— Откуда вы все это знаете? Кто вам сказал? — хрипло, отрывисто спросил мастер, жестом предлагая мне присесть и опускаясь на стул возле стеллажа с деревянными мечами — Кто вы?

— Вначале я расскажу вам, кто убил вашего сына — сажусь, весь в напряжении, готовый ко всему. Боевой маг в расстроенных чувствах…очень хочется еще пожить. Сейчас скажешь ему, что я проклятый некромант, и как он поступит? И вылечиться-то не успею…нечего будет лечить.

И я начал свой рассказ, не дожидаясь разрешения. А потом мы долго молча сидели и смотрели друг на друга.

— Я не верю! — глухо сказал мастер — Не верю… Полковник Элрон уважаемый человек. Он мой друг! Он мне всегда помогал! Он хороший мальчик! Когда убили моего Хенеля, он вместе со мной плакал, утешал меня! Он был другом моего мальчика! А вот ты…ты кто такой?! Зачем пришел сюда?! Зачем тычешь грязными пальцами в мои незажившие раны?! Что тебе от меня нужно?!

Опа-на! Вот это я влип. Значит, убийца сына — его друг?! И что делать?!

— Он никогда не был моим другом, этот Элрон — бесцветный голос призрака громыхнул у меня в голове, и тут же сбавил интенсивность — Негодяй врет!

— А может ты врешь?! Может ты преследуешь какую-то свою, особую цель?

И тут же я будто ослеп. Картинка: «Комната, похуже чем мои апартаменты, но лучше, чем мое первое убогое обиталище. Лицо — очень похоже на лицо Гренделя, ну практически один в один.

— Ты молодец, Хенель! Опять сегодня был лучшим на мечах! Ну что же, каков отец, таков и сын…

Я-Хенель усмехаюсь, пожимаю плечами, потом хмурюсь:

— Зачем ты пришел ко мне? Что хотел сказать? Мы же все с тобой выяснили. Не лезь к Анне, она тебе не по зубам. Это моя девушка. Мы любим друг друга. И открою тебе тайну — она даже твоего духа не переносит! Понимаешь? Заставить полюбить нельзя!

Отворачиваюсь, иду к креслу, и…спину обожгло! Еще! Еще! Поворачиваюсь, вижу оскаленное в ухмылке лицо Элрона.

— Полюбить нельзя? Зато убить можно! — говорит он, и я шагаю вперед, нанося удар в эту ухмылящуюся рожу. В груди хрипит, изо рта льется что-то горячее, пузырящееся, ноги и руки слабеют.

Я промахнулся. И последнее, что увидел над собой — довольное, спокойное лицо Элрона:

— А сейчас я пойду и трахну твою девушку! Не веришь? Жаль, что ты этого не увидишь!»

— Значит, вот так это было? Так, братец…и что нам с тобой делать? Он сейчас или вышвырнет меня, или вообще пришибет! Смотри, как раздухарился!

— …И не смей сюда больше приходить, негодяй! Впрочем — это в моих силах сделать, чтобы ты больше сюда не приходил!

— Дай мне свою руку! Представь, что ты взял меня за руку и вытаскиваешь из ямы! Ставишь рядом со мной! Скорее!

***

Мастер был в ярости. И от той гадости, которую сообщил ему этот пришлый парнишка, и от того, что Мастер не понимал — ЗАЧЕМ тот это делает! Это просто не укладывалось у него в голове! Как и то, откуда этот странный парень взял информацию о сыне. Ведь он сообщил такие вещи, которые никто не мог знать! И это бесило. Это бесило больше всего!

Мастер встал, следом за ним встал и гость, за спиной которого висел небольшой вещмешок с чем-то тяжелым. Парень смотрел на Мастера широко раскрытыми огромными глазами, подходящими наверное только какой-нибудь девчонке, и молчал. Молчал — и смотрел так, что Мастеру показалось — во взгляде этого парнишки грусть и жалость, а еще — отголоски гнева, будто Мастер сейчас сделал что-то недостойное, что-то такое неприличное, что за него стало вдруг стыдно.

— А сыну поверите? — тихо спросил гость, и Мастер остановился, заткнувшись на полуслове и сразу как-то сдувшись, как лопнувший рыбий пузырь.

Мастер секунды три смотрел на то, как гость будто бы что-то вытаскивает из…непонятно откуда — тот на самом деле делал движение рукой, как если бы доставал груз. Мгновение, еще…и перед мастером стоит тень…облачко, в котором с трудом угадываются очертания человеческой фигуры. Фигура проявляется все определеннее, четче, будто выходя из тумана, и вот…перед Мастером стоит Хенель! Такой, каким он запомнил его навсегда!

