Этому ощущению не было конца и Рой прекрасно знал, что это, ведь испытывал это не в первый раз. Это было чувство вины. Вины за бездействие, которое стоило ему слишком дорого. Разум пытался оправдать его действия, но это была его работа. Пытаться сохранить рассудок целостным. А для этого подходил любой рациональный ответ. Он ведь был как сладкая ложь, которой можно было смазать постоянно ноющую рану.

— Ты ведь не мог выйти против мафусаилов, верно? Ты поступил как подобает законопослушному гражданину — принял ситуацию такой, какая она есть и не стал спорить.

Тьма продолжала издеваться над ним повторяя те фразы, которые Рой говорил сам себе. Убеждал сам себя в своём бессилии, ведь он был обычным слабым человеком, от которого ничего не зависит.

— Вы ведь сами вложили ответственность за свои жизни в руки мафусаилов. Отказались от ответственности за принятия решений за свою собственную жизнь. Теперь вы просто… социальные животные. Травоядные, что пасутся на поле и трепещут перед настоящими хищниками.

Перед глазами возник образ типичного мафусаила: высокий человек лицо которого было не видно из-за теней, которые собрались в одно непроглядное месиво из тьмы. Он протянул руку к шее Роя, а затем начал сдавливать её.

— Между ферзём и королем, стоит пешка. В адрес неё, слышны, лишь насмешки. Нет пути назад, в право, в лево, только в перед. — произнёс мафусаил, а затем он раскрыл свою пасть. Длинные белоснежные клыки были похожи на два столпа света, что прорезали непроглядную тьму вокруг, а затем они впились в шею Роя.

Этой ночью юноша вновь проснулся с леденящим душу криком, который ознаменовал то, что этот кошмар закончился. Единственный вопрос, который остался без ответа — был ли он последним?

[Внимание! Требуется подтверждение команды. Вы действительно хотите очистить ячейку B561?]

— Нет! — чуть ли не выкрикнул Рой, утирая слюну с подбородка.

[Экстренная очистка ячейки отменена.]

— Чёрт… если бы подтвердил выбор у меня бы были большие проблемы. — протяжно зевнул ботаник. — Эти ночные кошмары меня когда-нибудь в могилу сведут… или разговоры с начальством по поводу таких косяков.

Желая убедиться, что всё в порядке — Рой открыл статусную панель ячейки B561.

— Показатели в норме. Ежедневный рост в приделах графика. Внешний вид без видимых повреждений структуры и наличия болезней. Повезло-повезло. Не так часто ко мне поступают лекарственные растения.

Основной спецификой гидропоники их станции были культуры питательных растений. В меньшей степени лекарственные. Рой каждый раз немного нервничал, когда видел в списке поступивших растений лечебные, ибо как ботаник он знал, что это специализация «Сада», а не их. Он не мог понять зачем министерство так поступает, но спорить с ним было себе дороже, а потому Рой старался просто делать то, что должен. Как и всегда.

Мысли об этом заставляли вспоминать ночной кошмар, и он продолжал чувствовать легкое удушье. Переведя взгляд на часы, он решил, что может позволить себе несколько минут перерыва. Переведя комнату с растениями в полный автоматический режим — он вышел из помещения, а затем отправился в коридор. Там его ждал «старый друг».

— Привет, приятель. Всё стоишь тут, как и всегда, да? Мне бы такую стойкость. — сказал Рой с улыбкой обращаясь к автомату с жидкостью.

Поднеся к считывающему устройству свой идентификатор — панель выбора загорелась зелёным цветом и выдала ботанику доступную для питья жидкость.

— Пожалуй сегодня обойдусь водой с алоэ. — сказал Рой, а затем нажал на соответствующую кнопку на панели.

Рой не зря брал такой напиток. Помимо того, что он содержал в себе не столько много сахара — лично на него он оказывал успокаивающее действие. Во многом это было связано с тем, что, когда они с Фирой были маленькими — смотрительница часто давала им именно его. Повзрослев Рой не перестал его пить, но вместе с этим часто задумывался о том, а не было ли это подобием спланированной подводки под определение его на роль ботаника уже с малых лет.

