– Я не понимаю. Те, что похитили нас… Т-ты имел с ними дело, не так ли? Зачем мне всё ещё нужна охрана? – И вот так мои надежды вернуться к нормальной жизни буквально растаяли на глазах.
– Те, кто организовал захват женщин, не были шелианцами, и я найду их. Будь уверена, что месть будет свершена.
Месть будет осуществлена. В его устах это прозвучало так естественно. Око за око. Неужели для синайцев так важно отомстить? В глубине души маленькая часть меня наслаждалась мыслью о страданиях обидчика. Мысль о том, что один из сородичей моего обидчика будет тем, кто назначит наказание и, возможно, даже смерть от моего имени…, вполне удовлетворила меня. И я не сомневалась, что Тариус мог быть жестоким и безжалостным, когда захочет.
Что со мной не так? Думаю о мести и пытках, как будто какая-то шелианка… Я даже не злилась из-за того, что со мной случилось. Когда я думала об этом, мне просто становилось холодно… и одиноко.
– Мне всё равно, что ты с ним сделаешь, – быстро сказала я, подавляя дрожь и блокируя жестокие мысли. – Я не хочу ничего об этом знать. Просто хочу домой. Хочу вернуться к тому, как было до того, как всё это произошло со мной. У меня была прекрасная жизнь на планете. – Эти меры безопасности… Действительно ли они необходимы?
Инопланетянин бросил на меня мрачный, напряжённый взгляд, от которого внутренности превратились в кашу.
– Ты не очень хорошо знаешь мой народ. Предложенная мера безопасности будет сохраняться до тех пор, пока мы не удостоверимся в том, что это действительно так.
– А что, если этого никогда не случится?
– Тогда тебе просто придётся привыкнуть к нам? – инопланетянин сверкнул острозубой ухмылкой.
Только спустя мгновение я поняла, что он снова шутит таким странным и мрачно-чуждым способом. Значит, у синайцев есть чувство юмора?!
– Считай, что тебе повезло. Большинство людей никогда не смогли бы позволить себе наши услуги по защите, но ты получишь их совершенно бесплатно.
Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.
– Я не знаю, что именно ты имеешь в виду под обеспечением безопасности, но твои воины…, они не могут находиться в моём ресторане.
Левая бровь Тариуса слегка изогнулась.
– Антлия, ты ведь повар, не так ли?
– Шеф-повар, – поправила я, ведь достаточно много работала, чтобы добиться своего. Я не собиралась преуменьшать своё достижение ни для кого, даже для этого пугающего инопланетянина, который, как мне кажется, ничего не понимал в культуре питания Земли. – Я управляю маленьким и оживлённым рестораном в одном из городов планеты, но ты, вероятно, уже знаешь об этом.
– Значит, ты создала для себя свою небольшую империю, – задумчиво произнёс Тариус, глядя в окно на звёзды за окном. – Все империи, даже самые маленькие, имеют много движущихся частей, каждая из которых зависит от успеха другой. Это делает их уязвимыми для неудач. Я не хочу, чтобы твоя империя потерпела крах, Антлия. Тебе будет позволено вернуться на планету, но ты будешь взаимодействовать с нами.
Мои глаза сузились. Это угроза?
– Я бы не назвала это империей, – пробормотала я, – но у меня есть очень преданные клиенты, которые будут разочарованы, если я не вернусь, или если в моём ресторане начнут твориться странные вещи. Не обижайся, но ты не совсем вписываешься в атмосферу уютного ресторана, которую я пыталась создать.
– Уютно? Что значит «уютно»?
Я пожала плечами.
– Сейчас середина зимы, и люди хотят тепла, приятной обстановки и возможности расслабиться. Не думаю, что смогу объяснить это лучше. Ты должен убедиться в этом сам, – в последнюю минуту я прикусила язык. Неужели я чуть не пригласила инопланетного коммандера в свой ресторан?! Какая я дура…
– Я думаю, ты недооцениваешь нашу способность быть осторожными, – тихо сказал Тариус, наклоняясь ко мне… И вдруг его черты лица напряглись, а взгляд стал жёстче.
Я испугалась. Что на него нашло?
