Я чувствовала себя непринуждённо с неловкой, но тёплой болтовнёй Вероники. Только после того, как она рассказала кучу личных подробностей о себе, мне пришло в голову, что, возможно, эта обезоруживающая женщина была той, кого Тариус послал, чтобы задать мне нужные вопросы. Если это был его способ вытянуть из меня информацию, то это был подлый способ.

– Мне кажется, что этого недостаточно, – с сомнением сказала я, подумав о том, что мои ближайшие друзья, с которыми я работала в ресторане, были далеко не так наивны.

– Расслабься, всё будет хорошо. Ты ведь не хочешь, чтобы ложь была слишком сложной, потому что тогда могут возникнуть несоответствия. Помни, у тебя потеря памяти. Если что-то покажется странным, просто скажи, что не помнишь.

– Я думаю, что просто расскажу людям правду, – сухо сказала я. – Я не умею врать.

– Держу пари, тебе никто не поверит, но даже если и поверят, у этих парней нет проблем с тем, чтобы люди знали, кто они такие. Они ничего не пытаются скрыть. В этом нет необходимости. На самом деле всё это просто для того, чтобы облегчить тебе жизнь. Я просмотрела все необходимые цифровые записи и обновила твои перемещения, оплатила твои счета, твоих поставщиков, зарплату твоего персонала…

– Подожди… Ты не можешь…, – я покачала головой. Такие вещи случаются только в кино. Это было выше моего понимания. – Как ты всё это сделала? Ты работаешь на Федерацию… или на синайцев? Как ты вообще здесь оказалась?

– Я знаю, как ориентироваться в сетях, – тихо и скромно сказала Вероника, давая мне почувствовать, что она действительно пугающе хороша в том, что делает. – И я не собираюсь лгать. Видишь того синайца-здоровяка, который сейчас стоит за дверью? Он моя пара, – она сияла от гордости.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

– Ты хочешь сказать, что ты…

– Я влюбилась в него, сильно, и я знаю, что для меня никогда не будет никого другого.

Что за бред?! Они накачали меня наркотиками?!

Глаза женщины сверкнули страстью, немного напугав меня. На самом деле я не знала её, и женщина говорила о совершенно чуждых вещах. А ещё… я испытывала похожее чувство с коммандером этих голубокожих пришельцев.

Взяв кружку с тёплым ромашковым чаем, который стоял передо мной на небольшом столике, сделала долгий, медленный глоток, пытаясь восстановить самообладание.

Вероника внимательно изучала моё выражение лица.

– Ты не выглядишь ужасно удивлённой, – сказала она после минутного молчания. – Послушай, я не собираюсь ничего приукрашивать. Синайцы – довольно сильные воины. Они беспощадны к врагам, как ты могла уже заметить, но в то же время они достаточно щедры и милосердны. Многие расы во Вселенной с такой лёгкостью перемололи бы нас, людей, – Вероника на миг задумалась. – Но моя пара легко убьёт ради меня, – сказала она тоном, который охладил меня до глубины души. – Это трудно объяснить. Если ты проведёшь среди них больше времени, то сама увидишь, что я имею в виду.

Я только сильнее обхватила руками свою кружку – причудливую розовую фарфоровую вещицу, и уставилась в кружащиеся золотые глубины своего чая.

– Почему у меня такое чувство, что мы, люди, действительно больше не контролируем наш маленький уголок Вселенной?

– Потому что это так и есть, – тихо сказала Вероника. – Нам просто повезло, что эти ребята нашли нас первыми.

Неприятная дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила своих тюремщиков. Мне просто повезло, что они меня нашли…, повезло, что я осталась жива.

– Но, если говорить серьёзно, тебе сейчас не о чем беспокоиться. Скоро ты будешь дома, и всё вернётся на круги своя, – Вероника улыбнулась. – Кроме того, пары созданы для того, чтобы держать их в узде.

– А кроме тебя, есть ещё девушки нашей расы, которые решились стать парой синайцам?

– Да. Я не первая человеческая девушка, которая влюбилась в голубоватого клыкастика. Если ты когда-нибудь решишь присоединиться к нам, что ж, ты знаешь, где меня найти. Я дам тебе свои данные для связи. Если возникнут какие-либо проблемы, ты сразу же свяжешься со мной, хорошо? Мы перевернём звёзды, чтобы помочь тебе.

