— Вперед.

Не успели мы далеко пройти, как из машины с электрошокером наготове вышел Дилан. Он был в полном обмундировании — в черном бронежилете с висящим на шее значком.

Я ухмыльнулась.

— Серьезно? Электрошокер?

Он нажал на кнопку, позволив электрическому току вспыхнуть, и бросил на меня взгляд.

— Это зависит от тебя. Ты тоже отправишься за решетку, сестренка.

— За что?

Он указал на Джекса электрошокером.

— Пособничество преступнику и соучастие, вот за что.

Джекс огляделся. Дилан был не один. Дин замыкал шествие, шагая прямо посередине дороги. Он производил внушительное впечатление, так как был в три раза больше всех нас. Люди, идущие к своим машинам из «Салли», теперь поняли, что происходит что-то серьезное. И начали кричать, когда увидели, что в этом замешал Джекс.

— Сейчас будет заварушка!

— Сотри их в порошок, Катлер! — крикнул кто-то еще.

— Ты уничтожил Монро! Эти парни — ничто.

— Давай, Джекс!

Я почувствовала, как Джекс напрягся, прижавшись ко мне. Я посмотрела вниз и увидела его сжатые кулаки и напряженные бицепсы. Он готовился к драке.

О, Господи.

Потом все стало еще хуже. Должно быть, слушок дошел и до толпы у «Салли», потому что от стоянки к нам тянулась волна народу. Они заполнили тротуары и начали стучать по припаркованным машинам — колотить кулаками по капотам и хлопать по багажникам.

— Давай! Еще одна победа, Джекс.

Никто не вышел на дорогу, так что посередине были только мы с Джексом. Дин стоял на одном конце, Дилан — на другом, а затем, медленно, остальные мои братья вышли из толпы, окружая нас.

Дэвид.

Даниэль.

Дэррик.

Деймон.

Даррен.

Дариус.

Я посчитала. Их было восемь. Подождите, последний вышел из толпы и замкнул круг рядом с Диланом — Дикон.

Джекс хмыкнул.

— Я знал, что у тебя много братьев, но немного пугает, когда они все вместе. — Он замолчал и тихо рассмеялся. — Особенно с учетом того, что мы с тобой по другую сторону баррикад. — Он коснулся тыльной стороны моей руки. — Мне жаль, что они ведут себя с тобой как придурки.

— Я могу постоять за себя, — прорычала я. Они собираются арестовать и меня? Они выписали ордер на арест своей младшей сестры? Чем больше я думала об этом, тем больше злилась. Мы использовали это как угрозу, уловку, чтобы заставить людей говорить… никто не хотел отправляться за решетку. Но знать, что они действительно выполнили свое обещание и получили на меня ордер? Это было низко.

Я собиралась задать трепку своим братьям.

— Я действительно могла бы воспользоваться своим электрошокером прямо сейчас…

Джекс хрустнул костяшками пальцев.

— Не нужно, Дейли. Позволь мне разобраться с этим.

— Что… — Он не собирался брать их все на себя… не так ли?

Не-а. Джекс смотрел мимо моих братьев туда, где на них быстро надвигался свет фар.

— Берегись! — крикнул Джекс, когда Дилан, казалось, не услышал машину позади себя.

Дилан, Дикон и Деймон одновременно оглянулись и увидели то же, что и я — мой арендованный «Камаро», летящий прямо на них. Звучали басы, и двигатель ревел.

Хейли не шутила, когда говорила о «Придурках из Хаззарда», и я повернулась, чтобы предупредить Джекса, но в этом не было необходимости. Он обнял меня за талию, когда мои братья бросились врассыпную, и «Камаро» помчался к нам. Хейли притормозила ровно настолько, чтобы открыть обе боковые двери. Джекс закинул меня на заднее сиденье, и как только отпустил мою талию, запрыгнул на переднее сиденье, захлопнув дверь.

