать.

— Сюда. — Он кивком головы указал на узкий переулок между двумя магазинчиками, и они с принцессой нырнули в тень. Прошли по петляющему переулку, вышли к череде палаток. Подождали пока пройдут два патрульных, о чём-то беседующих с человеком в маске улыбающейся рыбы-шара.

— Мы далеко? — послышался голос принцессы из-за спины.

Джервис не ответил. Он и сам не знал, куда именно идёт. На оживлённых улицах дежурили солдаты, переулки раз за разом заканчивались тупиками. К тому же районы города разделяли посты, и Джервис не представлял, как их обойти.

— За мной. — Он махнул рукой и двинулся вперёд по оживлённой улице. Быстро, не глядя на девушку. В надежде ощутить уверенность или, хотя бы, сделать вид, что ощущает её. Каждую секунду механик ждал, что кто-то узнает их, окликнет, схватит за руку. Покрывался холодным потом от каждого любопытного взгляда, что бросали на него люди.

— Там патрульный, — прошипела принцесса ему прямо в ухо.

Джервис вздрогнул, осмотрелся в поисках укрытия. Заметил поблизости передвижную палатку со сладостями и завёл девушку за неё.

— В таком виде по оживлённой улице мы будем идти долго, — прошептала принцесса.

— Знаю, — огрызнулся юноша, отчаянно пытаясь хоть что-то придумать. — Стараюсь избегать скоплений людей, но…

— Быстрее, — перебила она его. — Там ещё солдаты.

Сказав это, она вышла из-за палатки и побежала в направлении края острова.

Через сотню шагов они свернули между домами. Прошли по тёмной и пустой улице, миновали несколько безлюдных дворов. Джервис не мог точно сказать, сколько они блуждали. Знал лишь, что до цели было по-прежнему далеко. Наконец, когда механик уже едва мог наступать на больную ногу, они остановились у выхода на широкую магистраль.