Ава задохнулась, словно от пощечины. Пускай друг говорил сгоряча, спьяну, но его слова разворотили едва зажившую душевную рану. Слишком часто Лисса думала о том, что Румия погибла именно из-за нее, спасая именно ее, застрявшую в этом мире, жизнь.

– Дружище, это уже перебор! – встрял в разговор Макс. – Ты пьян и тебе не мешало бы проспаться.

Дамьен развернулся к пареньку, намереваясь выдать очередную гневную тираду, но внезапно получил кулаком в челюсть. Гивен не стал ждать новой порции гадостей и попытался привести друга в чувство старым испытанным методом.

– Да мне пофиг! – пьяно хохотнул Дам, тем не менее готовясь к драке. – Давай, Мастер, покажи мне какой ты шикарный боец.

– Довольно! – прогремел голос Ридуса, от которого всех находящихся в зале охватило оцепенение. – Как Гильдейский глава и Хозяин Цикла, я разрешаю проход Дамьена и Авелиссы в Цикл Цитаделей. Наблюдать ваши пьяные разборки и семейные драмы не имею никакого желания. Достаточно того, что этот придурок, – Кузнец указал на Макса, – уже отличился своим неподобающим поведением. Прошу к Вратам.

И Ридус приглашающим жестом указал на дверь слева от постамента. Друзья, получившие возможность двигаться, недоуменно посмотрели друг на друга. Первым, не сказав ни слова, к проходу двинулся Дамьен.

– Но, господин, Лисса не готова к переходу! – попытался добыть отсрочку Гивен. – Мы не планировали совершать его именно сегодня.

– Слова сказаны, и Врата будут открыты сегодня! – отрезал Ридус, но, взглянув на Мастера, продолжил уже мягче, – Мальчик мой, лучше отрывать одним движением, а не тянуть с прощанием, продлевая себе пытку.

Гивен обреченно кивнул и с тоской взглянул на ничего не понимающую Лиссу. Мастер был прав, она действительно не была готова к такому развитию событий.

– А с тобой, молодой человек, – Ридус придержал Макса за локоть, когда остальные прошли мимо, – я поговорю позже.

За дверью оказалась очередная лестница, вырубленная в месторождении силиума. Стены вокруг светились мягким зеленым светом, что по идее должно было успокаивать идущих, но Лисса с каждой новой ступенькой лишь погружалась в панику.

– Все будет хорошо! – оглянувшись на девушку, глухим голосом проговорил Гивен. – Помни, о чем мы с тобой договорились – наш домик в Порту. Ты откроешь целительскую лавку, а я буду нудеть, что мне нечего делать, потому что меня отправили на пенсию.

Лисса слабо улыбнулась любимому. Она была благодарна Гивену за попытку утешить и развеселить ее, но ведь ему было так же плохо, как и ей. То, к чему они шли весь Цикл и готовились неделю пребывания в столице, наступило слишком быстро и неотвратимо.

– Макс, что ты все-таки натворил? – шепотом спросила Лисса идущего сзади парня, желая отвлечься от тяжелых мыслей.

– Домогался до дочери Ридуса, – выдал тот, настороженно оглядываясь.

– Понятно, вопросов больше не имею, – с округленными глазами ответила девушка.

Расспрашивать подробности не хотелось от слова «совсем», поэтому к плато, на котором располагались Врата Перехода, все поднялись в гробовом молчании.

Пресловутые врата представляли собой монументальную арку, изогнутую дугу которой окутывало голубое сияние. Ридус подошел к постаменту напротив сооружения и, приложив к нему ладонь, нараспев пропел какое-то заклинание. Пространство внутри Врат будто сгустилось и вспыхнуло голубой воронкой.

– Готово, можете проходить, – кивнув в сторону активированной арки, проговорил Кузнец. – Артефакты при вас?

Дамьен молча потряс зажатым в кулаке кругляком, а Лисса лишь погладила висящий на груди камешек. Гивен, зная забывчивость девушки, еще на третий день пребывания в Городе сделал из артефакта Перехода для Авы кулон.

– Пора прощаться? – тихо спросила Лисса, разворачиваясь и прижимаясь к Мастеру.

– Мы не прощаемся, мы лишь говорим «До свидания»! – подбодрил ее Гивен, обнимая любимую.

