— Побереги силы, ибо я вызываю тебя на дуэль, самодовольный выродок.

— Ты? Меня? На дуэль? — вновь взорвался приступом смеха Стокман. — Юнец, ты даже не в курсе по каким правилам она объявляется. — осмотрел мафусаил окружающих. — Вы ведь видите, что это недоразумение даже не знает наших порядков и обычаев. — после этих слов он указал мечем на Розу. — Объявляя мне дуэль — ты ставишь свою госпожу под удар, потому что это значит то, что в случае твоего поражения её честь будет запятнана.

Рой не знал этого, а потому со стыдом и разочарованием повернул голову к Розе. Однако по её лицу было видно, что девушка не против.

— Если мой шевальер хочет сразиться с Господином Стокманом — я не имею причин отказывать ему. — сказала она серьёзным тоном, а затем подошла к Рою.

— Миледи… — чуть поумерил спесь Стокман. — Я, конечно, ценю, что вы такого высокого мнения о своём подопечном, но вы ведь должны лучше него знать наши законы, верно же? По правилам официальная дуэль может состояться только в том случае, если двое мафусаилов подвергнут сомнению деятельность своего собрата. — Стокман обвёл всех присутствующих взглядом. — Кто-нибудь ещё хочешь присоединится к обвинению Госпожи Астралис?

По лицам присутствующих было видно, что им не было особого дела то этой мелкой перепалки, а потому никто не вызвался поддержать Розу с Роем.

— Как я и думал, тогда значится дуэль…

— Я поддержу обвинения Госпожи Астралис. — сказал неожиданно возникший из толпы Артур. — И в таком случае по правилам — нас двоих хватит.

— Престон… мерзавец… — процедил Стокман смотря на Артура как на врага народа.

— Тебя давно следовало поставить на место, Стокман. — поравнялся он с ним и затем снял очки. — Неделя?

— Неделя. — согласился с ним мафусаил. — А затем от вас не останется даже воспоминаний.

— Мы запомним это.

После этих слов Стокман повернул голову в сторону 9-069HM.

— Вставай. Мы уходим.

Девушка альв уже хотела подняться, как вдруг Артур взял её на руки. С непониманием в глазах она уставилась на него.

— А вашу служанку я конфискую, Господин Стокман. На основании того, что вы к ней плохо относитесь.

— Что это за фарс, Престон? У тебя нет на это полномочий!

— Может есть, а может и нет, но после того как произойдёт дуэль в случае победы или поражения — это будет уже неважно. — сказав это он развернулся и зашагал в сторону выхода. — Идёмте, миледи, Рой. — кивнул он им, а затем напоследок повернул голову вновь к Стокману. — Если тебе что-то не нравится — отправь жалобу в министерство, однако я думаю, что её будут рассматривать много дольше недели. — последние слова он сказал с плохо скрываемой улыбкой.

***

9-069HM пришлось оставить на попечительство Розы, потому как Артуру ещё нужно было переговорить с Роем по поводу предстоящей дуэли. Молодой человек понимал, что это будет не самая простая ситуация, в которую он попадал, но то, что его друг молчал на протяжении всего пути к себе в кабинет — волновало его больше.

— Заходи. — достаточно нейтрально сказал он Рою, когда открыл дверь в кабинет. Читался в этом какой-то повелительный тон, но ситуация к нему обязывала, как подумал вампир.

Кивнув, он вошёл в уже знакомую комнату, которую успел полюбить. Артур был простым человеком, но если и была у него любовь, так это литература. Как и в квартире Розы его кабинет был заполнен различными книжками. Однако скорее удивляло то, что этот кабинет выглядел точь-в-точь и как его кабинет на родной станции Роя. Было ли так задумано изначально или так пожелал уже Артур — он не знал.

— Смею предположить, что, учитывая тот факт, что про дуэли между мафусаилами я тебе не рассказывал, а миледи эти вещи не интересны — ты узнал об этом от Кетера.

— Верно. — не стал отпираться он. — Однажды на нашу тренировку пришёл мафусаил по фамилии Кроуфорд. Он хотел забрать меня для своего проекта «расширения», но Кетер не позволил это сделать, сославшись на то, что у него приказ более высокого приоритета — от Евы. А затем сказал, что, если его это не устраивает — он может оспорить это дуэлью.

