— Я готов выставить себя дураком, если это поможет городу. И я, хотя бы, не боюсь признать свою ошибку.

Они ещё долго молчали в шумном зале, наполненном гамом и музыкой. Отрех спокойно пил вино, будто капитана и не было рядом. Будто бы они были закадычными друзьями, просто отдыхающими после трудного дня. В конце концов даже Аллек сдался и сделал несколько глотков из собственного стакана. Терпкая и невероятно насыщенная жидкость растеклась по телу, подпитывая горящий внутри огонь.

— Генерал Болло поговорил с каждым из нас, Аллек, — вдруг заговорил Отрех. — Мы подписали с ним все бумаги. Отдали ему наши точки и некоторое количество людей. Теперь официально.

— Вы, что? — Капитан чуть не поперхнулся вином.

— Это требовалось, чтобы убедить его в нашей поддержке. Такие были условия. Ему необходимы здания под склады, торговые повозки, корабли, которые были в нашем распоряжении, и, конечно же, люди. Само собой, у нас остались подчинённые, чтобы заниматься своими делами. И всё же… чувствую себя голым, если честно.

Отрех снова отхлебнул вина, игнорируя кипящего Аллека.

— Я требую голосования! — заорал капитан, едва не вскочив с места.

— Оно было, и ты единственный, кто не согласен.

— Ты, Виллиан и Рау не могут принимать решения за всех! Таркон никогда бы не согласился на такое!

— Даже если и так, было бы трое против двух, — Отрех говорил спокойно и рассудительно. — Членов совета с дочерних островов не должно волновать это решение, и они не имеют права принимать участие в голосовании. Тем более, многие из них — ставленники мэра. Ты это знаешь не хуже меня. Поэтому проголосовали мы. И вот наше решение.

Аллек сжал зубы так сильно, что они заскрипели. Капитан понимал, что даже сам факт этой беседы — проявление уважения к нему и его заслугам. Совет мог просто исключить его, или ещё что похуже. Отрех же явно постарался сгладить углы.

Однако легче, от этого не становилось.

Неужели, это конец? Отец переиграл его, практически не приложив для этого усилий. Так быстро. Так просто. Всю грязную работу капитан сделал собственными руками.

— Мэр Олси должен уйти, Аллек, — прервал молчание Отрех. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить этот вопрос. И ты был очень убедителен, по правде сказать. И ты и принцесса. Девчонка даже Рау Пантека заткнула, — Отрех печально усмехнулся, но вмиг посерьёзнел. — Вот только у нас не было кандидата. Любой из членов совета с радостью бы занял должность градоначальника, преумножив собственную власть. Но ни один из них не одержал бы победу в голосовании. Тем более, если бы мы совершили его по всем правилам.

— Король, прибывший на остров, поставил бы своего наместника… — нехотя признал Аллек.

— Да. Никому из нас это не нужно, пойми. — Отрех медленно отпил из стакана, а затем сунул руку в банку с сушёными водорослями, подцепил несколько зелёных листьев, посыпанных травами, и положил в рот. — На Иль’Пхоре есть сложившиеся устои. Правила — негласные законы. Ты всё это знаешь и без моих слов, так как состоишь в незаконном совете. Твой отец — единственный из всех, кто не разрушит здесь всё до основания, если придёт к власти. Надеюсь.

— Как же сильно вы боитесь, — процедил капитан сквозь стиснутые зубы. — Неужели страх настолько застилает вам глаза? Вы готовы отдать город в руки лжеца, лишь бы получить мизерный шанс остаться у кормушки.

Отрех серьёзно посмотрел на Аллека. В глазах у торговца была печаль и усталость.

— Решение принято, парень. Наши люди будут на площади послезавтра. Генерал Болло возьмёт город, а совет поможет его удержать. Ты можешь присоединиться или убираться подальше. Решать тебе.

— А как же флот Олси?

— Флот? Флот ему не поможет. Но твой отец договорился с Рейленом. Утром он свяжется с Иль’Тартом, и они пришлют корабли как раз к празднику. Адмирал возьмёт Иль’Пхор в кольцо, и тогда мэру некуда будет деться.

— А вместе с этим, мы покажем королю сплочённость двух Титанов.

— Да, таков план.

— Зачем ты мне это говоришь, Отрех? Ведь вы уже всё решили.

