Когда Хейли прошла мимо Дилана, мы с Джексом направились в другую сторону. Я услышала сквозь шум толпы крик, и перед тем, как выскользнуть через входную дверь, выпрямилась и оглянулась.

Дилан заметил Хейли. Он поднес ко рту рацию, и все мои братья, как один, собрались вместе. В следующую секунду Дилан сделал выпад и схватил Хейли за желтую куртку, швырнув ее на пальму. Дерево отлетело в сторону, и они упали на пол. С дерева на них посыпалась куча презервативов, и когда Дилан приподнялся, чтобы сорвать голову талисмана, зеленый презерватив упал ему на волосы. Его глаза округлились, когда он увидел, что в костюме была Хейли, и она улыбнулась, потянувшись, чтобы снять презерватив с его головы. Она протянула его ему, будто предлагая подарок.

Джекс дернул меня за запястье и оттащил от двери. Мой брат Дэвид пробежал мимо меня, но это не имело значения. До конца пути толпа была нашим камуфляжем, и вместо того, чтобы взять грузовик Джекса, я достала ключи от машины Хейли. Вскоре мы проехали мимо его грузовика, у которого стояли двое моих братьев, и выехали на дорогу, чтобы уехать.

Джекс вздохнул.

— Это было потрясающе.

Я кивнула, чувствуя улыбку на своих губах. Должна признать, что да, это было потрясающе.

После боя Джекс сообщил мне, что хочет принять душ, и, честно говоря, это было прекрасно, потому что мне нужно было побыть одной, чтобы собраться. Вся ночь была одной долгой адреналиновой поездкой, и я была измотана, хотя все еще раздумывала — заснуть или запрыгнуть на него и заняться диким, сумасшедшим сексом.

Когда мы добрались до хижины моей семьи, я все еще металась между двумя возможностями, поэтому схватила коробку вина и направилась во внутренний дворик. Я допивала второй стакан, когда услышала, как выключился душ, и мгновение спустя раздались шаги из ванной.

Я затаила дыхание. Он шел в мою сторону. Подождите… нет, он пошел в спальню. От этого образа меня охватил новый порыв лихорадки. Джекс. Кровать. Мокрый. Капающий.

Я сжала бокал с вином и допила последние глотки. Наклонившись вперед, чтобы снова налить вина, другой рукой я потянулась к вентилятору у стены. Я была возбужденной и взволнованной. Вентилятор включился на самой низкой скорости, но этого было недостаточно. Я переключила его так, чтобы он дул сильнее и прямо мне в лицо.

А потом я почувствовала его.

Я сидела в одном из кожаных кресел. Дверной проем был прямо за моим плечом, и Джекс ничего не говорил. Но, черт возьми, я чувствовала его присутствие.

Кровь начала нестись быстрее. Мне нужен был еще один вентилятор. Я поняла, что сжимаю свой бокал с вином, и заставила себя ослабить хватку. Мне не нужно было, чтобы осколки стекла застряли у меня в руке. Тогда ему пришлось бы держать ее, помогать мне промыть рану, рассмотреть поближе, дуть на нее… я выпрямилась. Перестань думать, Дейл!

Я подняла взгляд. Ага. Он смотрел прямо на меня. Я ожидала увидеть понимающий, дерзкий взгляд, но вместо этого в его глазах было что-то серьезное. Он будто мог видеть меня насквозь.

Блядь. Мне это не нужно. Мои женские прелести уже горели, а это словно вылило на них керосин. Мой разум начал отключаться. Я почувствовала, что встаю, отталкиваясь от кресла…

А затем он сказал:

— Вино из коробки?

— Ага. — Я откинулась назад, надеясь, что это выглядело, как обычное изменение положения. Слово прозвучало как хриплый, искаженный стон.

Джекс бросил что-то мне на колени, и я посмотрела вниз и увидела маленькую коробочку, завернутую в газету с красной лентой вокруг.

— Что это?

Он сел в другое кожаное кресло.

— Кое-что, что я оставил здесь прошлым летом.

Прошлым летом?

— Ты имеешь в виду… — В ту ночь, когда я порвала с ним. — В ту ночь?

Он резко рассмеялся.

— Ага. В ту ночь. Это был ранний подарок на день рождения, но все пошло прахом, и я забыл о нем. Но теперь, когда ты делаешь все, чтобы помочь мне, и в преддверии Рождества… — Он пожал плечами и посмотрел в сторону озера. — Счастливого Рождества, Дейли.

