Окинув взглядом свою маленькую кухню с огромными окнами, сверкающими стальными поверхностями и аккуратно расставленными кастрюлями, красочной посудой, удовлетворённо вздохнула. Это было моё святилище, в которое я наконец-то вернулась.

Подальше от хаоса и ужаса космоса. Синайцы заверили, что мне больше не придётся переживать о возможности нового похищения. Но сейчас… Мне было любопытно, как они собрались обеспечивать мою безопасность. Я не заметила ни единого признака их присутствия с тех пор, как прибыла в свою маленькую квартиру в джиобоксе в Нижнем Квартале колонии «Земля».

Вместе с несколькими другими девушками я поднялась на борт гладкого чёрного корабля, который доставил нас обратно в колонию. В дополнение к синайскому пилоту и команде, нас сопровождали Вероника и тот каменнолицый, страшный воин, который на самом деле был её парой.

Корабль приземлился за городом глубокой ночью. Где мы быстро, попрощались друг с другом, прежде чем нас проводили к флаерам, за пультом управления которых сидели серьёзные, одетые в чёрную форму синайцы.

Наконец-то ранним утром мы прибыли на небольшой частный аэродром на окраине моего города. Там меня пересадили в неприметную чёрную машину без водителя, которая доставила в подземный вестибюль моего жилого бокса.

Система безопасности на входе прочитала моё биополе и пропустила внутрь. Странно, но мой бокс и все вещи сохранились в точности, как я оставила. Даже недоеденная миска с пряной яблочной кашей, оставленная мной на кухонном столе, всё ещё была там, хотя ей было уже больше двух недель, и там росла тонкая синяя плёнка чего-то пушистого и пугающего. Если не считать этой маленькой детали, казалось, что я никогда не уезжала.

Приняв душ, скользнула в постель и некоторое время смотрела в белый потолок. Меня охватило волнение, особенно когда в моей голове промелькнули воспоминания о последних нескольких днях, напоминавшие обрывки сюрреалистического кошмара.

Странная пустота заполнила меня после того, как я испытала необъятность пространства. Мне до сих пор не верилось, что я снова дома. Неужели всё закончилось?!

В конце концов, я заснула, проснувшись всего через несколько часов, когда будильник начал трезвонить.

С некоторым трепетом и возбуждением, я отправилась на работу.  Проскользнув через служебный вход в ресторан, я увидела, что мои сотрудники уже усердно работают, готовясь к предстоящему напряжённому дню.

Утренний бариста и ночной официант столкнулись со мной на кухне.

– О звёзды, Антлия. Где ты была?

– Как ты? – Эммэт оглядел меня с ног до головы своими полными беспокойства голубыми глазами.

– Я в полном порядке, – неловко ответила я, желая поскорее закончить разговор, на мгновение испугавшись, что он может заметить мою израненную душу, под тщательно созданной внешней оболочкой. – Знаю, это может показаться странным, но клянусь, я всё позже объясню.

Парень шагнул вперёд, без слов притягивая меня в свои медвежьи объятия.

– Мы можем подождать, Лия. Звёзды! Мы очень беспокоились о тебе. Если ты не хочешь говорить об этом прямо сейчас, то всё в порядке. Ты же знаешь, что мы не собираемся вторгаться в твоё пространство, как придурки. Кроме того, у нас много работы.

– У нас есть запасы? – уточнила я.

– Не всё, но я могу доставить сюда беспилотник с Центральных рынков через десять минут. – ответил Эммэт.

– Закажем дополнительные ингредиенты. Я сделаю сариниту в качестве специального блюда, – проговорила я, обдумывая список нужных продуктов.

– Как хорошо, что ты вернулась!  – улыбнувшись, сказал Эммэт.

– Мне всё равно, где ты была и чем занималась, – мягко сказал Крис, – Но, если тебе нужно выговориться, ты знаешь, где меня найти. При одном условии.

– Каком? – вздёрнув бровь, уточнила я.

– Вино. У меня есть шардоне "Крондорф" четырнадцатого года, которое я берёг для чего-то подобного.