— Сам не знаю, Болло. — Торговец вновь устало вздохнул, отодвигая опустевший стакан и выпрямляясь. Затем поднялся с места. — Может быть, мне просто нравится твоя самоотверженность. Ты готов отдать всё ради города. И, похоже, уже отдал. Сказать по правде, это вызывает восхищение. Порой мне хочется верить, что я тоже такой человек.

Он долго молчал, наблюдая за какой-то обнажённой девицей, танцующей на столе неподалёку. Затем, наконец, добавил:

— Жаль, что это не так.

И медленно пошёл к своим людям.

Аллек остался один. Один в этом полном людьми борделе. Проигравший. Униженный. Сломленный. Оставленный даже своими людьми.

Он пришёл сюда, чтобы остановить войну с Иль’Тартом, и, похоже, ему это удалось. Он искал доказательства, чтобы свергнуть мэра Олси, и добился своей цели, даже ничего не предоставив совету. Он надеялся обрести союзников, чтобы защитить людей, но похоже сам оказался лишним в этом союзе.

Аллек допил стакан с синим вином, не почувствовав вкуса, и отодвинул его в сторону. Огляделся по сторонам, но не увидел знакомых лиц вокруг. Ему хотелось поговорить с кем-то, чтобы хоть на несколько минут забыть о гнетущей тревоге и вине, но даже такая роскошь оказалась ему недоступной.

Амфен, вместе с большинством его подчинённых, отправился обратно в лагерь по приказу капитана. Когда Аллек понял, что отец его предал, он решил, что так для всех будет безопаснее. Брэк был единственным, кто остался, но капитан не был уверен, что помощник захочет с ним говорить, после сделанного за спиной. Сказать по правде, Аллек и сам не представлял, как теперь посмотрит ему в глаза.

Был ещё Джервис, который столько сделал для острова и самого капитана, но Аллек отплатил ему предательством. Он безумно хотел извиниться перед механиком, но не мог найти в голове слов, которые способны искупить вину, и в душе смелость, чтобы зайти к нему в комнату.

Он обещал ему позаботиться о безопасности принцессы. Обещал защитить её до прилёта короля, но вместо этого отдал её человеку, которому доверял меньше всех на целом острове. Капитан старался думать, что поступает так во благо девушки — в особняке под охраной ей будет безопаснее, чем в лагере капитана — но даже себя не мог в этом убедить.

Бездна…

Аллек, оперевшись на стол, заставил себя подняться. Эльза, проскользнувшая мимо, улыбнулась ему и бросила пару слов, но капитан пропустил их мимо ушей. В голове был лишь шум путающихся мыслей, которые сплетались с музыкой и криками в тошнотворный коктейль.

Парень зашагал к лестнице. Несмотря на выпитое вино, опьянения он не чувствовал, лишь подступающую вновь головную боль и накопившуюся усталость. Ступив на первую ступеньку, он уже знал, что собирается сделать. Он решил поговорить с единственным человеком, который, возможно, ещё станет его слушать. Хотелось думать, что он выбрал принцессу, потому что собирался предупредить её о своём отце, надеялся, что девушка прислушается. Но правда была в том, что ему нужно было поговорить с кем-то. Произнести извинения в слух, чтобы исправить хоть часть сделанных им ошибок.

Поднявшись на второй этаж, капитан остановился на секунду перед дверью, прислушиваясь. Снизу доносились обрывки слов одной из самых похабных пиратских песен «Под килем у твоей невесты». Несколько непопадающих в ноты парней и девиц буквально выкрикивали каждое слово, что удавалось вспомнить, совершенно не заботясь о мелодии. Что-то ухнуло где-то на улице, громыхнуло с глухим эхом. Видимо, кто-то из посетителей борделя решил подышать свежим воздухом.

«Надо будет проследить, чтобы их быстро загнали внутрь, пока кто-то из солдат не заметил», устало подумал Аллек и вплотную подошёл к двери. Внутри комнаты было тихо. Вполне вероятно принцесса уже спала, однако Аллек хотел убедиться наверняка.

Он нерешительно и негромко постучал, и, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь. В комнате горел свет, занавески развевались на ветру возле приоткрытого окна, на тумбочке стоял недопитый бокал вина. И не души.