Лисса в ответ только нервно сглотнула.

– Знаешь, для храброго интернет-бойца у тебя слишком много страхов, – произнес Мастер. – Но не волнуйся, я тебя подстрахую. А искать другое место подъема – пустая трата времени. Если местность специально так усложнили, значит нам придется либо очень далеко идти, либо прорываться здесь. Я думаю, что нас пытаются «отвести» от посещения Фёрстарима.

С этими словами, Гивен сделал приглашающий жест рукой, пропуская Аву вперед.

– Но если нас «уводят» от города, не логичнее ли было бы его действительно оставить в покое? – хватаясь за уступ и подтягиваясь, спросила девушка.

– Да где ж твой дух авантюризма, мадам? – усмехнулся парень, подталкивая Лиссу за пятую точку. – Логика и захватывающие приключения никогда не бывают связаны друг с другом. Иначе этих самых путешествий не случалось бы.

– Мой дух вышибло при переходе в игру! – огрызнулась Лисса. – И оставь в покое мою задницу, я прекрасно пока справляюсь сама.

– А я репетирую! – бросил в ответ Мастер, но руки убрал.

Несколько минут они ползли в полнейшем молчании, сосредоточено переставляя конечности. Края некоторых выступов крошились, и Лисса действительно пару раз чуть не сорвалась, но Гив, как и обещал, всегда успевал ее поддержать.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что логика не совместима с приключениями? – решила уточнить Лисса, чтобы отвлечься от всё увеличивающейся высоты подъема.

– Ну смотри, разве логично ночью переться домой через темные аллеи или гаражные кооперативы? Или садиться в машину с явно агрессивно настроенными типами? Это же верный способ найти приключения на свои нижние полушария! Да примеров подобного поведения множество! Вот я и говорю – приключения происходят только при напрочь отключенной логике.

– Если так рассуждать, то ты, конечно, прав, – кивнула Лисса. – Но у меня-то с логикой все в порядке! Может все же послушаем ее голос и обойдем Фёрстарим стороной? А то у меня и предчувствие дурноооеее…

Последнее слово девушка растерянно протянула, так как, сделав последний рывок, поднялась над краем обрыва и обалдела от открывающегося вида.

Гивен вылез следом, и до Лиссы донеслось ругательство, высказанное сквозь зубы. Злой ветер ударил в ноздри запахом гари и новой, еще более мощной, порцией гнилого аромата. Горы, вчера казавшиеся чем-то далеким и недостижимым, сейчас оказались очень близкими. Как и поселение у их подножья. И от вида этой деревушки у Лиссы в сердце поселилась дикая тревога и предчувствие неприятностей. Над домами витал черный дым отполыхавшего пожара, то тут, то там пролетали стайки местных стервятников – корров – крупных, черных птиц, похожих на летающих дроф. Все это говорило о крупных проблемах. Гивен быстро вскочил на канга и помог забраться девушке.

– Ты же говорил, что кангу лучше не перевозить двоих! – прижавшись к уху Мастера, сказала девушка.

– Поездка не долгая, а жителям Фёрстарима явно нужна помощь! – отмахнулся Гивен и пустил животное вскачь.

Расстояние до первых домов они преодолели буквально за 10 минут, Мастер тут же спешился и достал меч. Лисса неловко спрыгнула, подвернув ногу, и, кряхтя, подошла к парню.

– Доставай биту, готовься к бою! – резко бросил тот ей через плечо. – И старайся держаться ко мне поближе.

– Какой бой? – хотела было поспорить девушка, но осеклась.

Гнетущая тишина здесь, казалось, достигла своего апогея, обволакивая и сжимая сердце ожиданием беды. Сбытная улица (а судя по большому количеству витрин в зданиях и брошенным лоткам – это была именно она) по обычаю полная гомоном торгующихся людей, смехом детей и щебетом птиц, сейчас опустела и замерла. От поскрипывания распахнутых дверей волоски на теле встали дыбом. Казалось из окружающего мира словно выкачали все краски – дома и небольшие сады выглядели блеклыми и давно заброшенными.

Ава подбежала к прижухшему кангу и вытащила из поклажи свою тренировочную биту.

