Мёрдок порывисто развернулся, подошел к Аве, протягивая к ней руки и взглядом прося взять его за ладони. Девушка настороженно подчинилась приказу этого шумного мужчины.

Если Люциус был похож на дуновение легкого летнего ветра, то Мёрдок был огнём – аура кипучей деятельности исходила от него волнами, накрывая всех окружающих и подавляя волю.

Мёрдок, глубоко вздохнув, прикрыл глаза. Гивен, которого немного оскорбило определение «усеченной» программы, тревожно следил за действиями ректора. Понимал, что в случае опасности он Лорду не помеха, но все же неосознанно пытался защитить девушку.

– Что ж, ты права, Румия. Тут такой уровень силы, что я удивлен как она еще жива и обладает ясным сознанием, – спустя некоторое время, произнес Мёрдок.

– Да не факт, что ее «кукуха» еще не села на рейс до теплых кукушиных краев, – вставил свои «пять копеек» Макс. – Что? Некоторые ее поступки вызывают сомнения в адекватности исследуемого объекта!

– Благодаря этим ее, как ты говоришь, сумасшедшим выходкам, многие остались живы, в том числе – ты! – огрызнулся Мастер.

– Так, парни, свою галантность будете демонстрировать где-нибудь в другом месте, – остановил пикировку Мёрдок и, кивая на Лиссу входящему в комнату Магистру, продолжил, – нас ждет тяжелая работенка, друг мой, Люциус!

– О, как! Уже друг? Не «жучара хватколапый», не «лис, задницу ловко прикрывающий»? – хитро прищурился Магистр, пытаясь скрыть добрую усмешку.

– Я тебе потом еще какие-нибудь прозвища придумаю, – отмахнулся от него Мердок. – Так, освободите помещение. Сейчас взрослые дяди будут решать ваши проблемы.

Лиссу ректор движением руки попросил остаться на месте. Румия с Дамьеном уже вышли в приемную. Постоянно оглядывающегося Гивена вывел Макс, а уже было поднявшуюся Эриду, остановил Люциус:

– Вас, девушка, я тоже попрошу остаться. Все-таки дуальные силы лучше работают в паре.

– Простите, какие силы?! – удивилась Лисса, встревоженно поглядывая на остающуюся абсолютно спокойной Эриду.

– Дуальные, девочка! Тебе нечего боятся, – успокаивающе произнес Люциус, пока Мёрдок прошелся по всем дверям, запирая их. – Ваши с Эридой силы балансируют друг друга. Не противоположности, как свет-тьма, огонь-вода, но, тем не менее, могущие стабилизировать некоторые опасные эффекты от такого вида магии.

В последнюю закрытую ректором дверь внезапно что-то бухнуло и послышался недовольный писк. Люциус поспешил распахнуть створку, впуская в комнату Шпыня, с трудом несущего объемный кожаный портфель.

– Сначала просите принести вашу поклажу, а потом дверь перед носом захлопываете, – в голосе маленького тушкана плескалось откровенное негодование. – Я все-таки редкий секретарский емэйл, а Вы меня, как обычно почтовика гоняете!

– Нижайше прошу простить, Ваша Редчайшесть, впредь такого не повторится! – ответил Мёрдок, старательно изображая раскаяние.

– То-то же! – хмыкнул Шпынь, подозрительно покосившись на мужчину и передавая ему портфель.

Получив от Магистра распоряжение разместить остальных друзей в гостевых покоях, емэйл покинул комнату, вылетев в восьмиугольное окно.

Лисса в растерянности наблюдала, как мужчины принялись деловито подготавливать помещение к какому-то ритуалу. Люциус, попросив девушек встать у большого книжного шкафа у дальней стены, легкими пасами рук «сдул» несколько диванов и кресел, освобождая центр гостиной. Мёрдок, достав из сумки объемистый талмуд в обитой металлом обложке и цепочку с подвешенной к ней маленькой астролябией. Присмотревшись, Лисса обнаружила в конструкции кулончика шесть рядов разъеденных полусфер, покрытых символами неизвестного кода.

– Старина, надеюсь, ты не забыл, как чертить ограничивающий круг? – ехидно осведомился ректор у Магистра. – Боюсь, у нас нет времени на освежающий память курс лекций.

– Пристыдить меня перед барышнями тебе не удалось, – спокойно, даже с какой-то ленцой, ответил ему Люциус. – Но попытка засчитана. Я получил высший бал по теории защитной визуализации, пока ты успешно изучал науку собственного размножения.

