Вот только никаких кораблей дроны не обнаружили. Совсем. Вопросов становилось все больше. Я шерстила все доступные хроники в Хилусе, но так и не приблизилась к разгадке ни на сантиметр.

Сигнал тревоги раздался внезапно, когда я выходила из душа. Я сорвалась с места с первой крейсерской и вывела данные на экран голокарты. Несколько отрядов Куввы по двенадцать единиц направлялись к одному из поселений, ближайших к их месту расположения, окружая и не давая и шанса местным жителям на спасение.

Я за пару секунд добежала до Арматиса и запрыгнула внутрь доспехов. Слияние проходило теперь очень быстро — всего семь секунд, но для меня оно тянулось вечность. Как только мир заиграл новыми красками, я на полном ходу направилась в сторону поселения. Алебарда сверкала в лучах заходящего солнца, бросая стальные отблески на травяное море. Добираться по моим расчетам предстояло около пятнадцати минут, плюс столько же обратно. Значит, на все про все в поселении у меня есть тридцать пять минут. В голове уже четко выстраивался план диверсионной работы в тылу противника. Перед глазами у меня возникла полупрозрачная карта местности с отмеченными на ней красными точками. Наниты исправно подпитывали мышцы, ведь бег со скоростью свыше ста километров в час на них благотворно не скажутся.

До первого противника я добежала даже на две минуты раньше расчетного времени. На всей скорости, не притормаживая, я пронеслась в миллиметрах от уродца, алебарда лишь на миг сверкнула, тут же окрасившись в грязно-зеленый цвет. От уродца фонтаном брызнула эта жижа, и его тело распалось на две половины. Но я этого уже не видела — я подлетела к следующему и снова один замах на скорости, невидимой простому глазу, и противник повержен. На карте потухли две точки. Осталось еще сорок шесть. И двенадцать из них были в опасной близости от поселения. Черт, я не успею перехватить их всех. Я неслась, словно смертоносный вихрь, выкашивая врагов одного за другим. Пару раз меня заметили раньше, чем я успела добраться к ним, попытались оказать сопротивление, но броня и дополнительный нанитовый щит сделали свое дело, защитив меня от нескольких выстрелов плазменным оружием почти в упор. На удивление, я была спокойна и хладнокровна, как никогда. Мой мозг не воспринимал их как живых объектов, которых я убивала. Вот и с еще одним отрядом было покончено. Осталось тридцать шесть и восемнадцать минут. Время неумолимо отсчитывалось в нижнем левом углу экрана, заменяющего мне глаза. Нужно ускориться. И я поднажала. Еще два отряда я устранила за восемь минут. Ребятки оказались очень сильными и крепкими, но моя скорость и сила превосходили их в несколько раз. Но экране загорелось предупреждение, что последний отряд успел-таки добраться до селения и теперь разрушали постройки и калечила аборигенов. Меня затопила волна неконтролируемой ярости, когда дрон передал мне изображение, как один из захватчиков схватил маленькую девочку и ударил ее по лицу, отчего она потеряла сознание и обмякла тряпичной куклой в его клешне. Тот с брезгливостью отшвырнул ее маленькое тельце и направил на нее свое оружие.

Я закричала. И произошло нечто странное. Арматис испустил волну голубоватого сияния, которое концентрическими кругами расходилось по округе. И те Кувва, которых оно достигло, упали, как подкошенные. Я ворвалась в поселение и прикончила лежащих на земле противников. В порыве ярости я перестала следить за временем. И счетчик немилосердно запищал, стоило мне распрямиться возле последнего подонка. Необходимо прервать слияние. Я просто-напросто выпала из утробы Арматиса прямо на глазах испуганных аборигенов, тяжело дыша и еле стоя на ногах. Мышцы не сказали мне спасибо за такую работу. Я осела на землю, не в силах больше выдерживать свой вес. Нужно некоторое время, чтобы наниты в крови справились с восстановлением и я смогла снова переместиться с Арматисом на Ари.

— Предлагаю вызвать Ари прямо сюда, чтобы он нас подобрал — услышала я голос Арматиса. Но идея мне не понравилась. Эти люди и так в шоке от пережитого, а тут я еще их психику добиваю. И, судя по их глазам сейчас, меня они принимают за глюк, старую ожившую вдруг сказку, которую им тут старейшины рассказывают на ночь. Живот недовольно забурчал от голода. Да и вообще в организме такая сушь образовалась, что я бы сейчас целое озеро выхлебала.

