На мгновение мне показалось, что я сделала что-то не так, но он держал руку прямо передо мной и терпеливо ждал…

Чтобы я пожала её.

Он на самом деле… пытается предложить мне пожать его руку? Но его ладонь повёрнута не в ту сторону. Если бы он не был таким строгим и пугающим, я нашла этот жест очень милым. Но…

Я сомкнула свои пальцы вокруг его ладони и повернула её боком, а не ладонью вверх. Крепко пожала руку мужчины и тут же быстро отдёрнула свою. Появилось ощущение, что я только что прикоснулась к раскалённому добела железу. Хоть рукопожатие и было недолгим, но мне хватило и этого, чтобы отметить, что оно было твёрдым, уверенным, но одновременно ещё и каким-то нежным. Пальцы инопланетянина оказались немного длиннее, чем у человека и изящнее.

– Я Тариус, – сказал синаец. Хотя он говорил тихо, в его голосе безошибочно слышалась властность. Он был из тех парней, которым, вероятно, никогда не приходилось повышать голос, чтобы получить то, что они хотели.

– Откуда вы знаете мою фамилию, Тариус? – многозначительно спросила я, не собиралась опускать свой предыдущий вопрос. – И да, я в порядке, большое вам спасибо.

– Я могу понять ваше любопытство. Вы не предоставили моим сотрудникам свои личные данные, – губы синайца изогнулись в слабой улыбке, которая не достигла его глаз.

– Никто не спрашивал меня об этом, – я пожала плечами.

– Я запретил им допрашивать вас, Антлия, – он отвесил мне короткий поклон в знак извинения. – В мои намерения не входило удивить вас. Похоже, мне дали немного неточную информацию.

 Выражение его лица стало ледяным, и я задалась вопросом, не станет ли тот, кто несёт ответственность за неточную информацию, позже жертвой каких-нибудь серьёзных неприятностей.

– Но ведь кто-то же сообщил вам, кто я, – ответила синайцу, стараясь не показывать своей нервозности.

– В этом нет ничего зловещего. У нас есть связи в агентствах Федерации. Нам нужно было получить вашу медицинскую информацию, чтобы правильно назначить лечение.

– Вы получили мои данные без моего согласия… На моей планете это было бы серьёзным преступлением.

– Ситуация была экстренной. Когда мы приняли вас, то в вашей крови, были высокие дозы седативных препаратов и имелись серьёзные внутренние повреждения, – глаза синайца сузились, выражение его лица стало ледяным. – В такой ситуации согласие становится неуместным, – он покачал головой и тихо выругался на своём языке. – Это чудо, что вы вообще были в сознании, когда мы добрались до вас.

– Ты был там? Ты – Тень, – выпалила я, прежде чем поняла, что сказала. – Ты -…, – этот ужасающий, закованный в обсидиановую броню, хладнокровный убийца был моим спасителем. Но, глядя на него, я понимала, что это он.

– Тень? – губы Тариуса слегка изогнулись вверх. – В прошлом меня называли чем-то подобным, но это было очень давно. Может быть, вы экстрасенс?

–Нет!

 Экстрасенс? Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он пошутил.

– Когда я впервые увидела тебя, ты выглядел именно так. Чёрная тень. Я была накачана наркотиками по самые уши, так что моя память немного затуманена. Всё, что я могу сказать – спасибо.

К моему удивлению, жёсткое выражение лица инопланетянина смягчилось.

– Не стоит благодарности, – хрипло сказал он. – Это мой долг.

Внезапное осознание ударило в грудь как кувалда. Если он был Тенью, то… он видел меня обнажённой. Он держал меня в своих объятиях. Он видел меня униженной и практически раздавленной, и всё же этот мужчина был здесь, ведя себя совершенно нормально. Ну, во всяком случае, настолько нормально, насколько может вести себя инопланетянин.

Тариус сел напротив меня. Его движения были грациозными и быстрыми, не как у человека.

– Вы – моя ответственность, – он наклонился вперёд, поймав мой взгляд. Даже его пристальный взгляд казался чужим. Более пристальный, немигающий и интенсивный. От этого мне стало не по себе.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов, Антлия.

 Моё сердце пропустило удар.

– Я думала, допросы – не ваша обязанность.

