Я сделал небольшое движение рукой, останавливая его.

– Ты забыл, Севенн? Мы больше не в армии, тебе не нужно отдавать мне честь.

Несколько синайцев усмехнулись.

– Ничего не могу поделать, сэр. Вы наш коммандер. Мне было бы странно обращаться к вам как к равному. Разрешите обращаться к вам «сэр», сэр?

Я вздохнул. В старой армии я сильно превосходил солдата по званию. Поэтому было странно ожидать от воина, что он обратится ко мне по имени. Некоторые привычки настолько укоренились, что избавиться от них быстро не получится. По крайней мере, парню хватило смелости спросить. В старой армии такого бы никогда не случилось.

Выражение лица Севенна стало серьёзным:

– Но я просто не понимаю, как шелианцы вообще добрались до земной колонии на этой отдалённой планете. Наша охрана здесь строже, чем во дворце императора.

– Нет такой планеты, на которую нельзя было бы проникнуть, – поправил я. – Поверь мне, я знаю. Я был разведчиком до того, как вошёл в команду.

Севенн тихо присвистнул от удивления. Воины обменялись взглядами. Их удивления следовало ожидать.

Оперативники военной разведки никогда не раскрывали себя, даже после перехода на более высокую должность. Но я не испытывал никаких угрызений совести, раскрывая эту часть своего прошлого сейчас.

– Любая система наблюдения может быть взломана, какой бы прочной она ни казалась. Но ты прав, Севенн. Эти работорговцы не должны были выйти на орбиту планеты Земля-1.

У меня, конечно, были свои подозрения относительно того, как это могло произойти, но я решил не делиться ими, пока не проведу небольшое расследование самостоятельно.

– Но теперь ты знаешь принцип работы протокола для борьбы с работорговцами, если они попытаются проникнуть на нашу территорию.

– Мы убиваем на месте, – сказал седой ветеран. – Если они ещё не взяли на борт никакого груза.

– Тех, кто нарушает наши границы, мы убиваем на месте, – подтвердил я. – Если они настолько глупы, чтобы попытаться уйти с живым грузом. Мы заберём этот груз в целости и сохранности, а затем убьём их. По нашему закону, наказание за участие в работорговле – смерть.

– Мне это нравится гораздо больше, чем старый закон, – седой воин ухмыльнулся, показав сверкающие клыки. – Мне никогда не нравилось всё это вынужденное раболепие. Терпеть не могу, когда напыщенный имперский лизоблюд заставляет другого, делать всю работу за него! Ленивые ублюдки. В этом нет никакой чести. Никогда не было. И я убью любого, кто подумает иначе.

Из дальнего угла, со стороны Хинона, послышалось одобрительное хмыканье. Остальные воины ограничились лёгким кивком в знак согласия с высказыванием.

– И помните, относитесь ко всем человеческим женщинам, как к священным. Они должны быть защищены любой ценой. Если вы столкнётесь с той, что вас заинтересует, у вас есть моё разрешение пробудить этот интерес.

– А что будет, если нас будет двое? – спросил высокий воин.

– Уточни, – приказал я.

– Если будет двое из нас, заинтересованных в одной и той же партнёрше… Каков протокол для этого?

– Что произошло бы на Голубой звезде, в племени?

– Женщина бы выбрала.

– Тогда примените тот же принцип здесь… либо это, либо вы будете сражаться друг с другом до смерти, потому что все мы знаем, что делиться своей женщиной, неприемлемо ни для кого из нас, – я свирепо улыбнулся, хотя наполовину шутил. На этот раз в смехе солдат послышались мрачные нотки.

По правде говоря, если такое случится, то я даже не знаю, как мы будем с этим справляться. Поэтому не дай Звезда, чтобы такое произошло на моём корабле.

– А что произойдёт, если, скажем, парень заболеет Брачной Лихорадкой, но самка не захочет его? – Густые седые брови седовласого воина сошлись на переносице, сминая старый шрам, тянувшийся ото лба до переносицы.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Мы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией.

– Значит, мы возьмём её силой?

