– Вы так говорите, будто бы у них есть хозяин, – размазывая грязь по щекам, неверяще ответил Макс и сделал попытку избавиться от объятий Лиссы. – Мы ведь всегда чтили Источник, ни одного ритуала Благодарения не пропускали! И вот его благословение? Смерть?!

Девушка спокойно отпустила мальчика и тоже поднялась вслед за ним. Макс выглядел собранным, сконцентрированным и невероятно злым – будто бы истерика очистила его от горестных переживаний, оставив лишь негодование и неприятие произошедшего.

– Хозяева, у этих тварей есть хозяева! – зло сказал Мастер, и Лисса с удивлением посмотрела на него. – И это был не Источник. Видишь ли, малыш, наш мир не совсем то, чем кажется.

И Гив, не таясь, попытался объяснить Максу всю суть Первого Цикла. Сказать, что мальчик был ошарашен – ничего не сказать. В широко распахнутых глазах плескался то откровенный шок, то неверие к этому большому странному дяде и истории, что он рассказывает. А уж когда Мастер перешел к теме разработчиков, как создателей Источника, Макс и вовсе возмутился. Ну не мог он, всю свою жизнь верящий в благодать единого Божества, принять, что это всего лишь прописанная кем-то ветка поведения.

– Но не это самое шокирующее, наш юный друг! – Гивен приподнял вверх указательный палец.– Судя по твоему состоянию, ты не являешься частью программного кода этого мира. Отсюда я делаю вывод, что либо ты «залетный» из других циклов, либо глюк системы, либо такой же живой человек, как и наша подруга. Но последнее маловероятно. Авелисса попала сюда, потому что работала с игрой. Навряд ли разработчики привлекали к проверке игры таких маленьких сотрудников.

– Я помню практически каждый день своей жизни тут, все дни рождения, каждый куличик матушки или затрещину от бати, истерику младшей сестренки или гулянки старших братьев! – упрямо мотнул головой Макс. – Я не могу быть таким же как она.

– С этим можно поспорить, – вступила в разговор Лисса, до сих пор обдумывающая свою догадку. – У тебя очень странная и редкая особенность глаз, Макс. Такая аномалия была у моего друга, мы с ним вместе тестировали игру. Он пропал полгода назад и больше не выходил на связь.

– Ты думаешь, что Макс – это твой друг? – удивленно развернулся к девушке Дамьен. – Но тогда почему он ничего не помнит и вообще вот так выглядит.

– Возможно, это зависит от загаданного Источнику желания? – не дав ответить Лиссе, вмешался Гивен. – Ты не помнишь, твой знакомый близко подобрался к центру?

– Последний наш разговор как раз и был о том, что ему остался последний Цикл, – покусывая губы, произнесла девушка. – Я процентов на семьдесят уверена, что Макс – это и есть Алексей, просто здесь он начал жизнь с нуля.

Троица молча уставилась на Макса, будто ожидая от него подтверждения своей теории.

– Да чего вы все на меня вылупились? – психанул парнишка. – Не знаю я никого Алексея! Говорю же – с рождения живу тут, ни о каких разработчиках, аморфах, игроках и прочей ереси в жизни не слышал!

«Еще чуть-чуть, и его снова накроет волна истерики» – подумала Лисса и притянула мальчика к груди. Поглаживая по спине, она приговаривала:

– Я понимаю, малыш, столько на тебя свалилось за один день. Никто, слышишь, никто ничего от тебя не требует и не ждет. Мы все хотим тебе помочь. Давай ты пойдешь с нами до следующего поселения, и там мы найдем тебе новый дом?

– Бросить меня хотите? – зло прошипел Макс и вывернулся из объятий. – Не надо мне вашей заботы, я теперь сам по себе.

С этими словами мальчик двинулся вниз по улице, не оглядываясь и никого не ожидая.

– Браво, мать Тереза! – Дамьен изобразил аплодисменты. – Просто гениальная речь для утешения ребенка, который потерял всё и всех.

– Сам бы попробовал, – огрызнулась девушка, смахивая невольно выступившие слезы. – Макс, подожди, ты меня не правильно понял!

С этим словами она бросилась вдогонку за мальчиком, а парни, переглянувшись и подхватив сумки, не спеша двинулись за удаляющейся парочкой.

Паренька Лисса догнала только на следующей небольшой площади, дернула за руку, принуждая остановиться.