— Да ну, бред какой-то. — гнал он от себя такие мысли. — Конспирология, которую оценил бы Шон, не иначе.

Вспоминая о том, как его друг любил рассуждать на тему большого заговора он поспешил обратно на своё рабочее место. Присев в кресло и откинувшись назад — Рой уставился в потолок, медленно попивая напиток.

Мысль о конспиралогии в какой-то степени прицепилась к нему и не хотела отпускать. Разум же говорил, что излишней паранойи не следует давать волю, поэтому он подсказывал рациональный ответ.

Да, их обществом руководили мафусаилы. Однако они тоже когда-то были людьми, а некоторые до сих пор себя ими считают. К тому же экспедицию на Луну спланировали люди и тогда не было никаких мафусаилов. Они появились только тогда, когда нужно было радикальное решение возникшей проблемы с ресурсами. Война с СКЛ уничтожила несколько био-куполов, а это был такой удар, от которого юная лунная утопия могла и не оправится. Покачав головой Рой всё же согласился сам с собой и принял то, что мафусаилы — лишь следствии решения их проблем, а не сами проблемы. Было бы возможно обойтись без них — они бы обошлись.

***

В конечном счёте Рою повезло — он не умер на рабочем месте. Ни от скуки, ни от недосыпа. Закрывая одной ладонью рот, а второй придерживая поднос — он вошёл в «кафетерий». Однако на этот раз кое-что было не так как раньше — за столом сидел один лишь Вик, который заметив Роя начал активно махать ему рукой.

— О! Я уже думал, что сегодня из вас никто не придёт! Привет, Рой! — был как всегда приветлив и добр Вик.

— Да, привет. — улыбнулся он другу. — А где Шо… так, стоп… что у тебя с рукой?! — прервался на полуслове, когда заметил, что ко второй руке его друга прикреплён какой-то аппарат, закрывающий ладонь вплоть до самого локтя.

— А, это. — перевёл взгляд шахтёр на руку. — Инцидент на производстве, как это называют. Мне отрезало кисть огромным куском льда, который неожиданно отломился во время работы. — говорил тот как ни в чём не бывало.

— Слушай… — начал тот издалека и присаживаясь за стол. — Тебе же это в копеечку влетит…

— Не, ничего подобного! — начал отрицательно кивать головой Вик. — Я руку потерял, когда новичка оттолкнул. Выбор был невелик — либо его бы надвое поделило, либо мне руку отсекло. Поэтому как видишь — с рукой я попрощался, а он остался целёхоньким.

— Жуть какая… а в смысле тебе не влетит это в копеечку? — был немного удивлён Рой.

— За то, что я проявил социальную активность и спас товарища по работе — все расходы на восстановление покроет министерство.

— Ага… вот оно как. Даже не верится, если честно.

— Как мне сказал начальник это из-за того, что смерть работника зоны вечной темноты — стоила бы министерству гораздо больших расходов. Поэтому им более выгодно восстановить мне руку.

— Хм. Звучит достаточно логично. — чуть призадумался Рой. — Если так посудить, то им бы потребовался новый работник на замену, а шахтёрам и повышенные рационы нужны, да и подготовка наверняка тратит уйму ресурсов.

— Во-во. — поддакивал Вик. — Поэтому мне нужно с недельку походить в мед-отсек. Там мне меняют меди-гель в этой установке, ну а она там как-то формирует мне заново кости.

— Один из плюсов наших высоких технологий. В каком-нибудь 2000-ном году такая травма бы была фатальной для существования. — осмотрев беглым взглядом устройство Рой вновь поднял взгляд на Вика. — А болит вообще? Или может дискомфорт какой?

— Не. Больше на такое чувство странное похоже. Не помню, как оно называется, но Фира любила им злоупотреблять.

— Щекотка что ли? — спросил с недоумением.

— Да-да-да. Именно. — активно закивал Вик. — Она самая. Твоя сестра умела нажимать на эти… как их там… точки особые, во!

— Пожалуй. — согласился Рой. — А ты не в курсе куда Шон запропастился? На него не похоже.

— Честно — понятие не имею. Я вообще думал, что приду, а вы уже тут закончили с едой. Я достаточно неплохо так завис в мед-блоке, когда мне эту штуку на руку закрепляли.