– Стой, возьми еще и ятаган, раз он тебе так понравился, – не поворачиваясь, сказал Мастер. – Сдается, он нам понадобится больше, чем бита.

Лисса хотела было напомнить Мастеру об обнулении инвентаря, но решила не спорить, послушно запустив руку в сумку и с удивлением наткнувшись на рукоятку клинка. Прикрепив ножны к своему поясу, девушка с битой наперевес вернулась к Гивену.

– Ты уверен, что я смогу сражаться мечом? – неуверенно спросила Лисса. – Вроде как мы с тобой пришли к единому мнению, что я скорее себе пальцы отрублю, чем задену противника.

– Будем надеяться, что он тебе не пригодится. А в случае заварушки мне будет спокойнее, если у тебя будет более серьезное оружие, нежели колотушка. Пошли, медленно и аккуратно, ушки держи востро! – инструктировал ее Мастер.

Они юркнули к ближайшему зданию и двинулись вдоль его стены в сторону центра городка. Часть домов была покрыта копотью, часть фрагментарно разрушена. Но при этом вокруг не было заметно следов какой-то бойни – ни крови на стенах, ни разрубленной в щепки утвари.

– Я не могу понять, что тут произошло, – шепотом произнесла Лисса. – Если не было боя, откуда этот запах?

– Дался тебе этот запах! Может у тебя обонятельные глюки? – огрызнулся Гивен. – Меня больше напрягает отсутствие людей и живности. Ни одно событие в игре не приводило к таким последствиям!

– Ну а чем я тебе не событие? Я настолько удачливая, что мой приход – тот еще вид Апокалипсиса, – нервно хохотнула девушка, до звездочках в глазах напрягая зрение и пытаясь уловить хоть малейший признак надвигающейся опасности. – Куда мы идем?

– То, что ты ходячий Армагеддец – я уже понял. Но сейчас это не к месту. Лисса, здесь произошло что-то действительно нехорошее. Настолько, что даже мне не по себе. Так что очень тебя прошу, будь серьезна и осторожна. И если со мной что-то случится – просто беги, удирай из города куда подальше. Тебя потом подберет новый Мастер, не пропадешь, – серьезность в голосе и словах Гивена еще больше напугала девушку, но, не дав ей и слова вставить, парень продолжил. – Идем к ратуше, она в центре деревни. Если выжившие есть, они соберутся там. Это единственное укрепленное здание в поселении.

Как Лисса не старалась, но приближение врага она все-таки проворонила. Ну не ожидала девушка, что показавшаяся на первый взгляд совершенно безобидная зеленоватая жижа, расположившаяся в переулке между домами, может подняться и атаковать. Похожая на зеленый желейный пудинг, тварь протянула к ней свои щупальца, а на массивной туше разверзся безобразный рот.

– Гивееен! – взвизгнула девушка, отчаянно отмахиваясь от монстра битой.

Мастер молниеносно подскочил к девушке и двумя ударами меча разрубил тварь. Но подыхать она и не думала – между отдельными половинками протянулись нити студеобразной субстанции, и амеба вновь начала подавать признаки жизни. Гивен чертыхнулся, отступил и на мгновение замер, сосредотачиваясь. В протянутой в сторону твари ладони заискрился огненный шар – маленький и неуверенный. Легким щелчком пальцев, Мастер отправил фаербол на разборки с монстром. Амебе такой фокус явно не понравился – с леденящим душу воплем она задергалась, поглощаемая пламенем. И будто бы мало было проблем, но в ответ на этот предсмертный рев по всей деревне стали раздаваться похожие звуки.

– Твою ж мать! – побледнел Гивен. – Бегом, бегом, бегом!

И не дожидаясь реакции Лиссы, парень схватил ее за руку и чуть ли не волоком потащил за собой. Пробегая мимо стоявших зданий, девушка заметила, что тварей становилось все больше и больше. Они выползали из подворотен, подвалов домов, закоулков и палисадников. И в некоторых, к ужасу Лиссы, она заметила остатки тел. Внутри этих аморфных желейных туш плавали части жителей или домашних животных. Вопрос «Куда делось все население?» отпал сам собой – эти твари их сожрали и медленно переваривали.

– Что это за трындец?! – истерично завопила Лисса. – Их не было в игре, ни в одном из Циклов!