Однако худо-бедно, но все бойцы добрались до лагеря союзников целыми и невредимыми. И тут перед удивленными британцами открылась огромная военная база. Здесь как минимум дислоцировалась полнокровная пехотная дивизия. А если учесть, что вокруг городка находились еще и защитные бастионы с гарнизонами, то тут сконцентрировалось около десяти-пятнадцати тысяч бойцов. Что для этих широт было, несомненно, огромной армией.

Основная проблема — холод. Тут нужен или временный, хиленький лагерь, и тогда тратить прорву топлива на отопление, или мощное утепление, что приведет к огромным затратам на стройку или доставку готовых жилых модулей. Салтыковы заморочились и притащили сюда полноценные, теплые домики из стальных конструкций и какого-то натурального утеплителя. Стоить это должно было астрономических сумм. Однако у осторожного Ларри были вопросы, Винсент бы не обратил на это внимание, но не он…

— Почему у лагеря нет средств маскировки? — спросил Скотт у сопровождающего его офицера, — И ПВО совсем незаметно, хотя они могут быть вынесены в отдельные точки, но все же, что-то должно быть и здесь.

— Здесь не летает авиация, вокруг поля аномалий. Никто не будет рисковать дорогостоящей техникой, да и эффективность по итогу получится нулевая, — ответил встречающий.

— Хмм… понятно. Поэтому так мало тяжелой боевой техники? — уточнил Ларри.

— Да, в условиях аномалий она может быть эффективна в конкретном месте, но потом придется все бросить. Да еще и издержки климата, топливо мерзнет, машины ломаются, — пояснил офицер, кутаясь от порыва ветра.

Британцев разместили в блоке хорошо отапливаемых жилищ, соединенных между собой теплыми переходами. Внутри было довольно комфортно, да без особых удобств, но лайми готовились к гораздо более суровым условиям. Магов накормили горячей, калорийной пищей и дали пару дней освоиться и отдохнуть. Позже планировались выходу наружу и короткие рейды, чтобы одаренные могли привыкнуть и подготовиться к дальнему походу.

Судя по слухам, предстояло пройти без техники около двухсот-трехсот километров. Учитывая климатические условия, это само по себе могло стать большим испытанием. Деятельный Ларри стал разбираться с трудностями уже на отдыхе. Выяснил какая амуниция и оружие будут предоставлены и самое главное, на чем они будут передвигаться по такому глубокому снегу. Его худшие догадки оказались правдой, идти предстояло на лыжах. Блин! Это у русских нелепые широкие палки были обязательной школьной программой, в отряде британских магов лишь несколько человек катались на горных лыжах, но эта практика им тут явно не поможет.

Так что Ларри скрупулезно записывал все вопросы в блокнот и готовился к первому совместному брифингу…

Перед началом операции офицеры армии Салтыковых собрали традиционный брифинг. Непосредственно руководил войском майор Бурый Василий Иванович, в миру Вася Боров. Коренастый, крепкий, но раздобревший мужчина средних лет. Начинал рядовым наемником под крылом Чекана, ума небольшого, но предан, невероятно смел, хотя многие считали из-за ограниченности интеллекта, но самое главное невероятно удачлив. Борова за победу в нескольких безнадежных операциях считали едва ли не талисманом клана. Потому и двигали по служебной лестнице, надеясь распространить его везение на все войско.

Однако глава клана понимал, что такому альтернативно одаренному командиру нужен уравновешивающий его начальник штаба. Нашли такого, офицер пришлый, в славных битвах банды Салтыкова участия почти не принимал. Но снискал славу человека грамотного, ученого и самое главное сдержанного и трезвого.

Бурый, понимая свою ущербность, зама уважал, прислушивался, более того безоговорочно скинул на него всю рутину. Бурундукова Виктора Яковлевича за запасливость и конечно фамилию прозван Бурундуком. С ним у армии не было проблем со снаряжением, боеприпасами, провизией и амуницией. Логистика, тылы, маттехснабжение все было в руках штабиста.