— Гони! — закричала я, хватаясь за ремень безопасности, и Хейли резко крутанула руль. Едва хватало места, чтобы она могла развернуться на сто восемьдесят градусов. Дилан и двое других моих братьев вышли на дорогу, но, когда увидели возвращающееся «Камаро», снова отпрыгнули с дороги, и мы пронеслись мимо них.

Я открыла окно и выкрикнула имя Дилана. Когда он поднял взгляд, я вытянула средний палец. Для пущей убедительности я подняла руку так высоко, как только могла, и закричала:

— И тебе счастливого Рождества!

Хейли засмеялась, когда я убрала руку обратно. Она притормозила на светофоре и повернула направо, направляясь в полицейский участок.

— Это был самый драматичный побег, чтобы проехать всего несколько кварталов, но это было потрясающе. Думаю, что твои братья больше всего злятся из-за того, что их перехитрила младшая сестра.

— Мужское эго.

— Эй. — Джекс обернулся. — Почему мне кажется, что это было оскорбление?

— Потому что это оно и было, — ухмыльнулась я. — Но ты исключение. Для парня, у которого должна быть мания величия, у тебя ее нет.

Он рассмеялся, поворачиваясь обратно.

— Я слишком много натворил, чтобы задирать нос. — Он похлопал по приборной панели. — Отвези нас в тюрьму, Хейли. Сегодня хороший день, чтобы надеть оранжевое.

Она издала смешок.

— Не думаю, что тебе придется надевать оранжевое. Ты не останешься там надолго.

И она была права. Оказавшись внутри, мы — я и Джекс, держась за руки — узнали, что с него сняли все обвинения. Не хватало доказательств для возбуждения уголовного дела в нападении на парня его сестры. Очевидно, он пришел в участок в сопровождение парней, которые, как известно, работали на семью Монро, и отказался от показаний. Все это было большим недоразумением. Его синяки были из-за падения с лестницы, а Джекс с ним просто разговаривал. Никогда к нему не прикасался.

Не было свидетелей, которые могли бы подтвердить его первоначальное заявление, поэтому служащий сказал Джексу, что он свободен. Что касается меня, то теперь у меня не было преступника, которому я могла бы помогать и содействовать, так что это означало, что я тоже не нарушала закон.

Все произошло так быстро, что Хейли еще была на парковке, когда мы вышли на улицу. Она только начала выезжать, но увидела нас и нажала на тормоза. Заглушив машину, она вышла и подождала, пока мы подойдем к ней.

— Что случилось?

Когда мы рассказали ей все, она расхохоталась.

— Должно быть, все это произошло сегодня. Боже, от этого твои братья еще больше взбесятся. — Она подняла руку вверх. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позволь мне рассказать это Дилану. Мне постоянно хочется наброситься на него, словно у меня в штанах муравьи, но он просто восхитителен, когда злится. Думаю, мне просто нравится выводить его из себя.

— Конечно. — Я не смогла сдержать улыбку. — Валяй.

Как по команде, на парковку участка въехали черные внедорожники моих братьев. Всего их было четыре, и Хейли не торопясь подошла к тому, за рулем которого сидел Дилан. Она специально старательно покачивала бедрами.

Я направилась к Дину, но Джекс потянул меня назад.

— Что? — спросила я.

— Минутку.

— Зачем?

Он скользнул пальцем под подбородок, поднимая мою голову, пока мы не встретились взглядами.

— Что теперь будет с нами?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты и я. — Джекс на мгновение выглядел неуверенно. Он пытался скрыть это, но я видела.

Я растаяла. Я была зла на своих братьев, но теперь, после одного этого вида, я снова была в полном беспорядке. Я сжала его руку и приблизилась губами к его губам. Джекс нахмурился и спросил у моих губ:

— Означает ли это то, что я думаю?

Обняв за шею, я схватила его за волосы и прошептала:

— Ты чертовски прав, именно это и означает. — Потом притянула его к себе и поцеловала. Меня не волновала реакция моих братьев. Мне было плевать на колледж. Мне просто было все равно.

Я все еще была влюблена в Джекса и не собиралась отпускать его. Больше нет.

Счастливого мне Рождества.

* КОНЕЦ *