– Макс, я лишь беспокоюсь о твоей безопасности! – заглядывая в отрешенное лицо Макса, сказала девушка. – С нами ты будешь постоянно находиться под угрозой. У нас не рядовое путешествие. И, если ты действительно реинкарнация моего лучшего друга, я очень хочу чтобы хотя бы в этом мире ты нашел то, чего не мог обрести в реальности. Да о чем я! Даже если моя теория – полный бред, я просто хочу, чтобы ты смог продолжить нормальную жизнь после всего того, что произошло сегодня!

– А спросить меня, чего хочу я, ты не подумала? – холодно бросил Макс.

И столько в этой интонации, манере говорить было от ее друга, что Лисса окончательно убедилась – перед ней душа Алексея в другом теле.

– И чего же ты хочешь, мой юный друг? – раздался голос Гивена у них над головами.

– Найти этих ваших разработчиков и заставить их испытать то же, что и мои земляки! – процедил Макс, явно сдерживая бушующую в нем ярость.

– Угомонись вояка, – дружески похлопал его по плечу Дамьен. – Сначала надо подготовиться, а потом уже идти в бой.

Макс неверяще моргнул – неужели эти взрослые помогут ему?

– Ты серьезно? – скрестив руки на груди, спросил его Гивен.

Дамьен скривил недовольную гримасу, мол, подыграть не можешь что ли?

– Скажем так – мы сделаем все, что в наших силах, так, ребята? – Дамьен повернулся к Лиссе и Гивену, и, приняв их кивки за согласие, продолжил, – пойдешь с нами, будешь полноценной частью команды. В конце концов, в каждой боевой группе должен быть маленький юркий разведчик!

– Правда? Я, правда, пойду с вами? – казалось Макс засветится от воодушевления.

– Значит, решено! Теперь у нас полноценная оперативная единица – есть проводник, магичка, боевик и разведчик! – хлопнув себя по коленям, поднялся Гивен. – Макс, раз ты родился и вырос тут, может подскажешь нам, какие дома стоит осмотреть на предмет полезных предметов?

– Гивен, по-моему – это бессердечно! – возмутилась Ава. – Ему же может быть неприятно рыться в вещах соседей и друзей! К тому же нам надо побыстрее выбираться из города. Фёрстарим сейчас легкая добыча как для диких тварей, так и для мародеров.

– Какие здравые рассуждения, мисс Монблю! – Дамьен опять глумился. – Я смотрю, вы значительно поднаторели в своих познаниях по Первому Циклу.

Лисса еле сдержалась, чтобы не огрызнуться, но за нее заступился Мастер.

– Ава дело говорит. Корры [местный вид падальщиков, по виду похожих на гигантских летающих дроф] уже летали над городом, когда мы подходили к поселению. Сам знаешь что бывает, когда эти твари сбиваются в стаи, да еще и звереют. По поводу мародеров – они не раньше завтрашнего дня рискнут сюда сунуться. Но все равно, обыскать все мало-мальски значимые постройки необходимо – иначе нам не на что будет закупаться в Порту Сигнальщиков.

– Пока вы не передрались, пытаясь щадить мои чувства, – вступил в разговор Макс, явно чувствуя себя куда уверенней, чем на полчаса раньше. – Предложу следующее: идем на выход, по пути обшарим приличные дома, но не больше. Я знаю куда точно стоит залезть, и поверь, Лисса, сделаю это с большим удовольствием. Те люди, которые там проживали, не отличались законопослушностью.

С этими словами Макс прошествовал к дому напротив и приглашающе открыл дверь.

– Пацан, тебе сколько лет? Уж больно здраво рассуждаешь, – Дамьен первым протиснулся в покосившийся дверной проем.

– Вообще-то уже 15 стукнуло! – надувшись словно индюк, гордо сообщил парень.

– Хорош заливать! – не поверил Гивен, уже по-хозяйски обыскивая первый этаж.

– Ну ладно, 14 мне, – немного сникнув, пробормотал Макс.

– А то и 12ть! – вставила свои «5 копеек», Лисса и, натянув на лицо выражение «я вообще не при делах», принялась рыться в чудом сохранившемся комоде у входа.

Макс бросил на нее испепеляющий взгляд, обвиняя в предательстве, но промолчал.

– Да какая разница сколько мальцу лет! – продолжал рассуждения Дамьен. – Главное, что котелок у него варит как надо!