Присоединиться к ним? Отказаться от своей, с трудом завоёванной, независимости ради одного из этих сверхсильных, жестоких, запугивающих, всё контролирующих инопланетян?

Ни за что. Я уже совершила такую ошибку и не собиралась повторять её снова.

Мне всё ещё необходимо оправиться от того, что сделали со мной похитители. Единственное, что могло помочь мне в данной ситуации почувствовать себя лучше – это готовка. Например, замесить тесто. Этот процесс всегда действовал на меня умиротворяюще. Как же сильно в этот момент, захотелось пойти на кухню и замесить тесто! кто бы знал! Наполнить ресторан запахом свежеиспечённого хлеба. Ммм…

По крайней мере, это было то, что я могла контролировать. Мне ужасно сильно хотелось, как можно скорее забыть об этом безумном мире страшных, жестоких инопланетян и звёзд среди бесконечной тьмы.

Мне здесь не место.

Тариус

Я вдохнул холодный свежий воздух этой странной планеты, названной «Земля-1», на которой совсем недавно образовалась людская колония.

Позади меня, на замёрзшей поверхности озера, стоял гладкий чёрный крейсер-невидимка под названием "Крикс", обсидиановый корпус которого резко контрастировал с чистым белым льдом и снегом. Тёмное зимнее небо над головой и воющий ветер, треплющий мои волосы, эта сцена напомнила мне о доме. О бесконечной, замёрзшей поверхности огромного океана, который окружал землю айкунов.

Как и многих воинов в бывшей синайской армии, меня забрали из семьи вскоре после совершеннолетия и назначили в одну из холодных казарм Имперского войска, где военные заставили меня отказаться от семейных уз и культуры, подавить все воспоминания о прежней жизни… и о свободе. Они сбрили мне волосы, усмирили гнев и заставили носить имперскую форму. И медленно, но, наверно, я поддался их внушению. Я знал, если не подчинюсь и не буду усердно учиться, чтобы стать хорошим имперским солдатом – моя семья пострадает.

Воспоминание об этом вызвало холодный огонь гнева в моих венах, несмотря на наслаждение от окружающей природы. Головная боль превратилась в тупую пульсацию в основании черепа, отреагировав на всплеск эмоций.

– Коммандер, ты пришёл рано, – заметил Сейл, появившийся из ниоткуда прямо рядом со мной.

Другой воин пошёл с другой стороны от меня. Они были босы и обнажены, как и полагается охотникам моего племени. Очевидно, ему не терпелось поскорее очутиться в воде. Скоро я тоже сниму свою жёсткую форму и присоединюсь к ним в охоте за серебристыми созданиями.

– Генерал тоже здесь, – голос второго воина был едва слышен за воем ветра. – У него дома пара и дети, но, видно, даже лучшим из нас нужно отдохнуть от человеческого хаоса. Коммандер, не говори ему, что я сказал, но иногда мне почти жаль его.

Я посмотрел в сторону и увидел второй крейсер-невидимку вдвое больше моего, и сразу же узнал «Туман», корабль моего лучшего друга.

Генерал стоял в стороне от корабля, глядя вниз через дыру, которую он прорубил во льду. В одной руке он держал длинную зазубренную пилу для резки льда. На нём не было ничего, кроме чёрного, повседневного халата, который был, расстёгнут на талии, открывая хорошо сложенную фигуру, и свободные брюки. Когда мы втроём приблизились, он склонил голову в знак приветствия.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – хрипло сказал я, подойдя к генералу. – Когда у тебя в последний раз была возможность немного порыбачить на льду? – Я боролся, чтобы сохранить выражение лица нейтральным, когда новая вспышка боли пронзила мой левый глаз.

– Несколько циклов назад, на Голубой Звезде, – заметил друг, наклонившись и подняв несколько зловеще зазубренных охотничьих гарпунов, называемых кризен, сделанных из каллидума.

Вид традиционного оружия айкуна вызвал у меня трепет возбуждения. Я почувствовал внезапное желание поохотиться.