— А на волю я тебя все равно не отпущу! Я же ведь не дурак!

***

Следующую неделю Велур отлеживался дома, к радости Керда и Зарда, а еще — своей жены. Вот кто был доволен превращением лекаря в неистового жеребца — любвеобильная женушка. Даже сквозь толстые двери ночами были слышны ее истошные стоны — старался, болезный! Отрабатывал за все свои загулы и импотенции!

Ну а «санитары» были просто рады поваляться без дела, потискать служанок и посмотреть на то, как я «развлекаюсь» с Антошкой, валяя его по лужайке приемами рукопашного боя. Я их тоже подлечил, так что парни были в полном порядке.

Их тоже стал учить, после того как насмотревшись на наши «развлечения», они выразили желание стать настоящими бойцами. Это Керд так сказал — про «настоящих бойцов». Ну а мне жалко, что ли? Пусть учатся. Мне спарринг-партнеры нужны. Антошка уж больно мелкий и легкий, чтоб полноценно с ним заниматься, а вот здоровенные массивные парни — это в самый раз.

Кстати, они вполне неплохо дрались «на кулачках», и ножами владели на уровне уличных хулиганов, так что могли постоять за себя и своего хозяина. Но видимо «класть живот» за хозяина они не считали нужным. Да это и правильно — с таким-то его поведением, и такой благодарностью по отношению к слугам. Это мне деваться некуда, а они могут и придержать коней, когда хозяин в очередной раз вляпается в неприятности. А то, что он вляпается — это без всяких сомнений. Эта дуэль у него не первая, вот только дуэли до смерти у него не было еще ни разу. Но…когда-то ведь и надо начинать! Но лучше бы без меня.

Герда вскинула взгляд на старика, тот улыбнулся ей уголками губ, потом посерьезнел. Девушка смотрела на него внимательно, Наставник молчал, только губы его чуть поджались, будто он никак не мог решиться. Потом постучал пальцами по столешнице, со вздохом помотал головой:

— Прости, девочка…он мертв. Мне показали документы, в которых говорится, что его сердце не выдержало пыток.

Герда помертвела, сделалась бледной, как полотно. Ей хотелось рыдать, но слез не было. Их сменила тяжелая, горячая ненависть — она не знала, к кому конкретно, но обязательно узнает. Обязательно! И тогда кто-то пожалеет о том, что пролил хотя бы каплю крови ее любимого! Страшно пожалеет!

— Я хочу знать, кто это сделал! Я хочу знать, кто его арестовал, кто пытал, кто отдал приказ! — голос Герды был холоден, и она, прекрасная и юная, сейчас вызвала бы страх у любого, кто увидел ее в этот момент. Демоница! По-другому ее сейчас назвать было нельзя. Оскаленные зубы, темные, будто запавшие в череп глаза, короткие волосы вдруг встали дыбом, как на загривке у разъяренной кошки, а скрюченные пальцы стали похожи на когти.

— Убьешь? — участливо кивнул старик.

— Убью! — кивнула Герда, и часто-часто задышала, будто пробежала через весь город быстрым бегом.

— Чтобы убить, надо это суметь сделать, не правда ли? — так же участливо спросил старик.

— Да! — глядя куда-то в пространство над головой Наставника, ответила девушка.

— Тогда тебе надо учиться убивать — Наставник накрыл ее руку своей, тяжелой, как будто сделанной из железа — Ты помнишь, что год ты будешь со мной? Я выполнил то, что обещал.

— Ты выполнил то, что обещал — мертвым голосом подтвердила Герда — Год я буду с тобой. А потом пойду, и всех убью!

— Вот и договорились, вот и славно — засуетился старик, и приобняв Герду за талию, повлек ее ко входу в дом. Иди, приляг на кровать. Отдохни. Поспишь, а потом мы с тобой будем заниматься. Сейчас ты не в духе, так что лучше наверное отложить…

— Нет! — Герда резко вырвалась из объятий старика — Я буду заниматься сейчас! Я буду заниматься днем, буду заниматься ночью! Обещай, что через год я смогу их всех убить!

— Не знаю, девочка… — опечалился старик — Я сделаю все, что смогу. Остальное зависит от тебя, и…твоего организма.