На мгновение шок лишил меня дара речи. Он помнил о моем дне рождения. Да еще и за два месяца до него.

— Мне жаль, Джекс.

Он отмахнулся от меня.

— Поверь, все в порядке. Большую часть времени я был ослом, и в ту ночь тоже. Когда ты бросила меня, это, возможно, было лучшим, что могло случиться. Потерять тебя было тревожным сигналом. Ты вырвала мне сердце, но спасибо тебе за это. Я серьезно.

Боже. Я понятия не имела, что сказать. Затем почувствовала, что вот-вот расплачусь, и покачала головой. Это было бы более унизительно, чем что-либо другое. Я обмахивалась ладонью, словно веером, думая о забавных вещах, чтобы не заплакать. Дилан пристает к Хейли. Дилан получает по яйцам. Это немного помогло.

— Джекс, той ночь… — начала я, когда поняла, что слезы остановились.

Он поднял руку.

— Ты была права. Я пил, постоянно ввязывался в драки. И в ту ночь не имел права делать то, что сделал.

Боже. Была причина избегать этого разговора. Но теперь я знала, что пришло время. Черт возьми. Это будет больно.

— Ты переспал с моей подругой.

— Нет. — Он покачал головой. Наклонившись вперед, он уперся локтями в колени, его глаза пронизывала тьма. — Я этого не делал. Я не лгу тебе. Я действительно этого не делал. Сюзанна сказала тебе это, но это ложь.

— Но… — Я нахмурилась. — Я видела, как вы двое уходили. Вы держались за руки, и она повела тебя в лес. — Я жестом указала на улицу. Несмотря на то, что было темно, я видела деревья в лунном свете. — Прямо туда. Я видела тебя.

— Она поцеловала меня. Вот и все. Я думал, что это ты держишь меня за руку. Ты помнишь, как я был тогда пьян?

— Но… — Во мне вспыхнул гнев. — Что случилось потом, если ты не спал с ней?

— Ничего. Как только она поцеловала меня, я понял, что это не ты. Я оттолкнул ее и ушел.

Все снова прокручивалось у меня в голове: она держала его за руку, вела в лес, а Джекс смеялся, но он разговаривал со своими друзьями. Он не смотрел на нее… я даже не подумала об этом. Я стояла там, наблюдая, как он идет за ней в лес, и видела их очертания. Они были прижаты друг к другу, и я услышала стон.

После этого я ушла. Слишком много драк. У Джакса была репутация лучшего бойца, и я устала от парней, которые всегда старались изо всех сил… и от девушек. Боже, эти девушки. Их было так много. Я сама дралась со многими из них. Некоторые ночи я провела за решеткой, некоторые — нет, но в любом случае, после я была вся в крови и синяках. Физическая боль всегда была лучше, чем другая боль. Всегда.

Я смахнула слезу.

— Я вышел и увидел, как ты уходишь, — тихо сказал Джекс.

Я кивнула. Так и было. Он нашел меня на парковке, еще более пьяную, чем я была раньше.

— Я пыталась стереть образ тебя и ее вместе, — прошептала я.

— Я не знал, что ты нас видела. Я только видел, как ты уходила.

Я обхватила рукой подарок.

— Что это?

Он снова пожал плечами, но поморщился.

— Это… то, что я все равно должен был тебе дать. Мне жаль, что это заняло так много времени.

— Джекс?

Он выругался и зашипел, сгибая руку. Костяшки его пальцев распухли.

— В морозилке есть пакет со льдом, — пробормотала я, крепко прижимая подарок к груди.

— Ага. — Он встал и направился в сторону кухни. Остановившись позади меня, он коснулся моего плеча. — Мне жаль, я так долго был глупым ребенком. Я изменился, несмотря на эти выходные. Я действительно изменился, Дейл.

Дейл. Не Дейли.

Грудь сдавило от эмоций, которые я не хотела называть. Я мысленно выругалась. Мне не следовало помогать ему. Джекс был моей слабостью. Я была глупа, думая, что смогу защититься от него.

Я слышала его на кухне и вытерла еще одну слезу. Но когда открыла подарок, то поняла, что это было напрасно. Я бросила один взгляд на кулон с фотографией моей матери и нашим зодиакальным камнем, и просто сорвалась. Наклонившись, прижимая кулон к груди, я отпустила всё.