— И ты почему-то решил, что теперь тоже можешь раскидываться дуэлями налево и направо, да? — чуть отчитал он Роя.

— Но ведь Кетер…

— Кетер — уникум, каких ещё стоит поискать, к тому же у него есть репутация и статус в обществе. У тебя же нет ни первого, ни второго, хоть и твоя ситуация чем-то уникальная в плане твоего становления. — после этих слов Артур присел за свой рабочий стол, а затем достал из ящика стола какую-то бумажную коробку.

— И что нам теперь делать? — ожидал ответа от Артура, раз он так активно его критиковал.

— Что-что — сражаться на дуэли. — сказал мафусаил, а затем раскрыл пачку и достал оттуда сигарету. — Кроме того, что можно кинуть дуэль Кетер тебе что-нибудь о них рассказывал? — спросил он пока зажигал сигарету и делал первую затяжку.

— Нет, ничего…

— Прекрасно. — тяжело вздохнул Артур, а затем откинулся назад. — Ладно. — сказал он массируя переносицу. — Пойдём по порядку. Перво-наперво, что тебе придётся узнать, так это то, что мы — в заднице.

— Артур… это я итак понял.

— Недостаточно хорошо, судя по всему. — покачал он головой. — Второе — всё не так уж плохо.

— В каком смысле?

— Дуэль будет происходить в колизее на всеобщем обозрении, а это значит то, что Стокман не сможет как-то схитрить или сжульничать.

— Это да, хорошо…

— Рано не радуйся у него есть преимущество, которым мы не обладаем.

— Какое же?

— Так как он защищающаяся сторона — он может выбрать себе мафусаила помощника, чтобы уровнять шансы. Это правило уравновешивает тот момент, что два мафусаила должны обвинить одного, чтобы начать подготовку к дуэли.

— Как всё сложно…

— А ты думал. Однако у всего есть плюсы и минусы. Например, то, что мафусаил, которого он выберет в помощники — не имеет права брать с собой на дуэль своих шевальеров.

— Значит у них не будет численного преимущества?

— Хотя бы из-за этого ограничения — нет. Однако у нас есть свои проблемы.

— Например?

— Например то, что ты не подумал о том, что Госпоже Астралис придётся тоже сражаться, а она боец… не очень хороший. При всём уважении к ней.

— Проклятье… — от обиды Рой скрипнул зубами.

— К тому же из-за того, что ты её подчинённый и она первый мафусаил, который де-факто и объявил дуэль — нам могут помогать только её личные шевальеры, либо же те, которые к ней когда-то были приписаны министерством.

— А таких у Розы нет… — понял свою главную ошибку Рой.

— Именно. — после этих слов мафусаил начал загибать пальцы. — Кляйн и Сазерленд — мертвы. Тройс и Маркус тоже. Из всех шевальеров, которые бы могли сражаться за Розу сейчас — остаешься только ты.

— А у Стокмана?

— Целый гарем его личных девочек. С одной из них ты знаком.

— Галатея, да. — припомнил её молодой вампир. — Она выглядит серьёзным противником.

— Так оно и есть. Можно сказать, что Галатея — его самый сильный козырь в рукаве и это, не учитывая тот факт, что я понятия не имею кого Стокман захочет взять к себе в помощники.

— Его вроде как мало кто любит.

— Любят или нет — тут иной момент. Он может пообещать поддержку, если ему помогут победить, а на такое могут многие соблазниться.

— То есть получается, что у нас будет сражение в любом случае трое против… множества?

— А по факту двое против множества. Я боюсь, что Госпоже Розе придётся постоять немножко в стороне, чтобы мы с тобой могли эффективно разбираться с противниками.

— У тебя есть боевой опыт?

— Я же всё-таки мафусаил.

— Роза так-то тоже.

— Ну тут иная ситуация, сам же понимаешь. — пожал он плечами. — Всю эту неделю нам предстоит потратить на то, чтобы в твоей голове осели такие понимания как тактика, планирование и стратегия. Кетер может и научил тебя как сражаться, но тебе явно этого не хватает.

— Если ты так считаешь. — немного обиженно произнёс, ибо ему не понравилось то, как Артур это сказал.