Длинные пальцы в перчатках впились в чёрный металл подлокотников. Он был похож на волка, который внезапно учуял запах своей добычи. Левый глаз инопланетянина дёрнулся. Я могла видеть два блестящих острия клыка между слегка приоткрытыми губами. Его брови слегка нахмурились, и мне даже показалось, что он испытывал боль.
– Один из моих воинов вызовет тебя позже, чтобы задать несколько вопросов, – медленно, обдуманно произнёс синаец тихим и напряжённым голосом.
Что на него нашло сейчас? Я молчала и напряжённо ждала, что он скажет дальше.
– Теперь, когда у меня есть твоё согласие, будь уверена, что ты вернёшься на планету, как только закончится период медицинского наблюдения. Я буду координировать все меры безопасности. Не нужно беспокоиться. Мы знаем, как быть осторожными, если ситуация требует этого. Но если один из моих воинов появится на твоём пороге с просьбой, я настоятельно рекомендую тебе удовлетворить её, – его поразительные золотистые глаза слегка потемнели, а ноздри почти незаметно раздулись, словно он принюхивался.
Чем дальше, тем страннее. И сделка какая-то непонятная. Угроза или нет?
Он медленно откинулся на спинку стула, снова став чужим и непостижимым, а тени окутали его, оставив только горящие глаза в темноте. Словно под едва цивилизованной внешностью, притаилось что-то дикое, необузданное…
На миг перед глазами промелькнуло воспоминание о жестоком заказчике, который организовал пытки для собственного болезненного удовлетворения. Тариус был так похож на него, но в то же время он был другим, поэтому я не чувствовала по отношению к нему страха или отвращения. Каким-то шестым чувством ощущала, что этот мужчина не причинит мне вреда. В конце концов, он спас мою задницу. Он убил разумное существо прямо у меня на глазах, холодно, бесстрастно. И всё же я ничего не могла поделать с тем, как трепетало моё сердце, а тепло медленно распространялось по телу.
Что со мной не так?
Я была в полном замешательстве.
Мне нужно было вернуться на планету, в своё убежище – на кухню, где я могла бы вернуться к тому, что любила. Как мне этого не хватало: работы, свежих ингредиентов, ароматов, вкусов, удовлетворения от соединения всех элементов вместе, чтобы создать что-то красивое. Что-то, что доставляло огромное удовольствие моим клиентам. Прямо сейчас я так сильно нуждалась во всём этом. Чтобы вернуть свой рассудок.
Я должна выбраться с этого корабля! Поэтому пришлось принимать решение быстро. В любом случае, выбора у меня не было.
– Я расскажу всё, что тебе нужно знать, – тихо сказала я. – Давай покончим с этим. Я просто хочу домой.
Он встал слишком быстро, но в то же время грациозно.
– Как я уже сказал, я вскоре пошлю одного из наших людей, чтобы допросить тебя, – он сделал небольшой, но раздражающе властный жест рукой, показывая, чтобы я тоже встала. – Тебе не о чем беспокоиться. Мы обо всём позаботимся. Ашеринн отведёт тебя обратно в комнату.
Словно по мановению волшебной палочки, из-за бесшумно распахнувшихся чёрных дверей появился помощник Тариуса. Я никогда не привыкну к этому зрелищу: тысячи, если не миллионы обсидиановых щупалец, двигающихся как живые.
Это пугало.
Если подумать, то на этом корабле я не видела ни одной представительницы женского пола из его вида. И это наводило на определённые мысли. Значит, это было в высшей степени патриархальное общество? Неужели их женщинам не разрешают работать? Я проглотила беспокойство и посмотрела на Тариуса.
– Что значит ты несёшь ответственность за меня, я привыкла сама брать ответственность за свою судьбу, – тихо сказала я. – Похоже, у меня нет выбора в этом вопросе, но ты должен знать, что я просто хочу вернуться к своей прежней жизни, без всего этого…, – я махнула рукой в направлении темноты. – Не пойми меня неправильно. Я очень ценю то, что ты для меня сделал. Ты спас мне жизнь, и если я когда-нибудь смогу как-то компенсировать, то с радостью сделаю это.
– В этом есть смысл, – тихо сказал инопланетянин. – Но ты мне ничего не должна. Я просто выполнял свой долг.