Остальные офицеры были из числа верных Салтыкову, иногда полу самостоятельных воевод или даже скорее ватажников. Чекан формировал свою армию по принципу казацкой вольницы. Наемники, разбойники всех мастей выдвигали смелых, наиболее удачливых и хитрых командиров, этаких атаманов. Получалось не слишком дисциплинированное, но эффективное за счет ярости и любви к крови воинство. Истинные фанаты боевых столкновений, отморозки, головорезы, убийцы с явными нарушениями психики. Эту орду варваров и собирался бросить Чекан на покорение Северного удела.

Сэр Ларри, прибывший на брифинг с удивлением, разглядывал колоритных командиров. Могучий, бородатый воин в древних артефактах-доспехах приставил к столу чудовищного размера секиру. Мужчина ел из глубокой миски какой-то жирный, оранжевого цвета суп. Кряхтел, жмурился от удовольствия, пил прозрачный спиртной напиток, закусывал куском черного хлеба с салом и луком. И это на официальном брифинге! Часть офицеров развалилась в креслах, кто-то правил оселком устрашающего вида кинжал. Банда, самая настоящая банда! И это они с Винсентом считали себя отпетыми наемниками!

Однако анархический настрой, царящий в кабинете, резко сменился, когда посредством видеосвязи к совещанию присоединился боярин Салтыков. Воины как один подобрались, Боров как это не парадоксально подобрал свой немаленький живот, Бурундук подался назад и выровнял спину, даже обедавший супом со странным названием «бьерщь» застыл, не зная донести ли ложку до рта или вернуть ее обратно в тарелку.

— Не гоже, доешь! — сурово бросил Салтыков, как только оглядел пристальным взглядом каждого участника брифинга.

— Благодарствую, боярин, — поклонился гурман и буквально проглотил остатки супа.

— Василий Иванович, доложите обстановку, — перевел взгляд на своего воеводу Чекан.

— Мы плотно обложили Луговое, но там укрепления Морозовых уравнивают наше численное преимущество. Если бы тысяч пять-шесть подкрепления, могли бы махом пройти до Белой Крепости.

— Ага и упретесь в нее рогом, а если оплошаете, боярыня вас «Вьюгой» уполовинит, — скептически прокомментировал Чекан, а воевода и атаманы огорченно поникли.

— «Вьюжное» плотно осадили, но там прямо около металлургического комбината места непроходимые, месяца на два запросто увязнем, — взял слово штабист, — Однако, если захватим, то металла, ценностей оборудования получим изрядно!

— Не о выгоде думай, прохиндей, — осек главу штаба Салтыков, — Вот если покорим городок, то высвободим тысяч пять-семь воинов, и двинем их на Снежногорск с востока, но два месяца терпеть долго, да еще и непоянтно как обернется, может на штурме и положим солдат без счету. Лучше оставить в заслонах пару тысяч клановой пехоты, а освободившиеся полки двинуть в атаку.

— А по какой дороге пойдем? — не стушевался Бурундук, ему отсутствие стратегического мышления никогда в вину не ставили, не за то ценили, — Отряд Бессера так и не вернулся, наверное, можно считать, что они сгинули.

— Ну причин гибели разведчиков может быть масса, — выдал заранее продуманное решение Салтыков, — Стихийный всплеск, магические звери, местные охотники… Другое дело если это сделали бойцы Морозовых, то вдоль пути намеченного Бессером уже должны стоять заслоны, а саперы усиленно минировать тропки. Есть это?

— Нет, боярин, кроме летучих отрядов егерей никого не видели, но это в порядке вещей. Коренные следы читают, на случай вторжения стерегутся, — вдруг включился в разговор Супоед, на поверку оказавшийся главой разведки.

— Это значит если двинем армию, то сможем без серьезного сопротивления пройти двести-триста километров. У Морозовых там застав нет, они рассчитывают на аномалии. Идти в глубь вражеской территории без тяжелого оружия и техники мало кто решится, — неопределенно высказался штабист.

— Вот! Смотрите, прохиндей, а суть уловил. Прорвемся почти к самой Белой Крепости, пару шагов и в дамках, да еще и почти без потерь, — тем не менее похвалил Бурундука Чекан, — А вместо тяжелого оружия у нас будут маги славного клана Кемпбелл! Сэр Ларри Скотт привел полторы сотни закаленных в сражениях магов, считайте у вас есть пушки и пулеметы. Ну а если все сойдется по времени, ваш удар откроет дорогу армии, застрявшей у Лугового. Туда перекинем артиллерию, танки и РСЗО.