– Одно лишь радует, – скрипнул зубами Мёрдок, передавая «другу» небольшую круглую шкатулку, содержимое которой излучало бирюзовый свет, – теперь любой рыжеволосый ребенок вызывает у тебя икоту.

– Мне хватает драгоценной Ольвеи в совете, больше твоих деток моя натура не выдержит, – согласно и, по-прежнему не дернув ни одним мускулом на лице, произнес Люциус. – А ты знаешь, умиротворенный Магистр – защищенный Иверрум. Приступим?

Ничего толком не поняв из их пикировки, кроме того ,что у Мёрдока большое количество нагулянных в студенчестве детей, Лисса завороженно следила за действиями мужчин. Эрида стояла рядом, облокотившись на полки шкафа, и к происходящему не проявляла никакого интереса. Она вообще, казалось, отключилась от реальности и пребывала в каком-то своем мире.

Тем временем, Люциус, смазав руки веществом из шкатулки, встал с одной стороны комнаты. Мёрдок же занял позицию напротив и, последний раз заглянув в талмуд, зачерпнул пурпурную субстанцию из такой же, как у Люциуса, круглой коробочки. Взглянув на напарника, Мёрдок утвердительно кивнул, развел руки ладонями вниз и двинулся по окружности. Магистр повторил маневр ректора, двигаясь в противоположную сторону. На полу, вслед за мужчинами, плавными линиями расползались концентрические окружности, испускающие неоновое свечение. Бирюзовые шли за Люциусом, пурпурные брали начало от Мёрдока. Спустя несколько минут на полу комнаты была расчерчена сложная схема, в канву который были вплетены разные кодировки. Это Лисса видела, как бета-тестер. В центре отчетливо встречались обрывки подчиняющего кода, внешний же контур был заполнен символами, складывающимися в блокирующую шифровку.

– Дамы, прошу, – приглашающим жестом, Мердок указал на центральный круг. – Объясняю один раз, поэтому слушайте внимательно.

– Вот поэтому твои студенты тебя недолюбливают, – вставил Люциус, очищая руки от светящейся субстанции. – Кто ж важную информацию проговаривает только раз?

– А в Вашей, Магистр, помощи, я больше не нуждаюсь, – огрызнулся ректор. – Можете возвращаться к своим чрезвычайно важным для города делам. Например, подберите очередной янтарный оттенок для городской мостовой.

Люциус довольно хмыкнул, но выходить не спешил, присев в одно из кресел, ряд которых теперь стоял у окон.

– Лисса, сейчас ты возьмешь Всесилье, – Мёрдок протянул девушке астролябию на раскрытой ладони. – И будешь вливать в него свою силу. Столько, сколько получится. Румия говорила, что обучала тебя визуализации, так что проблем у тебя не должно возникнуть. Эрида, Вы своим подчиняющим кодом должны зафиксировать полусферы в закрытом состоянии. Так Лисса сбросит излишек силы, и сможет контролировать свой дар.

– А что будет с артефактом? – встревоженно поинтересовалась Ава.

– Я отдам его тебе, – спокойно заверил ее ректор. – В случае крайней опасности, ты сможешь высвободить всю сброшенную в кулон мощь. Но, учти, это может стать фатальным для тебя. Так что тщательно обдумай последствия, прежде чем использовать Всесилье.

– Сначала нам нужно его зарядить, – вмешалась Эрида. – А уж потом будем размышлять на предмет «Применять его или нет». Давайте приступать к делу, слишком много болтовни.

Ректор, уязвленно подняв бровь, отшагнул от девушек, занимая позицию за пределом светящейся схемы. Люциус, лениво развалившийся на своем месте и потирая левую бровь, молча наблюдал за происходящим. Но от Лиссы не укрылась готовность Магистра в любой момент вмешаться в ритуал.

– Ничего не бойся, – шепнула Эрида с внезапно подбадривающей интонацией. – Ты помогла мне, я помогу тебе. Здесь нет и не может быть никакого подвоха. Начинай.

Ава взглянула на бывшую Погонщицу, поломанного Мастера и просто, судя по всему несчастную, девушку. Почему она так верила этой, несомненно, злодейке – Лисса объяснить не могла, но пообещала себе докопаться до сути. Что могло случиться, чтобы мастерская программа сбилась с заложенного пути и с маниакальной ожесточенностью принялась за уничтожение окружающих программных собратьев?