– Я бы никогда не стал допрашивать вас таким образом, – мягко сказал он. Но его заверения вызвали у меня озноб, потому что это намекало на то, что он мог сделать со мной, если захочет. – Но мне нужно выяснить, что случилось до того, как вас похитили.

– Почему всё это важно сейчас? Ведь похитители схвачены.

– Я пытаюсь понять, Антлия, как и почему шелианцы смогли найти вас на достаточно удалённой от Земли планете. Мне нужно знать, чтобы убедиться, что это никогда больше не повторится, – черты его лица застыли, как поверхность замерзающего озера.

– По-моему, у вас, коммандер, неверное представление. Я.… я не замешана ни в чём нелегальном.

– Вы меня неправильно поняли, Антлия. Я знаю, что вы не имеете никакого отношения к преступникам. Но должна быть причина, по которой из всех женщин, проживающих в колонии, они решили похитить именно вас.

– Если вы с лёгкостью можете узнать мои персональные данные, тогда не нужно задавать мне все эти вопросы, ведь у вас найдётся ответ.

– Я не собираюсь тратить время на просеивание холодных данных, когда ты прямо передо мной, – прорычал синаец, обнажая пару острых сверкающих клыков.

Клыки! Настоящие и острые! Я зачарованно уставилась на пришельца, смутно осознавая, что у всех них есть клыки, но до сих пор я не обращала на это особого внимания. И даже не заметила, что он перешёл на «ты».

– Если ты хочешь, чтобы это больше не повторилось, тебе придётся рассказать мне всё, – его командный, высокомерный тон задел за живое.

Этот парень видел меня в самом низу: голой и связанной. У него был доступ к моей личной информации. Сейчас я находилась на его военном корабле, в его полной власти. Но… Он спас меня от судьбы худшей, чем смерть. Так что теперь я тоже обязана ему жизнью или ответами на вопросы.

– Я отвечу на твои вопросы, – тихо сказала я, собрав всё своё мужество против этого всемогущего противника или союзника. Я не знала, кого именно. – Но только если ты сначала ответишь на мои вопросы. Твои воины мне ничего не рассказывали.

Тариус склонил голову в разрешающем жесте.

– Спрашивай.

– Э-э-э…, – лёгкость, с которой он согласился, застала меня врасплох. Я ожидала, что он будет более осторожным. – Что со мной будет?

Коммандер откинулся на спинку стула и сцепил пальцы. Когда он посмотрел на меня своим золотистым взглядом, выражение его лица было непроницаемым.

– Ты будешь находиться под наблюдением в течение следующих двадцати четырёх земных часов. Мы должны убедиться, что ты полностью исцелилась и что ты можешь вернуться на планету.

– Я смогу вернуться? – недоверие и волнение заставили моё бедное сердце учащённо забиться. После всего ужаса, через который я прошла…, он говорил о том, чтобы отправить меня обратно домой? Не так давно я смирилась с тем, что, возможно, никогда не увижу своего дома снова.

У меня была жизнь, к которой я хотела вернуться на планете. Сумасшедшее, беспокойное, занятое, но полноценное существование, которое я создала для себя через собственный пот, слёзы и тяжёлую работу.

Я не ослышалась? Я, правда, смогу вернуться?

В горле встал ком, а в глазах застыли слёзы.

«Ни за что. Не делай этого, – сказала я себе. – Ты не потеряешь своё достоинство перед ним. Он и так слишком много видел».

– Подходит, – тихо сказала я, не веря своим ушам.

– Ты ведь хочешь вернуться? – синаец прижал длинный палец в перчатке к голове и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Твои мысли должны быть спокойны, а тело – полностью исцелено. Тебе предстоит выдержать пристальное внимание людей и суметь вернуться к своей обычной жизни. Конечно, мы обеспечим необходимую защиту, – Тариус улыбнулся и его клыки блеснули в слабом свете звёзд. – Устранение потенциальных угроз. Нейтрализация скрытого наблюдения. Отговаривание любого из ваших неуловимых человеческих СМИ от мысли, что они могут засунуть свой длинный нос в твои дела. Теперь ты под нашей защитой, Антлия. Мы бы сделали не меньше, если бы ты была одной из нас, – в его глазах появился дьявольский блеск. – Не надо так волноваться. Мы можем быть очень осторожными, когда захотим. Обычные люди никогда не обнаружат нашего присутствия.