– А у нее что в порядке? Нижние полушария? – угрюмо буркнул Мастер, явно не радуясь такому откровенному описанию подвигов Макса. – Пойдёмте, по пути расскажешь окончание твоих эпических приключений. Надо найти, где перекусить и закупиться в путь. Боюсь, после твоей выходки, Сигвальд не сподобится нас собрать в путь-дорогу. Под зад бы пинками не выгнал!

– Да чего ты нервничаешь? – соскакивая с софы, пробубнил Макс, выходя вслед за парочкой. – Видел же, Сигвальд не особо-то и злился. Так пожурил для проформы, а сам, небось, в душе ржет не хуже вас сегодня.

– Так чем все закончилось? Точнее к чему твоя немаленькая шалость привела, я уже услышала. А вот как к этому пришло до сих пор интересно! – спросила Лисса.

– Да там все просто, – закидывая руки за голову, продолжил повествование Макс. – Кто-то сказал Ингрид, что я уединился с Ольгой в оружейке. Ну, она туда и вломилась в самый стратегический момент. Знаете, никогда не думал, что сковородка – опасное оружие. Но Ольгу она вырубила с одного удара. А там пошло-поехало. Бабы как с катушек слетели – кухарки, служки, вояки – все друг с другом сцепились. У меня вообще сложилось впечатление, что они давно счеты друг к другу имеют, а я просто был поводом. Короче, мы с мужиками свалили от греха подальше и разошлись спать. А дальше вы знаете.

– Мне иногда кажется, что лучше бы ты оставался тем милым мальчиком, которым мы тебя нашли, – сокрушенно покачав головой, произнес Гивен. – Язык у тебя явно был короче и на подвиги меньше тянуло.

В этот момент, компания вышла в главный холл замка, где увидели яростно ругающихся Румию и Сигвальда.

– Гивен, я хочу поговорить с Америей перед уходом, – тронув Мастера за рукав, проговорила Лисса. – От меня все равно мало толку в подготовке к походу.

– Конечно, если тебе это надо, – широко улыбнувшись, ответил парень. – Я пока попробую разнять этих родственников и выпросить у Сига кангов для всей нашей оравы. Америя, скорее всего, поселилась в покоях при центральной башне. Знаешь же, где она?

– Да, уже в курсе! Спасибо, родной! – и, встав на носочки, Лисса мимолетно прикоснулась к губам Гивена.

А потом, круто развернувшись, бросилась по направлению к комнатам Америи, не дав Мастеру увидеть, как густо она покраснела, стесняясь собственного порыва чувств. Мастер застыл на мгновение, но, получив тычок в плечо от Макса, словно очнулся, и с улыбкой пошел к уже успокоившимся спорщикам.

***

– Америя? – позвала Лисса, входя в покои, отведенные Пророчице.

Путь сюда ей указал очередной мальчик-служка, попавшийся девушке во время ее блуждания в главной части замка. Комната, куда попала Ава была маленькой, но очень уютной и судя по обстановке была отведена под подобие кабинета. Америя сидела за столом у большого окна, свет от которого заливал все помещение. Женщина больше не тряслась, но все так же была завернута в шаль. Она что-то писала в большой книге, и на зов Лиссы подняла на девушку глаза.

– Входи, я давно тебя жду, – ласково ответила Пророчица, приглашающе указывая на кресла возле стола. – Полагаю, у тебя есть вопросы?

– Да, и я хотела бы узнать на них ответы до того, как мы покинем город, – сказала Лисса, удобно устраиваясь на мягком сидении. – Что вы знаете о “нулевом игроке”?

Америя откинулась на спинку своего кресла и надолго замолчала, глядя на виднеющееся внизу море.

– О “нулевом игроке” говорили разное, – наконец задумчиво произнесла женщина. – Кто-то из наших считал его сбрендившей программой, код которой вышел из-под контроля. Другие говорили, что это кто-то из живых людей, каким-то образом ломающий весь мир Источника.

– Я встретилась с ней вчера, – сказала Ава, и Америя тут же внимательно посмотрела на нее. – Это девушка-погонщица, и она у них, судя по всему, главная. А еще она сказала, что такая же, как и я. Проблема в том, что я не понимаю, кем являюсь в этом мире.

