Леграс — красивый, статный мужчина, породистый, холеный, и при этом от него не исходила эта новомодная…женственность! Когда мужчины ходят с надушенными платочками, а на пощечину отвечают плачущим голосом: «Да как вы смеете! Я буду на вас жаловаться!». Леграс скорее всего сразу оторвет башку наглецу и станет играть ей в ножной мяч. Но при этом советник отличался острым умом, и виртуозно прокручивал различные интриги — в том числе и в свою пользу, принося в закрома кланы сотни тысяч и миллионы золотых. Советник умел делать деньги, но при этом заботился в том числе и о благе Императора. И для императора это было главным критерием лояльности. Умеет зарабатывать деньги не только себе, но и своему господину — молодец! Ибо сказано: «Кто есть один — подавится пирогом!»

— Мой Император! — Леграс поклонился в пояс, и властитель с усмешкой махнул рукой:

— Садись, ну что ты все время начинаешь с этих глупых церемоний, мой друг?! Как будто мы первый день друг друга знаем!

— Мой император…ты властитель, и я не могу не оказать тебе приличествующие почести — нахмурился Леграс — если забыть законы предков, что тогда получится? Хаос! Безобразие!

— Ладно тебе…садись — император довольно улыбнулся. Примерно такая же игра происходила при каждой их встрече, и сам император был бы разочарован, произойди что-то иное. Леграс абсолютно лоялен, он это доказывал уже не раз, и доказывает при каждой встрече. И это правильно, так и положено царедворцу.

Советник удобно устроился в кресле, сцепив пальцы рук на животе, и с улыбкой посмотрел на императора:

— Как здоровье, Властитель? Как спалось сегодня ночью?

— Чего это ты про мое здоровье?! — фыркнул Император, не ожидавший такого вопроса — Все ждете, когда отброшу ноги? Так не дождетесь, мерзавцы!

— Как мог подумать такое, Властитель?! — наигранно-возмущенно воскликнул советник, и всплеснул руками — Как ты мог такое про меня подумать?! Да я свою кровь тебе отдам, лишь бы ты жил! Империя без тебя — ничто!

Игра. Все — игра! — подумал император, но эта «пикировка» была ему приятна. И она тоже входила в ритуал встречи. Леграс умел польстить тонко, без грубой, тупой лести, от которой выворачивает наизнанку любого умного человека. А Император был умным человеком. По крайней мере — он сам так про себя думал.

— Так чего это ты заговорил про здоровье? — задумался император — Ту есть какая-то загадка! Посыл! Ну-ка, подожди…ты хочешь рассказать…про…какого-то лекаря? Сознавайся!

— Господи, Властитель, мне рядом с тобой просто страшно! — без всякого переигрыша вскликнул советник, и в сердцах, вроде как забывшись, хлопнул по столешнице драгоценного столика, украшенного по краям изумрудами и рубинами — От тебя ничего не скроешь! А я ведь начал издалека. Думаю — ведь не догадается! А ты опять раскрыл. Мда…твоим противникам точно приходится туго. Человек, который может читать мысли — страшный человек!

— Не такой уж я и страшный! — развеселился император — Я что, похож на цепного пса? Но-но! Молчи, негодник! У меня даже хвоста нет!

Они оба расхохотались, и замолчали, сидя в кресле и с удовольствием глядя друг на друга. Настроение императора поднялось на два пункта, Леграс, как всегда, умело его поднял. Он даже плохие новости подавал так, что все равно впереди маячил хороший исход дела. Леграс не был слезливым «все пропало!», и властитель его за это любил. И не только за это.

— Итак, что там про лекаря? Что интересного расскажешь?

— Помните некого лекаря Велура? — начал Леграс, замолчал, и властитель довольно кивнул:

— Еще бы не помнил! Только недавно вспоминали. Мне один…дворянин жаловался, что этот лекарь завышает цены на свои услуги. Стал богаче, чем главы самых могущественных кланов, и совсем потерял совесть. Я посмеялся — лекарь что, не выполнил то, что обещал? Выполнил. А если этот дворянин согласился на условия лекаря — так о чем речь? Это даже неприлично в обществе жаловаться на какого-то там лекаря! Говорить, что тебе не по карману его услуги! Вот ты, мой друг, никогда себе такого не позволяешь. Это унижение для дворянина, рассказывать о своей скупости. Жаловаться на лекаря! Фу! Пожалуй, я удалю этого человека от своей персоны. Мне такие невоспитанные советники не нужны. Но я тебя остановил. Так что там с этим лекарем Велуром? Я слышал — он один из самых сильных лекарей.

