Стоило мне войти в помещение, как я увидела еще одного полуночника — Дариус сидел за столом в полутьме и пил горячий напиток. При виде меня он слегка напрягся, но тут же спрятал свои эмоции за холодной маской.

Он подхватил свою кружку и отправился на выход, со словами:

— НЕ хочу вам мешать.

Я махнула рукой.

— Да ты и не помешаешь. НЕ против, если буду на ты?

— Нет, не против. Нам еще вместе работать — тихо пробормотал он, присаживаясь обратно.

Я прошлась по огромной кухне, выискивая, где посуда и что можно выпить.

— Посуда в верхнем ящике справа — подсказал Дариус.

— Спасибо. А кофе есть?

— Не знаю, что такое кофе, но мы пьем горячий сок тевойи, когда хотим взбодриться.

— Давай. Никогда не пробовала.

Он удивленно выгнул бровь, глядя на меня.

— Все в империи знают, что это и хоть раз, но пробовали….

— Я не из империи. И если бы я могла вернуться к себе домой, то давно уже это сделала.

— И далеко твой дом?

— Очень. Более 30 лет на второй гиперскорости.

Дариус присвистнул.

— Даже у нас нет возможности изучить вселенную за такими пределами. Как же ты попала в империю?

— Древний обряд. Кто-то пожертвовал энергией своей души, чтобы притянуть меня на Эридиус.

Я приняла из его рук горячий напиток и чуть пригубила. Очень похож на наш земной цикорий. Надо научить местный биопринтер все-таки выдавать кофе и угостить местных. Думаю должны оценить.

— Ты запросила себе в личную охрану грира Париса. Завтра он прибудет сюда в твое полное распоряжение.

— Хоть какая-то хорошая новость.

Я встала и направилась на выход. Обернулась на пороге.

— Кстати, можешь передать советникам, что я не собираюсь влезать в управление советом — я в этом все равно ничего не понимаю. Да и, как говорят у нас, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но и манипулировать собой не позволю.

Дариус кивнул мне, давая понять, что все понял и услышал.

Время было уже раннее утро, спать не хотелось абсолютно, и я направилась с Арматисом на полигон. Мы несколько часов с ним отрабатывали новые изученные навыки, пока по внутренней связи мне не сообщили, что Парис прибыл.

Я бегом отправилась в душ и затем встречать единственного друга, которому могу здесь доверять. Крепкое плечо рядом действовало успокаивающе, тем более тогда, когда все взоры в напряженном ожидании направлены на меня одну.

Я выбежала в холл, выглянула из-за статуй с фонтаном. Он стоял такой красивый в своей парадной темно-синей форме, с белыми отложными воротничками и в высоких черных сапогах. Его пшеничные чуть отросшие пряди были зачесаны назад.

Я попыталась подкрасться к нему незаметно, но он все равно, что почувствовал меня и обернулся. Я кинулась к нему с обнимашками.

Он схватил меня в свои медвежьи объятия и прижал к себе.

— Я соскучился — прошептал он, вдыхая аромат моих волос.

— Я тоже — скромно улыбнулась я ему и прижалась еще сильнее, словно кошка.

В некотором отдалении от нас за нами наблюдал Дариус. Ну и пусть смотрит. Сейчас я очень рада, что Парис со мной.

Несколько мгновений спустя, мы уже сидели в столовой за огромных размеров столом и поглощали предложенный нам обед.

— Ты уверен, что хочешь остаться со мной здесь? Я не хочу удерживать тебя силой, вдруг просторы космоса манят тебя сильнее меня?

— Я готов пожертвовать космосом ради тебя, не переживай.

— Ты не представляешь, как я рада это слышать.

— Я не могу пройти в жилые отсеки, как мне сказали, туда вход есть только у тебя, поэтому мне предложили одну из гостевых комнат.

— Да. Местный дух пропускает почему-то только меня и то не во все помещения. Кое что закрыто даже от меня. Говорит, не доросла еще — рассмеялась я — хотя он обмолвился, что со мной могут там жить мои якоря. Я еще не до конца поняла, что именно это означает, но только знаю, что с якорем устанавливается некая нерушимая связь, и он навечно остается ко мне привязан.

— Похоже на брачные обряды некоторых рас — пробормотал Леон.

— Да, дух сказал, что Наири и якоря — это семья.