– Звучит соблазнительно, – сказала я, чувствуя огромное облегчение от того, как Крис и Эммэт просто приняли меня обратно, без допроса. – Я вам позже расскажу о том, как меня похитили инопланетяне.

– Ты такая выдумщица, – засмеялся Крис, явно не принимая мои слова всерьёз.

– Пожалуйста, скажи мне, что это были эльфы, – заговорщически прошептал Эммэт. – Они очень интересные. Держу пари, они похожи на то вино за тысячу кредитов, которое Крис держит в своём загашнике.

– Давайте-ка, приступим к работе, – отрезала я, не желая больше слышать ни слова об инопланетянах и эльфах.

Антлия

С тех пор как я вернулась, прошло три дня, и ресторан снова кипел жизнью, с очередью за дверью. На завтрак были свитки с корицей и круассаны, которые я приготовила заранее и положила в морозилку. Всё, что им нужно было сделать, это сунуть их в духовку, чтобы по ресторану разлился восхитительный аромат, заманивающий людей с холода.

В обед посетители могли выбрать простые, но ароматные тапас, сладкие или солёные кексы, восхитительные блины на закваске, приготовленные по моему рецепту, а также выпить чашечку лучшего в городе кофе. Кроме этого, при желании, посетители могли выбрать как алкогольные, так и безалкогольные коктейли или вино из тщательно подобранной винной карты.

Теперь я у них большом долгу. И мне не хотелось тащить их в свой персональный маленький Ад. Весь тот ужас, который я пережила – не должен коснуться их! Никогда! Это моё и только моё дело.

Я шлёпнула шарик теста на доску немного сильнее, чем было необходимо. Внутри всё буквально скручивало от гнева. Я понимала, что это бесполезный, бессильный гнев, ведь те, кто причинил мне боль, были либо мертвы, либо вот-вот умрут от рук синайцев, которые спасли нас, но сделать с собой ничего не могла.

Когда я слепила тесто в аккуратный шарик и положила его в тёплую металлическую миску, чтобы оно начало подниматься, в дверях кухни появился Крис, выглядевший испуганным. Это было очень странно и нетипично для него. Обычно он спокойный и собранный.

– В чём дело, Крис? – настороженно спросила я, вытирая руки о фартук и накрывая металлическую миску листом гибкой плёнки.

– Эм…, – немного замешкавшись ответил Крис. – Понимаешь, тут такое дело…

– Что случилось? – повторила я более настойчиво.

– Ты помнишь своего бывшего парня? – Наконец посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил парень, добавив: – Который мне не понравился?

– Мириот? – тихо уточнила.

– Да, – проскрежетал Крис, не в силах скрыть отвращение. Скривившись так, словно только что съел половину очень кислого лимона. – Он здесь.

– Здесь?! Какой ванили ему тут нужно?! – Я отворила окно, вдыхая свежий, морозный воздух, потому что мне резко стало душно.

– Он пришёл с двумя своими, э-э, коллегами, и ему просто необходимо было выпить макиато. Я сначала отказался его обслуживать. Но он настаивал. Поэтому мне пришлось обслужить его столик. Извини… Я не хотел, чтобы мне перерезали горло в тёмном переулке посреди ночи, – Крис закатил глаза. – Они сидят у входа и наслаждаются карамельным макиато.

– Мириот не причинил бы тебе вреда, – тихо сказала я, чувствуя, как внутри у меня поднимается волна отвращения. Он мог быть жестоким и противным, но у него была своя версия стандартов.

– Не смей его защищать, Лия.

– Не волнуйся, – последнее, что я хотела сейчас, был визит сына влиятельной преступной семьи, которая контролировала территории в этой части колонии.

Любые чувства, которые я питала к Мириоту, начали испаряться в тот момент, когда начала понимать, кто он на самом деле. Звёзды, я была такой молодой и наивной, думая, что он просто очаровательный парень в костюме. Всего лишь один из богатых ночных посетителей пятизвёздочного ресторана, где я тогда работала. Возможно, юрист или корпоративный клиент. Как же я ошибалась. А после того, как он ударил меня по лицу, в тот единственный раз, когда вышел из себя – влечение исчезло.