— Неприятная история, мой господин — вздохнул Леграс, и потупился — Вы еще не слышали о дуэли, в которой погиб офицер гвардии, подающий большие надежды? Один из сыновей досточтимого Сэпта, Главы Клана Воды?

— Да… — нахмурился император — Неприятная история. Сэпта прибежал ко мне, требовал расправы над обидчиком его Клана. Говорил, что убил сына какой-то лекарь…

Император осекся, и брови его поползли вверх:

— Так это и был Велур? О Создатель…да ему же лет пятьдесят, не меньше! А этот офицер был победителем турнира мечников в прошлом году, «Серебряную ветвь» получил в награду! И тысячу золотых! Я сам смотрел этот турнир — он вчистую победил Герзона, обозначив удар прямиком ему в глазницу! Красиво выиграл, чисто! И как пятидесятилетний штафирка мог его убить?! Ну-ка, расскажи…с чего у них там вообще все началось?

Леграс улыбнулся, и стал рассказывать. К концу рассказа Император уже улыбался, а когда услышал про бесчинства лекаря, захохотал, хлопая себя по ляжкам, обтянутым кремового цвета штанами, и долго не мог успокоиться:

— Ох, вот это скандал! Прямо при гвардейцах?! Вывалил, и показал?! И сравнил?! Ах-ха-ха! Давно я не слышал такой забавной истории. Но продолжай, продолжай!

Леграс продолжил, а когда закончил рассказ, император несколько минут сидел молча, обдумывая сказанное. Затем взял в руку хрустальный кувшинчик с налитой в нее рубиновой жидкостью, и налил в хрустальный же бокал Леграса, потом себе:

— Давай выпьем за тех людей, кто умеет защитить свою честь! Ты не обращал внимания — мужчины сделались какими-то…слабыми, женоподобными! Куда подевались те настоящие дворяне, которые могли в одиночку справиться с толпой черни! Которые могли дать в морду обидчику, и хорошенько утешить женщину!

— Ну ты-то никуда не делся, мой господин! — ухмыльнулся Леграс — Ты настоящий мужчина! А мы на тебя равняемся!

Император хохотнул, и погрозив советнику пальцем, довольно сказал:

— Умеешь ты сказать приятное. Давай, выпьем за настоящих мужчин!

Они выпили, и Леграс с уважением сказал:

— Вингольское, с островов? Вот умеешь ты, мой господин, ценить прекрасное! Это самое замечательное вино, которое я пил!

И помолчав секунду, добавил:

— А кого ты имел в виду, когда говорил про настоящих мужчин, умеющих защитить свою честь? Несчастного офицера, или разбушевавшегося лекаря? И что решил с отцом офицера? Вообще-то дуэли до смерти запрещены указом еще твоего деда.

— Там есть оговорка — хмыкнул Император — Не запрещены, а нежелательны, если приводят к смерти. Я хорошо помню этот указ. Если они заранее договорились, что дуэль будет до смерти — это нарушение закона. Впрочем, я не помню, чтобы за такое нарушение у нас слишком уж строго карали. Даже при моем деде. А уж он был строгим ревнителем закона и древних уложений. Так и говорил: «Разрушение государства начинается с малого — с попустительства преступникам, с того, что властитель закрывает глаза на преступление. И для нас — нет неприкасаемых, каждый ответит согласно закону, согласно нашим древним традициям». Суровый был мужчина…на словах. А на деле — смотрел сквозь пальцы на шалости своих гвардейцев…хе хе… Ну да, да! Как и я! Налей-ка нам по бокалу, в глотке пересохло. Обсуждать государственные дела — такая мука!

Они выпили, и властитель продолжил:

— Итак, что мы имеем: лекарь, то есть дворянин — пошумел в борделе. Оскорбил офицера. Офицер, вместо того, чтобы лично набить морду хаму — позвал слуг, и они сделали это за него. А потом вызвал лекаря на дуэль. Лекарь не отказался, вышел на дуэль этим же вечером, и убил офицера согласно всем правилам дуэльного кодекса. Что и подтвердили секунданты офицера, и стряпчий со стороны лекаря. Кстати, что за мода приглашать крючкотвора на роль секунданта?! Это что за штафирское поведение?!