Всю следующую неделю мы обживались в храме, день я проводила за тренировками или учебой, а вечера — с Леоном. Он любил меня так неистово, словно боялся, что это — последний раз, пытаясь получить и доставить максимум удовольствия. После каждой такой ночи моя пси-энергия росла. Дух-хранитель храма отмечал мои успехи, а также настоятельно рекомендовал взять первого якоря. Но я боялась предлагать это Парису — ведь ему придется остаться со мной навсегда. Я не была уверена, что это именно то, чего бы он хотел. А если моя сила будет расти дальше, мне придется взять еще кого-то в якоря, а такого я себе морально не прощу. Ведь по сути якоря — это мужчины, связывающие себя и свою жизнь со мной навеки вечные. И все они должны будут проводить со мной ночи. Именно так говорилось в одной из хроник. По сути, это многомужество. А я такого даже в голове уложить не могу. Теперь я понимаю, почему Дариус смотрел на меня с такой злостью. Если бы я приняла его в якоря, он бы вынужден был остаться с нелюбимой девушкой на всю жизнь.

Я часто замечала его взгляды в нашу с Парисом сторону. В начале он поджимал губы, сдерживая свою злость на то, что ему приходится сидеть с нами в храме, но постепенно его взгляд оттаивал. Видимо, понял, что на него никто не претендует и у меня уже есть возлюбленный. И он уже с интересом наблюдал за нами, но так и не пытался стать ближе.

Часто мы ужинали все вместе в столовой, ведя беседу ни о чем. Парис тоже бросал на Дариуса злобные взгляды, ревнуя меня, и даже видя, что Дариус не предпринимает попыток стать ближе ко мне, все равно ревностно охранял меня.

Перед сном я беседовала с духом-хранителем, он рассказывал мне о жрецах, их жизни, правах и обязанностях. Самой главной из них было, конечно же, защита мира и пресечение войн. Жрецы выступали гарантами переговоров между враждующими сторонами, решали небольшие вопросы между жителями разных рас. А также поддерживали своей энергией разумные миры, навроде того же Сегула. А в случае, если спасти мир не удается, то, как я и сделала, переносили искру жизни в мертвый мир, где она могла расти и развиваться.

Течение жизни было размеренным и даже скучным, но ведь самое затишье всегда бывает перед бурей.

Вот и нас буря настигла внезапно.

На восьмой день в храм явился посланец от совета. Они настойчиво просили прийти к ним для очень важного разговора. Парис и Дариус должны были меня сопровождать.

Я надела свой парадный костюм, Парис тоже принарядился в свой темно-синий китель, а Дариус — во всем черном — униформе службы внутренней безопасности.

Арматиса я брать с собой не стала, но вот попросила духа-хранителя, чтобы он смог разблокировать посадочную площадку для меня, чтобы Ари тоже был рядом со мной. Дух согласился, и теперь Ари ожидал своего часа на площадке за храмом.

Мы снова добрались до небоскреба совета на кушоне. Нас встречал секретарь с помощником у входа и сразу же проводил в лифт, на котором мы поднялись в тот же зал, что и в первый раз. Парис время от времени сжимал мою ладонь своей ручищей, чтобы придать мне уверенности.

В зале нас ожидал Клео Матис. Его выражение лица говорило о том, что новости будут не из радостных.

— Добро пожаловать, Анна. Проходите, присаживайтесь.

Мы расселись напротив советника.

— Я вас внимательно слушаю, уважаемый Клео Матис.

— Как бы я хотел, чтобы причина нашей встречи была более радостная, но увы. Сегодня утром я получил сигнал бедствия с планеты Ингария. Все население спешно эвакуируют. Там снова появились кувва, но не простые бойцы, а личи.

Он скинул с браслета на руке информацию, и над столом появилась голограмма со всеми данными. Я внимательно изучала все, что добыли дроны-разведчики.

— Пару наших отрядов, высланных на помощь, чтобы сдержать нападения на местное население, они уничтожили за несколько часов. Основные силы смогут собраться только через пару дней, и я боюсь, что они уже не успеют. На этой планете тоже есть портал, как на Эридиусе. Сайгорианцы уже предоставили нам первые отчеты о проделанной работе. Также они научились отслеживать активные врата и предсказывать, когда и сколько единиц прошло через них. На Ингарии врата активировались позавчера. Сквозь портал прошли тридцать личей и кое-кто еще. Мы не смогли определить, кто это был — слишком расплывчатые данные, но этот последний был невероятно силен.