— Здравствуй, папа! — голос Хенель был таким же, как и раньше. Теплым голосом любимого сына. Единственного сына.

— Хенель…сынок! — Мастер буквально упал на стул, и сердце, его тренированное, сильное сердце затрепетало так, что казалось еще немного и оно разорвется — Зачем?! Зачем ты это делаешь?! Кто ты?! Хенель умер, зачем ты мучаешь меня?! За что?!

— Папа, это я — голос «Хенеля» стало грустным — Да, меня убил Элрон. Я застрял между мирами. Я не мог уйти, пока не поговорю с тобой. Помнишь, в последнюю нашу встречу мы немного повздорили? Ты сказал, что я пожалею о своих словах. Так вот — я жалею. Я очень жалею! Папа, ты самый лучший отец на свете! Прости меня, пожалуйста… Папа, я написал тебе письмо, но только не закончил. Помнишь ту книгу, что лежала у меня в комнате? «Основы магии»? Она в кожаной обложке, и за обложку я спрятал недописанное письмо. Посмотри…

Мастер вскочил с места, сделал два шага, подходя к столу, взял книгу, одним резким движением содрал обложку с передней крышки книги, и замер, подхватив в воздухе выпавший желтый листок бумаги. С хрустом раскрыл его и с минуту читал, не отрываясь и не обращая внимания на то, что происходит в комнате. Прочитав, отвел взгляд от бумаги, посмотрел на гостя и на тень рядом с ним, снова стал читать. Прочитав еще раз, медленно подошел к призраку, остановился перед ним и прошептал:

— Значит, это все правда?!

— Правда, папа — грустно сказал призрак Хенеля — Теперь я служу…вот, ему. До самой его смерти буду служить. Или до тех пор, пока он меня не отпустит. Я обещал. А он обещал, что придет к тебе и расскажет о том, как все было. Папа, не обижай его.

— Как его имя? — спросил Мастер, и гость с улыбкой помотал головой:

— Нет, Мастер…имя свое я вам не скажу. Только знайте — я вам не враг. Я пообещал вашему сыну, что расскажу вам обо всем, что с ним тогда случилось. И еще — я пообещал ему отомстить за его смерть. Так что мы с вами в одной повозке. И так — нам ехать дальше.

— Элрон…значит, Элрон! А я-то на бедную девочку напраслину возводил! О Создатель, как мне стыдно! Я даже не могу извиниться! Ее нет в живых А она ведь любила Хенеля! У меня сейчас могли быть внуки…много внуков! О господи…

— Она слышит вас — усмехается гость — Хотите с ней поговорить? Сейчас…

Парень снова делает странное движение рукой, будто что-то поднимая на поверхность, и вот рядом с ним, держась за его руку стоит девчонка — очень красивая, одетая во что-то похожее на ночную рубашку. Гость смотрит на девушку, качает головой и со вздохом говорит:

— Извините ее за такой…хмм…фривольный вид. В чем умерла — в том теперь и ходит. Она тоже служит мне. Скоро я пойду к ее родителям. Она тоже не успела сказать им, как их любит.

Мастер подошел к девушке, посмотрел ей в лицо…

— Прости меня, дорогая…прости!

— Давно простила — девушка грустно улыбнулась — Жаль, что вы не смогли стать мне отцом. Очень жаль. Я бы гордилась таким родством.

Мастер медленно подошел к стулу, сел. За эти несколько минут он постарел так, что выглядел как столетний старик. Взгляд его блуждал, переходя от сына к несостоявшейся невестке и обратно. Он ничего не говорил, губы его дрожали, но не выкатилось ни одной слезы.

— Значит, правда… — прошептал он — И что же мне делать?

— Простите, я не могу больше их держать — тихо сказал гость, имени которого Мастер так и не узнал — Они вытягивают из меня силу. Можно, я их отпущу?

— Подождите! — Мастер сорвался с места, буквально прыжком сократил расстояние до сына и вглядываясь в лицо призрака, попросил — Можно, я его обниму?

— Можно…только ведь вы ничего не почувствуете…наверное! — ответил гость, и…Мастер обнял тень. И ему показалось, будто плеч его коснулись теплые руки сына.

— Прощай, сынок!

— Прощай, папа… — грустно сказал Хенель — Может мы с тобой еще и увидимся! Если не в этом мире, так в другом. Я найду тебя! Обязательно найду!