— Я хочу поговорить о том, как закрепляют шевальеров за мафусаилами. — нашёл наиболее интересную для себя тему Рой. — Мне всё же хочется узнать об этом побольше, так как вскоре после обучения я хочу стать телохранителем Розы. Есть в этом процессе какие-то подводные камни?

— Подводные камни? — задумался Артур. — Ну как тебе сказать. — чуть закатил глаза. — Скорее ты пожалеешь о том, что решил заполнять все документы по поводу твоего перевода, ведь их там тьма несусветная. Но есть и исключения, да.

— А вот тут можно поподробнее?

— Бывают случаи, когда мафусаил выбирает себе шевальера с рождения. Обычно научный блок раз в квартал публикует статистику того, как люди проходят тесты от смотрителя своей станции. С этими результатами может ознакомится любой мафусаил и, если он найдёт какого-то испытуемого особенным для себя — может воспользоваться правом заявить о том, что хочет его к себе.

— Ого… — не ожидал такого молодой человек. — То есть чисто формально… и меня так могли забрать?

— Если бы кто-то посчитал тебя особенным, то вполне.

— Не знаешь радоваться или нет…

— Иногда так набирают уже подростков. Думаю, ты видел, что некоторых из твоих знакомых после теста куда-то забирали, верно?

Эти слова ударили в мозг словно калёным железом, ибо Рой прекрасно помнил такой момент из прошлого.

— Я задел какую-то давнюю травму? — поинтересовался с волнением в голосе Артур.

— Раньше с нами росла одна девочка. — начал молодой человек издалека. — Её звали Винди. Внешне была ничем не примечательной девочкой, но умная не по годам. Вместе с моей сестрой они «строили» нас, недотёп. — после этих слов Рой выдержал паузу и прикусил губу. Воспоминания давались тяжело. — А потом после одного из тестов её просто… увели. И мы больше никогда её не видели.

— Мне жаль это слышать, Рой. — посочувствовал ему Артур.

— Как думаешь… есть шанс, что её вот так забрали для какого-то мафусаила? — посмотрел на него с надеждой молодой человек.

— Сложно сказать. — не стал давать ложной надежды дознаватель. — Обычно все такие случаи индивидуальны и их разбирают сверху, в обход бюрократической машины.

— То есть после этого даже никаких документов не остаётся?

— Ну почему же. Они есть, только вот доступ получить к ним крайне трудно. Нужны особые основания, чтобы покопаться в профессиональной деятельности какого-то мафусаила.

— Понимаю. — услышав ответ Рой опустил голову. — Надеюсь, что если с Винди случилось подобное, то попала она в руки кому-нибудь по типу Розы, а не к Стокману.

При упоминании фамилии этого мафусаила Рой заметил, как уголок губ Артура дрогнул в отвращении. Редкое явление на его спокойном и безэмоциональном лице.

— Да уж. Такую судьбу и врагу бы не пожелал.

— Вы с ним знакомы? — решил попробовать узнать поподробнее.

— Даже слишком хорошо. — признался Артур и по голосу было ясно, что это не самая приятная тема для разговора.

— Понимаю. — сложил ладони вместе. — Если не хочешь — можешь не рассказывать.

Прежде чем что-нибудь ответить Артур прошёлся по комнате взад-вперёд. Судя по всему, он размышлял о чём-то тяжелом, ведь именно сейчас Рой наблюдал своего сильного и уверенного товарища — слегка потерянным.

— Нет, я расскажу. Это будет справедливо по отношению к тебе, ведь твою биографию я изучил вдоль и поперёк, пока занимался твоим делом. — сказав это Артур присел за стол. — Я один из немногих мафусаилов, которых не планировали.

— Что? В каком смысле? — не понимал Рой.

— Как тебе теперь известно, мафусаилы — достаточно затратный и ценный актив. Из этого следует то, что к выбору кому им стать — следят достаточно строго. Обычно стараются забирать детей с подходящими характеристиками с других станций, чтобы затем они могли спокойно вырасти здесь на Эдеме. Тут им обеспечивают лучший уход и специальные развивающие программы.

— Да, ровно так, как ты и рассказывал ранее.

