– Помогите! – простонал он.

– Я же говорил, тебе нужно похудеть! – прошипел Лин, схватив за руки застрявшего в трубе брата.

– Это не жир, а мышцы! – возмутился бедолага.

– Жрать нужно меньше! И тогда мышцы нигде не будут застревать!

– Дамам всё нравится!

– Вот пусть тебя дамы и выручают в трудных ситуациях! – Лин ещё раз дёрнул брата и злобно фыркнул.

– Отойди. – Хуан резко дёрнул эльфа на себя, и тот с шумом вылетел из трубы.

– Больно! – пожаловался Дин, потирая ушибленный бок.

– Позже предъявишь Дарреллу счёт за производственную травму, – хмыкнул дракон. – Вот список пар на жеребьёвку. И не приведи Триединая вам что-нибудь перепутать!

– Не перепутаем! – хором воскликнули эльфы.

– Что вы задумали? – уточнила, предчувствуя неладное.

– Небольшую шалость, – улыбнулся полковник.

– Шалость? – Я сощурилась, окинув дракона подозрительным взглядом. – А подробности будут?

Что-то не нравится мне хитрый блеск в янтарных глазах, ой не нравится! И эта лукавая улыбка не вызывает доверия…

– Мы не можем починить кристалл, – ответил Хуан, – но можем сымитировать его работу.

– Но как? И что делать с этим странным миганием? – спросила, указав рукой на неисправный артефакт. – По нему же сразу видно, что он не работает!

– После жеребьёвки центральный зал храма затапливается водами Звёздного озера, и мигания никто не увидит.

– Это я поняла. Вы говорили, что озёрная вода наполнена магией и способна подзаряжать кристалл. Но…

– Скорее всего, артефакт просто разряжен, – пояснил дракон. – Думаю, вэ Сауран выключил магический громкоговоритель и активировал распределительный кристалл. И пока мы добрались до артефакта, он полностью разрядился.

– Но фейри сразу хотел затянуть нас в храм, – напомнила я.

– Хотел бы – затянул бы, – возразил командир. – Поверь, я хорошо знаю капитана. Он слишком легко отступил. Значит, ему была выгодна небольшая задержка. Но не исключаю, что он мог пойти и на более радикальные меры. Поэтому и просил тебя не прикасаться к артефакту.

Что ж, это уже похоже на правду. Только откуда Хуан всё это знает?

– Мне казалось, что фейри живут изолированно и про них почти ничего не известно. Но вы…

– Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, – пояснил дракон. – Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.

– А если они захотят проверить?

– У простых солдат нет допуска в храм, – успокоил меня Хуан. – А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.

Надеюсь…

– Думаете, капитан не сможет нас проверить? – нахмурилась я. – А вдруг он освободится раньше?

– Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.

– Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?

– Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, – продолжил Хуан, – и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.

– Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? – поинтересовалась я. – И что значит «пара на одну ночь»?

Кажется, предчувствие не обмануло.

– Не бойся, – вкрадчиво мурлыкнул полковник. – По официальной версии, мы – счастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.

– А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?

– Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, – ответил дракон. – Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.

Ой… кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен…

– И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? – поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.

– Легко и непринуждённо! – рассмеялся Лин. – В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.

– Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, – добавил дракон.

– А Глорин будет отвечать за спецэффекты, – подмигнул мне Дин. – Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.

– Не уверена, – протянула с сомнением. – Вас же сразу по голосу вычислят!

– Голос Судьбы меняется из года в год, – пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: – А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.

Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.

– Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, – подытожил Хуан.

– Подождите! – встрепенулась я. – Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?

– Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.

– Не переживайте, леди! – рассмеялся Лин. – Этого времени нам хватит с лихвой.

– Кстати! А вы есть в списках! – хихикнул Дин. – В первой десятке идёте.

– Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, – кивнул Хуан. – Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.

– А кто составлял этот список? – осторожно поинтересовалась я.

– Осведомители Даррелла, – уклончиво ответил дракон. – Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.

Хм… что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.

Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.

Судьбе виднее!

– Надеюсь, мы всё учли, – продолжил Хуан. – Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.

– Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать…

– Прибью обоих, – ласково пообещал Хуан. – Никакой самодеятельности!

Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.

– Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, – сказал дракон, протянув эльфам амулет.

К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.

Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.

– И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.

– Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! – хихикнул Лин. – Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?

– Сказал же – никакой самодеятельности! – отрезал дракон.

– Я просто уточнил, – обезоруживающе улыбнулся эльф.

Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.

– Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», – напомнила я.

– Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, – хитро улыбнулся дракон. – В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.