– Какому? – судорожно сглотнула Ава.

Почему-то ей показалось, что ответ, который она сейчас услышит, несет практически судьбоносное значение.

– Демиургам, Лисса. Разработчикам. Тем, кто может менять реальность и судьбы, – отрешенно ответил Гивен и замолчал, не решаясь продолжать.

– И ты думаешь, я к ним отношусь? – осторожно уточнила девушка.

– Не важно, что я думаю. Единственное знаю точно – я вообще не понимаю что ты такое. Будем надеяться, Америя хоть что-то нам прояснит! – задумавшись, сказал Мастер.

– А Америя это кто у нас? – с некой долей ревности, спросила Ава и сама себе удивилась.

С чего бы ей ревновать своего Мастера? Стоп, а когда она начала считать его своим? Судя по тому, что Гивен не спешил с ответом, его тоже удивила реакция подопечной. Развернувшись в пол-оборота, парень произнес:

– Америя – старейший Мастер Цикла. По факту, она уже не водит игроков по Кольцу. Ей единственной удалось нивелировать действие метки и получить полноценную свободу. Проще говоря – Америя единственная в Цикле автономная программа, именно что живущая своей жизнью

– И ты все это время ничего не рассказывал?! – негодующе зашипела Лисса. – Вдруг это она привела к поломке всей игры? Такой взлом системы никогда не проходит бесследно! А Дамьен знает?

– Я тебе больше скажу – Дам лично с ней знаком и именно поэтому не стал доносить разработчикам о ее «освобождении». Да ты сама все поймешь, когда поговоришь с ней, – холодно объяснил Мастер и замолчал, вернувшись к созерцанию дороги и бодро вышагивающих по ней кангов.

И девушка отчетливо поняла, что Гивену крайне не понравилось желание Лиссы поскорее сдать своевольную программу на милость создателям.

– Гив, ты меня неправильно понял, – осторожно коснувшись плеча парня, произнесла Лисса. – Я не стала бы ее уничтожать, наоборот, постаралась бы изучить и сохранить. Это нонсенс и в какой-то мере чудо!

– В том-то и разница между тобой и Дамьеном. Ты видишь в нас объекты изучения, а Дам – реальных людей, с которыми он общается на равных.

Прежнего тепла в голосе Гивена больше не звучало, и Лисса почувствовала тревогу. Девушка отчаянно не хотела терять расположение Мастера, он был ее якорем спокойствия в этом пугающем мире.

– Гивен…, – снова попыталась оправдаться девушка, но Мастер перебил ее.

– Лисса, не надо. Всё, что думала – ты сказала, дальше можешь сделать только хуже, – парень передернул плечами и не проронил больше ни слова.

Ава в отчаянии прижалась к его спине, обхватив руками за талию и тихо прошептала «Прости». И хоть в ответ Гивен ничего не произнес, но каким-то шестым чувством, Лисса ощутила – он понял то, что девушка хотела сказать, но не смогла найти нужных слов.

И если эта парочка, впервые за все их путешествие ехала в тишине, то двойка Дамьен-Румия отдувались за всех участников похода. Ожесточенно споря о том, кто должен играть главенствующую роль в их отряде и в целом – о положении женщин в современном обществе – они даже не заметили появления первых сигнальных башен Порта. Макс озабоченно поглядывал на Дамьена, переживая, что тот в конец рассорится с магичкой, и тогда они потеряют поддержку в незнакомом городе. Но видя довольное выражение лиц обоих спорящих можно было сделать вывод – эта игра приносит удовольствие как парню, так и девушке.

Проезжая очередное высотное строение, напоминающее ажурную башню с прошивающим ее насквозь крупным зеленым кристаллом, Лисса поинтересовалась у Румии, каково предназначение этих строений.

– Это как раз-таки и есть пресловутые Сигнальные Башни, или сигналки. В этом месте, вдоль всего побережья, тянутся рифовые скалы. И сигналки срабатывают, когда сюда приближаются корабли, провожая их от башни к башне. Таким образом, все суда спокойно проходят по безопасному маршруту в главную гавань Порта, – объяснила ей девушка.

– А кто их зажигает? – поинтересовалась Лисса. – И я не вижу никаких источников света.