– Никакой силы. Я запрещаю это. Это противоречит тому, за что мы боролись, когда распускали Империю, и для этого есть очень веские причины, – я нахмурился.

Солдат прав. Брачную Лихорадку можно на некоторое время подавить лекарствами, но окончательный и единственный способ избавиться от неё – заявить права на свою пару. Поэтому не заинтересованная женщина может стать реальной проблемой.

– Если возникнет такая ситуация, если вы даже заподозрите, что у вас начинается Лихорадка, немедленно сообщите мне. Я не хочу никаких проблем среди нас. Известно, что Брачная Лихорадка сводит самцов с ума, если оставить её без внимания и лечения. В некоторых случаях – это даже приводило к летальному исходу.

– Ну, мы этого не хотим, – глубокомысленно сказал седоволосый воин.

– И мы этого не допустим, – отрезал я.

В этот миг в моих мыслях проскользнула раненная человеческая женщина. Я не мог забыть, что чувствовал, когда нёс её на руках в медотсек. Мягкая, лёгкая и нежная. Она действительно была из другого мира. И мысль о том, что кто-то причинил ей вред… могла бы свести меня с ума, если бы я позволил себе такую роскошь.

Но я не мог себе этого позволить, поэтому охладил свои мысли и чувства.

С ней всё будет в порядке. Я выполнил свой долг. Забыть о ней, сейчас лучшее решение. Мне нужно присутствовать на дрянном голографическом совещании. На этот раз с представителями человеческих властей, которые ожидали, что их граждане будут возвращены назад как можно скорее. У меня были для них плохие новости.

Эти человеческие женщины принадлежали нам, пока я и мой босс не решим иначе. Их нужно лечить, кормить и заботиться о них, и они будут возвращены на планету, если я сочту это безопасным.

Выходя из комнаты, едва заметил воина, который стоял, прислонившись к стене, наблюдая за мной с загадочным выражением на покрытом шрамами лице.

– Брачная Лихорадка, – медленно произнёс воин, понизив голос так, чтобы его мог слышать только я.

– Я не понимаю, о чём ты, – я бросил на воина мрачный взгляд.

 Воин загадочно посмотрел на меня.

– Странные вещи происходят всякий раз, когда наш вид вступает в тесный контакт с не состоящими в браке человеческими женщинами. Это необъяснимая модель поведения. То, что когда-то было идеально контролируемым, внезапно становится непредсказуемым. Это может произойти быстро, без предупреждения. Даже вы не застрахованы от этого, коммандер.

– Точно, – по моему телу прокатились два эха: возбуждение и ярость.

– Что вы собираетесь делать с покупателем, когда поймаем его? – взгляд охотника стал хищным.

– Это будет решать босс. Но я буду просить о праве отомстить от имени той, кого я спас.

– Это не ваш обычный стиль, коммандер.

Я знал, что хотел сказать воин. Когда-то он занимал второе по рангу место в синайской армии и командовал сотнями тысяч военных, и к его словам стоило прислушаться.

– Но я больше не коммандер, – пожал я плечами. – И я был тем, кто нашёл её.

Я держал девушку в своих объятиях. Видел её раны и как свет жизни угасает в глазах землянки.

Я спас её.

И во время короткого, но мучительного путешествия с шелианского корабля внутрь медицинского отсека я действительно думал, что она умрёт у меня на руках. В тот момент я чувствовал себя совершенно беспомощным. А подобного я ещё никогда в жизни не испытывал. Мне это не понравилось, и поэтому я убью того, кто заставил её страдать.

– Осторожнее, – предупредил воин, бросив на меня понимающий взгляд.

– Я всегда осторожен, – иронично отсалютовав Сейлу, исчез в коридоре, а мои мысли вернулись к встречам, дипломатическим вопросам и проблеме похищения человеческих женщин прямо у нас из-под носа. Это неприемлемо. Я должен докопаться до сути. Этот сектор Галактики теперь был нашей территорией, и никто, ни синаец, ни кто-либо другой, не будет трогать нашу собственность и думать, что может выйти сухим из воды.

Антлия