– Ну, в одном она явно тебе солгала, – со вздохом ответила Пророчица. – Такой как ты на нашем Цикле точно нет. Так вышло, что я могу ощущать энергетический фон всего нашего мира. И твой спектр в единственном экземпляре. И на вопрос кто ты, я тебе уже отвечала – никто не знает. Могу лишь добавить, что твоя энергия – голубого цвета – она созидательная. В то время как от погонщиков идет энергетика бордового оттенка, она словно разъедает саму суть пространства вокруг них.

– Если ты видишь весь мир Кольца, ты можешь сказать, где сейчас находится этот “нулевой игрок”? – подалась вперед Лисса. – Наверняка, там, где концентрация этой гнилой энергетики будет максимальной?

Америя нахмурилась и, поджав губы, поднялась, проходя к висящей на стене карте Внешнего Кольца, на которую Лисса до этого не обращала внимания.

– Это очень интересная мысль – сказала женщина, разглядывая изображение. – Я попробую вычислить ее местонахождение, но для этого мне понадобится немного времени и покоя. Если у тебя больше нет вопросов, то присоединяйся к своим друзьям. Я приду вас проводить.

– Америя, а ты сама как думаешь, эта девушка – человек или программа?

– Лично я думаю, что она, как вы говорите, “поехавшая кукухой” программа. Просто считает себя человеком, – оглянувшись на девушку, ответила Пророчица. – То, что ты находишься в мире, населенном программами, не значит, что здесь тебе не будут врать, Лисса. Иди, девочка, мне нужно сосредоточиться.

Авелисса благодарно улыбнулась и поспешила на поиски своих друзей. Их она обнаружила во внутреннем дворе замка, в окружении пяти кангов. Как и предсказывал Макс, Сигвальд только на словах ярился. Капитан обеспечил весь отряд едой, деньгами, подходящей амуницией и средствами передвижения. Полюбившуюся Лиссе форму Сигнальной Гвардии пришлось вернуть в арсенал замка – компания путешествовала инкогнито, а такое явное обозначение своей политической принадлежности могло сыграть с ребятами плохую шутку. Сигнальщиков не везде любили. А вот то, что у них всегда есть чем поживиться – известно даже самому захудалому воришке в любом поселении Внешнего Кольца.

Пока друзья загружали кангов, проверяли сумки и обсуждали в какой таверне поесть перед дорогой, на крыльце замка появилась бледная Америя. Румия охнула, заметив женщину, и поспешила ей на помощь. Лисса не сразу поняла, в чем причина такого почтительного отношения магички к Пророчице, а потом до девушки дошло, что Америя для всех жителей Порта как посланница их божества, Источника. И хоть Румия уже была в курсе правды их существования, но догматы, вбитые с детства, продолжали руководить поступками девушки.

– Лисса, мне удалось выполнить твою просьбу, – шелестящим голосом произнесла Америя. – То, что ты ищешь, находится где-то в Соленой Пустоши. И поторопись – боюсь, что скоро оно снова начнет двигаться.

Гивен и Макс непонимающе посмотрели на Аву. Она в ответ лишь покачала головой, мол, не сейчас. Пророчица же, крепко сжав ладонь Лиссы и пробормотав слова благословления на удачное путешествие, вернулась в замок.

Уже в шумном зале таверны, которую выбрала Румия, Лисса вкратце рассказала все, что узнала от Америи и кого им стоит искать в Соленой Пустоши.

– Нам это даже по пути, – почесав затылок, сказал Гивен. – Пресловутый Монстр Глубины обитает именно там. Считай, убьем двух зайцев.

– Смотри, как бы эти два зайца тебя за филей не прихватили, – недовольно буркнула Румия, и продолжила, увидев удивлённый взгляд Лиссы, – что? Я не люблю излишний оптимизм! И вообще, где Дамьен?

– А что? Уже соскучилась по своему ненаглядному? – тут же вклинился в беседу довольный Макс.

– Ой, угомонись! – махнула на него рукой магичка. – Просто я не собираюсь всю дорогу кормить его канга. Я ему в кормчие не нанималась!

И так переговариваясь и шутя, прошел их поздний завтрак. Уже собираясь садиться на кангов, Гивен подозвал к себе Лиссу.

– Ава, вот, держи! – произнес парень, протягивая девушке знакомый прямоугольник зажигалки, с выгравированным на ней забавным зверьком. – Я еще в Фёрстариме его подобрал, когда ты вспыхнула. Да забывал отдать.