Но Аву не обманывало его показное благодушие. Они уже «вросли» друг в друга так, что без слов понимали те чувства, что были на душе у каждого. Отпрянув от девушки, Гивен пошел попрощаться с Дамьеном, стоящему у Врат.

– Не смей плакать, – к Лиссе подошел Макс. – Ему гораздо тяжелее. Ты будешь жить дальше, а он мучиться в ожидании, не зная вернешься к нему или нет.

– Макс, я не хочу уходить, – с другом Ава говорила начистоту, не боясь вызвать неадекватную реакцию. – Понимаю, что надо идти, спасать свою жизнь, но не хочу. Я слишком его полюбила.

– Мы слишком многим пожертвовали, ведя тебя сюда, – парень внимательно взглянул на подругу. – Фёрстарим, Порт, Румия – все это произошло, в том числе, из-за твоего появления в этом мире. Так не пускай на ветер столько жизней. Дойди до Источника, останови исчезновения игроков и найди способ вернуться к Гивену.

– Звучит как отличное наставление! – подошедший Мастер услышал последние слова Макса. – Пойдем, Лисса, чем быстрее ты пройдешь Циклы, тем быстрее мы сможем воплотить в жизнь наш с тобой план!

Девушка кивнула, нервно сглотнув, и пошла навстречу неизвестности. Подведя Лиссу к арке, Гивен вложил ее ладонь в руку Дама, и с грустной улыбкой попросил:

– Присмотри за ней, ты же ее знаешь.

Дамьен ничего не ответил, лишь утвердительно качнул головой, и потянул Аву за собой. Уже проходя сквозь мерцающее марево, Лисса оглянулась и, не успев побороть подступающую панику, испуганно взглянула на оставшихся Макса и Гивена. И если друг расслабленно махал на прощание, то Мастер, заметив испуг любимой, дернулся вслед за девушкой.

Что происходило дальше, Лисса уже не видела. Они вместе с Дамьеном попали в ничто. По-другому это место было не назвать – их окружало мягкое голубое сияние, а сами друзья, казалось, висели в невесомости.

– Что дальше? – нервничая и понимая, что начинает откровенно паниковать, спросила у Дама Лисса.

– Ты мне скажи, я так далеко не заходил, – пожав плечами, ответил друг. – Только давай без психов, мне кажется с энергией вокруг что-то не так.

И действительно, голубой свет вокруг приобрел более темный оттенок, стремясь к цвету грозовых туч. Аве даже послышались громовые раскаты где-то вдали.

– Ну-ка, скажи мне, чего ты сейчас хочешь? – подозрительно уточнил Дамьен, оглядываясь.

– Чтобы Гивен был рядом, – не задумываясь, ответила девушка. – Не хочу покидать его.

– Вот же ж дура! – злобно прокричал Дам, смотря за спину Лиссы.

Она тоже резко оглянулась, и сердце ее радостно забилось. Позади, зажимая в руке артефакт Перехода, стоял Гивен и удивленно оглядывался. Радуясь нежданному чуду, Лисса бросилась к Мастеру, но не успела она добраться до любимого, как пространство вокруг зарябило от проскальзывающих молний.

– С тобой все будет хорошо! – уверенно произнес Мастер, глядя прямо в глаза девушки.

А Лисса, видя, как постепенно бледнеют пальцы Гивена, как становятся прозрачными сначала кисти рук, а потом и сами руки, осознала, что чуда-то и не произошло. Врата не пропустили любимого вслед за ней. И от этой мысли сердце девушки пронзила такая боль, что только истошный вопль помог ей выразить всю силу этого чувства. Она нервно огляделась, ища взглядом Дамьена и надеясь на его помощь. Но геймер исчез, и подсказки ждать неоткуда.

И Гивена уже нет. А вместе с ним нет и опоры Лиссы, стены, ее любимой души, того самого «якоря», что дарил ей спокойствие и чувство защищенности.

Поэтому девушка больше не сдерживается, рыдает что есть силы, и выпускает всю свою боль, вкладывая ее в визуализацию уничтожения гребанной Игры, принесшей столько страданий.

Лисса ощутила, что пространство вокруг изменилось. Появился мерный писк каких-то приборов, невнятные шорохи и, самое главное, резкие запахи, в которых девушка с удивлением опознала больничное происхождение. Ава открыла глаза и ахнула. Она находилась в палате госпиталя, где на койке лежало ее настоящее тело, подключенное к аппарату мониторинга жизненных функций.