– О, это разработка магов и кузнецов, еще с тех времен, когда они были дружны и не пытались друг друга нае… – запнулась Румия, покосившись на ухмыльнувшегося Дамьена, – Простите, обмануть. На кораблях стоят специальные артефакты с кристаллом, сонастроенным с теми, что установлены в сигналках. И по приближении судна к башням, большой кристалл разгорается, обозначая путь. После прохождения корабля, сигналка затухает и по ней уже не пройти тем, кто хочется проскользнуть в город незамеченным.

– Хитро, – оценила Лисса систему безопасности.

– А то! – гордо бросила Мия, словно эта разработка ее личная заслуга.

Еще через полчаса показался сам Порт, точнее его городские стены. А еще точнее – ажурное подобие их. Ограда была высотой около шести метров и будто бы сплетена из толстых лиан или лоз. Пробегающие по стволами искры энергии говорили о далеко не эстетической функции – стена действительно служила надежной защитой. Уже приблизившись к охранному периметру, Лисса обратила внимание, что по дороге, соединяющейся с их трактом практически у самых ворот, движется довольно большая толпа людей. А при ближайшем рассмотрении девушка поняла – это беженцы. Уставшие люди, тащащие с собой детей и нехитрый домашний скарб.

– Жители ближайших фортов и поселений, – проследив за взглядом девушки, пояснила Румия. – Те, кто успел покинуть свои дома, до нашествия аморфов.

Миновав городские ворота, Румия отправила своих сослуживцев в городскую казарму, а сама повела друзей куда-то вглубь города.

– И куда мы направляемся? – уточнил у девушки Дамьен.

– Оставлю вас в единственном в городе месте, где буду уверена в том, что вас не обворуют, не надурят и не припрягут пахать на каком-нибудь захудалом баркасе. В доме моего дяди! – с предвкушающей улыбкой ответила смуглянка.

– А дядя у нас кто? – настороженно спросил Дам, ожидая подвоха.

– О, тебе понравится, – ехидно произнесла Румия. – У вас похожие взгляды на то, какой должна быть современная семья. Он – Лорд-Капитан Порта Сигнальщиков.

– Только не говори, что ты племянница Сигвальда! – горестно вздохнул Дамьен.

– Именно! – горделиво подтвердила девушка, протискиваясь в толпу, и упрямо ведя за собой как своего канга, так и попутчиков.

– Ну нет, мы лучше в какой-нибудь таверне осядем! – словно сдаваясь, поднял руки парень. – К Сигу я больше ни ногой.

– А что страшного в этом Капитане? – потянув Гивена за рукав, спросила Лисса.

– Для вас с Максом он как раз-таки не страшен, а в случае протекции Румии – еще и крайне полезен. Просто мы как-то с Дамом, после удачного завершения квеста от Сигвальда, решили отметить с ним же это дело. И попросту говоря, запили, сильно запили, – Гивен улыбнулся своим воспоминаниям. – А у Лорда-Капитана, кроме семьи, коей он считает не только ближний круг родни, но и всех жителей Порта, есть еще одна самая важная ценность. Точнее была. Бочка редкого буллевийского виски. И когда я говорю редкого – я не шучу, во всем Цикле штук пять их осталось. Технология изготовления потеряна, производителя, как и всю его семью, грохнули конкуренты. Так вот, я отвлекся, пили мы в личном погребе нашего щедрого Капитана. И почему-то Дамьену приспичило зажечь лампы именно что фаерболами. Видите ли ему лень было вставать.

– Ты ври, да не завирайся! – встрял в разговор Дамьен. – Швыряться огнем было твоей идеей. И я не виноват, что один из шаров попал именно в эту чертову бочку!

– Так это вы те двое придурков, из-за которых нас целый месяц гоняли строевой и марш-бросками?! Дядя в депрессии, так пусть и остальным будет плохо, – ахнула Румия. – Теперь точно не отвертитесь! Даже если спрячетесь в таверне, я все равно сдам, что вы в городе.

– Тебе обязательно быть такой злыдней? – без доли агрессии, улыбаясь, поинтересовался Дамьен.

– Для тебя, дорогой, обязательней некуда! – в тон ему ответила девушка. – В конце концов, не убьет же он вас.