Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.

Ладно… Пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила, и вообще меня подставили!

Не представляю, что происходит и кто эти фейри!

– Прошу за мной. – По растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.

Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?

Проклятье! Что же происходит на этих Островах?

«Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, – вновь раздался в голове голос полковника. – Теперь для всех ты – моя помощница и невеста».

Что-о-о-о?!

От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.

«За тобой должок, ведьма, – продолжил дракон. – Считай это платой за спасение».

– Полковник! – окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. – Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?

Ой… мы ведь не представлены…

– Беатриса Ринальди.

Ой! А, ну да, он же телепат…

Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.

А ещё он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.

Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

– Леди Ринальди, – фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, – право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал.

Какой ещё «распределительный кристалл»? Это что за устройство такое?!

– Беатриса посмотрит, что можно сделать. – Дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.

Ах ты… Легко сказать «Беатриса посмотрит»! А если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!

«Молчи и кивай!» – раздалось в голове шипение полковника.

– Да-да, я обязательно посмотрю! – пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.

Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?

Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?

– Счастлив это слышать! – победоносно усмехнулся вэ Сауран. – Предпочитаете сразу перейти к делу? Или…

– Капитан! – осуждающе воскликнул жрец. – Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.

– Понимаю, – покаянно кивнул фейри. – Но как быть, если праздник начинается меньше чем через три часа?

Замечательно, то есть у нас ещё и времени в обрез!

Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но, может, удастся связаться с Диего?

– Начнём бал немного позже, – мягко, но настойчиво сказал жрец. – А сейчас позвольте…

– Полковник диэр Ривейра! – Из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.

Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем… Девушка была невероятно хороша, но в то же время было в ней что-то отталкивающее.

Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается, и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!

– Какой приятный сюрприз! – Фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.

– Ваше высочество. – Дракон отвесил короткий поклон.

При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула, и шустро свернула эмпатические щупальца.

Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!

– Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы боги подарили нам ещё одну встречу!

– Прекраснейшая Аворилиан, – сухо процедил диэр Ривейра, – я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение…

– О! Я всегда рада подобным… недоразумениям, – многозначительно протянула фейри. – Вы останетесь на праздник?

– Разумеется, они останутся, – ответил за нас вэ Сауран. – А леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.

– Рина… кто? – скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.

– Беатриса Ринальди, – обезоруживающе улыбнулся полковник. – Моя помощница и невеста.

– Что?! – Принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона и только что я приобрела заклятого врага.

Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!

– Прекраснейшая Аворилиан, – невозмутимо продолжил диэр Ривейра, – надеюсь, её величество не слишком расстроилась из-за сорванного шоу?

Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и… паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.

– Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, – объявила Аворилиан. – Срочные дела, подготовка к празднику…

Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?

– Понимаю. Но, смею надеяться, её величество уделит нам пару минут на празднике. – Дракон бросил многозначительный взгляд на жреца.

Тот понял всё без слов.

– Ваше высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации! – затараторил он, открывая магический переход.

– Хорошо. – Фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. – Увидимся вечером, мой дорогой полковник!

Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.

Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.

– А теперь поговорим, ведьма, – прошептал, опалив мои губы горячим дыханием.

– Я ни в чём не виновата! – судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. – Меня подставили!

– Кто? – вкрадчиво мурлыкнул командир.

– Не знаю, – честно призналась.

Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужна его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.

– Я сбежала от жениха…

– Помолвка с герцогом Раванной… – Сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову. – Я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан – хорошая партия…

– Мне не нужен титул! – выпалила на одном дыхании. – И денег я сама заработаю!

– Как? – В янтарных глазах промелькнуло любопытство.

– Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.

– Целители не входят в гильдию мастеров, – прервал меня дракон. – Значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?

– Почти. Осталось только выполнить первое задание.

– Какое? – уточнил дракон.

– Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом пятнадцать на Веригор-стрит.

Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.

Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…

– Всё так, – криво усмехнулся он. – Продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?

Хриплый голос ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… Хотелось выдать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны…

– Магия подчинения запрещена законом! – возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. – Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!

Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.

Ой… Я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он наконец оденется?!

– Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!