— Мой…Келлан давал мне снадобья! Я хочу, чтобы ты тоже давал мне снадобья, которые помогут развиваться. Я дам денег. Я принесу. У меня есть деньги! Найди мне мага, который сделает специальные снадобья! Я заплачу!

— Найду, найду, милая! — запричитал старик, изображая одну из своих ипостасей — уютного, хлопотливого и безобидного старичка — Обязательно найду! Но все-таки передохни, попей компотика! А то может вина тебе налить? Из шелковицы! Эх, и хорошее винцо!

Герда ничего не сказала. Подошла к перекладине, подпрыгнула, и начала подтягиваться — раз, другой, третий…на пятнадцатом разе сдалась, спрыгнула, и тяжело дыша, прислонилась к столбу. Старик же сидел у стола и смотрел в ее спину, прикрытую простой холщовой рубахой, промокшей на спине от пота. Он сидел и думал о том, что через год эта девочка станет как минимум сильнее, быстрее, опаснее большинства из тех, кого он знал. И она не остановится. Она точно найдет тех, кто убил ее парня. И старик им точно не завидовал.

А еще он думал о том, что выпустит в мир совершенную убийцу, убийцу, которая напоминает нож — им можно нарезать хлеб, а можно убить человека. Смотря как его применить. И вот его, старого Мастера задача — сделать так, чтобы этот нож, будучи использован против людей, никогда не повернулся против хорошего человека. Мастер не только учит боевым искусствам, он еще и учит своего ученика настоящей Правде. Учит тому, как надо жить, как быть справедливым, и как прощать людям их ошибки. Ведь они просто люди… Пока что для Герды все белое и черное, его задача — чтобы она увидела полутона.

Но все-таки основное — это сделать так, чтобы ее не убили, когда она пойдет мстить за своего любимого. Нравится ему эта девчонка, да и все тут! Наверное, понравился бы и ее парнишка…жаль, что он не пережил застенков.

Кстати, кое-что забыл сказал…а может пока об этом и не говорить? А то ведь побежит, сунет голову в ловушку! Пока Герда не готова, уровень ее подготовки оставляет желать лучшего. Хотя базовый уровень прежний наставник все-таки подготовил…да будет хорошим его новое перерождение!

Нет, сейчас не скажет о том, что прежняя напарница Келлана жива, и находится в плену у главаря всех преступников этого города. Кстати, еще непонятно, как Герда отнесется к этому известию. Вообще-то это ее прямая конкурентка! Парень явно сожительствовал с этой наемницей, по крайней мере так ему сказал Сенкель. А Сенкель человек очень знающий, и вряд ли бы стал ему врать. Да и зачем? Какая выгода ему от вранья?

Пусть Герда живет спокойно. Впереди целый год, а за год он выбьет из нее эту дурь насчет мести «крысам» и палачам. Вообще-то они действовали по закону, исполняли приказ начальства. Есть преступник, который на улицах города убивает его жителей, тех, чья вина не доказана судом. Берет на себя функции суда и палача. И как должно реагировать государство? Что оно должно было сделать с этим преступником? Вот то-то же… Само собой — девочка этого не понимает. И не хочет понимать.

Старик задумался — а тчо бы он сделал, если бы убили его близкого человека? Кого-то из родственников, друзей? Ученика, которого он воспитывал, знал долгие годы, десятилетия, и который поступил так же, как Келлан? Стал бы мстить за его смерть, или нет? И не нашлось ответа. Совсем никакого ответа. Вернее — нашелся, но старик ни за что не хотел его принимать. Ни под каким видом.

***

Император с любопытством посмотрел на вошедшего человека. Леграс всегда приносил что-то интересное — интересные новости, или хотя бы интересную шутку. Да и поиграть с ним в «лис и волков» — было для Императора одной из тех забав, которые скрашивали досуг властителя, не так уж и неограниченного в своих возможностях. Властители несвободны в своих желаниях, любой из самых низших подданных Империи более свободен в своих планах, чем ее великий глава. По крайней мере так считал, и так говорил сам император, неоднократно подчеркивающий, что он работает сутками напролет, на износ организма, без отдыха и радостей, доступных даже какому-нибудь торговцу зеленью.

Частично это было правдой, а по большей степени император все-таки кокетничал, желая услышать от подданных подтверждение своему утверждению. И конечно же — его получал.