Спустя минут пять или семь местные начали опасливо выходить из своих укрытий и медленно с огромной осторожностью продвигаться в мою сторону. Они все еще не верили, что я настоящая и сижу вот тут.

За это время мое дыхание уже восстановилось, но мышцы еще мстили за этот забег. На меня нападал зверский голод и усталость. Но нужно немного потерпеть, пока не доберусь до корабля. Это я так думала. Но вот мой организм решил все совсем по-другому.

А аборигены, тем временем окружали меня, плотной стайкой сбившись в метрах в тридцати от меня. Подходить ближе они не рисковали, лишь перешептывались между собой, кося на меня взглядом. Я вяло улыбнулась. И тут из толпы вышел крепкий высокий мужчина лет около пятидесяти. Он подошел ко мне и остановился в паре метров от меня. Если не обращать внимания на мелочи, то можно было подумать, что он не боится. Но это было не так. Мужчина обратился ко мне на незнакомом языке, но я его поняла.

— Мое имя Ракс. Я старейшина этой деревни. А как твое имя?

— Меня зовут Анна.

— Ты жрица Наири? Ты можешь управлять каменным воином.

— Я не знаю, жрица ли я, но управлять могу.

— Мы благодарны тебе за спасение. Но как ты очутилась в наших краях?

— Кто-то принес в жертву свою душу и пробудил защитника, а меня перенесло к нему.

— Ясно. Но мы всегда считали это красивой легендой….

— Да я вообще никогда раньше не слышала ни про Наири, ни про Эридиус… — усмехнулась я.

И в этот момент желудок выдал голодную руладу. Ракс многозначительно посмотрел на меня.

— Использование защитника требует много энергии — развела я руками.

— Тогда позволь пригласить тебя к себе и накормить тебя ужином, пока есть возможность. Возможно, спокойное время скоро закончится — он посмотрел за горизонт.

Понимание того, что четыре отряда ушли и не вернулись, вызовет вопросы к этой деревне у захватчиков, огрело меня, как пыльным мешком из-за угла.

— Я приму ваше приглашение, если вы пообещаете мне собраться за рекордные сроки и уйти из поселения в безопасное место. Захватчики скоро вернутся, и их будет гораздо больше. Вам необходимо продержаться месяц, а дальше придет помощь от империи.

Ракс кивнул мне, соглашаясь с моими словами.

— Теперь у нас есть надежда.

За ужином я расспрашивала старейшину о том, знает ли когда и каким образом захватчики попали в этот мир. НО он ответил, что пришли они чуть больше месяца назад со стороны проклятой скалы. А как они попали на их планету — никто не знал. Первые поселенцы, которые встали на пути Кувва, уже давно мертвы или стали материалом для уродцев. И многие предпочли бы умереть, чем жить так. Оказывается, они не только использовали части тела, создавая новых монстров, но и каким-то образом подчиняли душу жертвы, заставляя ее отдавать энергию, чтобы монстры могли «жить». То есть никто из этих несчастных не попадет в поток жизни и не переродится, пока душа не будет освобождена. Это было очень, очень ужасно. Видимо вот так и рождаются легенды об аде, в котором души испытывают вечные мучения.

Сразу после ужина женщины и дети с котомками потянулись в сторону храма Наири. Они были уверены, что это самое защищенное место.

— Арматис, а у нас есть дроны с функцией защиты?

— Да, Анна. У нас есть в наличии три дрона с функцией развёртки щитов на площади до трех акров.

— Отправь, пожалуйста, один с Раксом, пусть развернет защиту над храмом — мне было очень не спокойно. Ведь я точно знала, что храм далеко не самое безопасное место, но разубеждать старейшину и его людей у меня не было времени.

Один из дронов-разведчиков принес весть, что в нашу сторону выдвигаются силы противника в количестве двухсот единиц с ближайшей к деревне базы. Времени на отдых у меня было в обрез — минут сорок. Я решила, чтобы восстановить силы, мне необходимо было поспать хотя бы двадцать минут. Арматис должен меня разбудить при приближении сил противника. А еще я вызвала сюда Ари Блу. Теперь уже нечего было прятаться — после грядущей битвы мое здесь нахождение не будет секретом. А поддержка с воздуха для меня сейчас тоже много значила.