— Так вот… я стал мафусаилом за свои особые способности.

— Особые способности?

— У тебя никогда не создавалось впечатления, что я прекрасно понимаю говорят ли мне правду или нет?

Этот вопрос застал Роя врасплох. Это словно был вопрос с подвохом, ведь скажи он сейчас «нет» — соврал бы, а если скажет «да» — будет искренен.

— Как бы я не ответил — ты узнаешь правду? — решил поинтересоваться Рой.

— Конкретно в этом случае — да. Веришь ты или нет, но я развил интуитивное понимание того врёт ли мне человек.

— Это страшная сила…

— Действительно. — кивнул ему Артур. — Ты всегда знаешь о том искренен ли тот человек, который сейчас стоит перед тобой, а он этого даже не подозревает. — чуть покачал головой из стороны в сторону с неким сожалением. — Я видел множество людей, которые хотели бы воспользоваться моими навыками и знаниями и лишь претворялись, что они честны со мной.

— Должно быть это было тяжело. — попытался представить то, как могла бы выглядеть жизнь, будь у Роя тоже такой дар.

— Одному — да. Но я не был один. У меня была жена и ребёнок.

Новое откровение вновь оставило Роя без слов. Спрашивать банальное «а где они сейчас?» не хотелось, ибо было очевидно, что раз их нет сейчас рядом — значит на то были причины.

— Когда я был молод. — продолжил Артур свой рассказ. — Я встретил прекрасную женщину с которой был совместим, по мнению центра планирования и они были правы. — было видно, что мафусаил не увиливал и говорил так, как есть. Его выдавала счастливая улыбка по былым временам. — И как это бывает в счастливых парах — у нас появился ребёнок. — после этих слов улыбка уже спала с лица Артура. — Сперва мы были вне себя от счастья, и я даже подал прошение о том, чтобы нам позволили его растить… но я был слишком наивен.

Немного помолчав мафусаил повернулся к клавиатуре, нажал пару кнопок, а затем повернул экран к Рою. На нём юноша мог увидеть фотографию Артура вместе с женой. Было непривычно видеть вместо голубых карие глаза, но в них читалась искренняя радость, а в лице был заметен тот же суровый, но справедливый тон.

— И что было потом? — Рой показал мафусаилу то, что внимательно его слушал.

— Потом я пошёл на крайние меры — послал письмо прямо в министерство… в котором мне хватило наглости написать, что я считаю, что лучше подхожу на роль смотрителя, чем нынешний мафусаил-смотритель.

— Это… очень безрассудно.

— Я знаю, но в итоге к нам в дом пришла комиссия, которая должна была меня протестировать. Мне предоставили доступ к гипотетической панели смотрителя и дали указания разобраться с возникающими стресс-тестами, а также мне нужно было протестировать несколько кандидатов в шевальеров. — прежде чем ответить Артур вновь взял паузу. — И у меня получилось. Сперва, конечно, посчитали, что я обманул каким-то образом комиссию, но затем результаты посмотрела Ева и объяснила им в чём была суть. После её заключения было принято решение, что такой талант нельзя упускать и мне вкололи сыворотку.

— Ты был рад, что у тебя получилось? — осторожно поинтересовался Рой.

— Я был счастлив. Тогда мне казалось, что теперь все мои проблемы были далеко позади и вскоре начнётся новая и радостная жизнь… но я сильно ошибался. — поправил себя Артур. — С постом смотрителя Аполлона я осознал то, что, получив возможность наблюдать и растить ребёнка — я потерял свою жену.

— В каком смысле? — не понимал его Рой.

— Так как она была обычным человеком — ей не было позволено интересоваться моей работой и тем, чем я занимаюсь. Я старался находить любую свободную минуту, чтобы встретиться с ней, но это всё равно были капли в океане времени. В этой жизни нельзя получить всё, что ты захочешь, Рой. Иногда одно взаимоисключает другое.

— Мне жаль, Артур. — признался честно вампир.

— Это ещё не вся история. — остановил его мафусаил. — Моя жена не могла с этим смириться, а так как она была любящей матерью — она тоже пошла на крайние меры. Она посчитала, что подобным действием я предал её, а потому также, как и я — послала письмо в министерство.