Дух шамана лишь отдаленно напоминал человеческий образ, это был сгусток смешанной силы, желающий уничтожить все, до чего сможет добраться. Из-за того что он лишился человеческого тела, в котором было проще себя осознавать, его полностью поглотила ярость.

Рэйвен перевоплотился. Зверь и проклятый дух сошлись в схватке. Буря загрохотала над головой, аплодируя яростному бою, который совсем скоро ее освободит. В шамане было не меньше гнева и боли, чем в ней самой. Для него не имело значения, кто перед ним. Он не испытывал страх, в нем не осталось ничего человеческого. Все сгорело вместе с его дочерью. Все осталось там. В том дне, в том мгновении. Теперь он хотел уничтожить всех, на кого у него хватит сил. Но этот противник был силен. Приходилось рвать его шкуру и ломать его кости. Приходилось терпеть острые зубы и когти, стремившиеся остановить его. В оборотне было много магии, и она отчего-то действовала на проклятую душу, делала ее слабее. Шаман не чувствовал боль, но знал, что магия Зверя сжигает его и забирает силы. Он не думал о том, чтобы сдаться. Только где-то глубоко внутри его привело в ужас предчувствие, что если он не победит этого врага, то не сможет сделать ничего. И это увеличило его силы. Зверь взвыл от боли, когда он пробрался под его шкуру. Он хотел полностью завладеть им, но не получалось. Сознание противника сопротивлялось даже сильнее, чем физическая оболочка. Схватка была безжалостной, кровавой. Но Зверь не отступил даже тогда, когда шаман задел его глаза. Оборотню хватало слуха и ощущений, чтобы наносить удары и разрывать своего врага на клочки, шаг за шагом задавливая ярость шамана своей силой. Ему тоже было за что сражаться. И Зверь победил.

Проклятый дух, истерзанный, почти уничтоженный, уступил врагу. Исчез. Буря, чьи силы он истратил, гневно шепча, начала стихать.

Рэйвен не мог сбросить личину Зверя. Слишком много ран. Он обернулся, сквозь пелену, что застилала глаза, увидел Асту. Она кривилась от боли и плакала беззвучно. Это из-за него, понял Зверь, а не из-за столетника. Он был весь в крови, она боялась за него и жалела. А на себя ей было наплевать. Странная. Какая же она странная, но хорошо, что она тогда попала в бурю. И хорошо, что удалось ее спасти. Без нее сегодня он бы не победил.

Эта была последняя его мысль, после которой Рэйвен потерял сознание.

§§§

В доме было шумно. Слишком много голосов, слишком много в них эмоций. Из-за этого он проснулся. Крайне недовольный. Не порадовал даже солнечный свет за окном, хотя это был хороший знак. Буря отступила. На время. Но теперь оно хотя бы у них есть.

Рэйвен сел на постели и на всякий случай осмотрел всю спальню. Понял, что у него вполне хватит сил подняться, и встал на ноги. Вышел в гостиную, но здесь тоже было пусто. Везде было пусто. Горькая обида и разочарование одолели его. Разве подруге сердца не полагается сидеть рядом с ним и обливаться слезами? Хотя слез не надо, он почти поправился. Болит пара ран, но и они пройдут. На нем все заживает лучше, чем на собаке. Но, черт возьми, где Аста? Рэйвен даже некоторое время выждал, думая, что она вот-вот придет, но эти ожидания не оправдали себя. Пришлось идти в ванную и приводить себя в порядок. Но к нему никто даже не заглянул. Прекрасно! Он никому не нужен!

Рэйвен вышел из комнаты с намерением устроить разнос подчиненным и женщине, ради которой победил.

Голоса доносились с первого этажа. Там оказалось довольно много народу. Маги были когортой активной, энергичной, и сновали туда-сюда без остановки. Все озабоченные, но не хмурые. Словно головоломку решали, а не на проклятый кордон явились.

Из столовой почему-то донесся смех. Это уж слишком! От такой наглости хотелось кого-нибудь укусить.

Рэйвен пришел туда и замер на пороге черной тучей. Буря и то была не так мрачна.

— Слава победителям! — махнул рукой Эглар.

Аста была здесь же, сидела рядом с магом. Рэйвену она улыбнулась. Просто улыбнулась! Это все?

— Я не победил его, — проговорил страж, стараясь контролировать эмоции и рык, клокочущий в горле.

— Ты заметно его ослабил, рисковал ты знатно, — покачал бритой налысо головой королевский маг. — Он ушел раны свои залечивать, а тут уже и мы подоспели, так что теперь все будет хорошо. Но девушку свою ты больше так не пугай.

Аста немного покраснела. Эглар ей подмигнул в знак поддержки, что-то с почти неприличным чавканьем уплетая. Надо думать, девушка в силу своей доброжелательности решила его угостить. Наглец пользовался. Аж за ушами трещало!

Рэйвен почувствовал голод. Но есть он не будет принципиально, пока о нем вот также не позаботятся, не утешат и не приласкают. Иначе, какой он победитель?

— Я оставлю вас, — произнесла Аста и направилась к выходу.

Рэйвен перехватил ее руку, ошеломленно смотря на нее.

— Что происходит?

— Ничего, — снова та же улыбка, странная, вымученная. Он знал, как она улыбается, и сейчас она улыбалась не так как надо, — вам нужно поговорить.

— И еще очень много сделать, — добавил от себя маг, не замечающий, или делающий вид, что не замечает напряжения между этими двумя. — Аста, я могу это доесть?

— Конечно.

Маг разулыбался и принялся вылизывать тарелку.

Она выдернула руку и ушла, он с некоторой растерянностью смотрел ей вслед. Что-то произошло за эти дни, пока он был без сознания. Но не могло же ее настроение быть таким из-за него? Он сделал все, что было в его силах. Победил, остался жив и цел. Он ничего не мог испортить! У него просто на это не было времени.

— Слушай, надо забирать ее в столицу, — поделился своими мыслями Эглар с благодушной улыбкой. Когда он сыт, то мог любить весь мир. — Зачем же такой талант в глухомани держать?

Страж обернулся к магу и одарил злобным взглядом.

— Что ты яришься?

— Что ты устроил в моем доме?

— Как что? Здесь полигон по борьбе со злом, — с энтузиазмом заявил Эглар и добавил уже более холодно. — Которое мы сами же и сотворили.

— Поймали его?

— Поймали. Король в ярости. Приближенные тоже. Многие требуют казни.

— А что будет? — прищурился оборотень, присаживаясь за стол и принюхиваясь к ароматам. Нет, не будет он есть. Рухнет от голодного обморока, будет всем урок.

— Мы отдадим его цанкам, — произнес Эглар с каким-то извращенным удовольствием. — Они сами с ним покончат. Вердикт короля.

Жестокий вердикт. Справедливый. Непредсказуемый. Обычно со «своими» разбираются «свои». А тут высокого лорда отдадут другой стороне, бывшему врагу, с которым даже переговоры до сих пор провести не получалось. Война была недавно, пострадавшая сторона зализывала раны и не могла пока разговаривать с победителем без эмоций. А такой ход… совершенное решение. Правитель у их страны был весьма мудрым человеком.

— Отступник должен нести наказание от рук того, перед кем виновен, — обличил в слова его мысли Эглар. — Цанки проведут ритуал, который упокоит душу их шамана.

— Они здесь? — поинтересовался Рэйвен. Увидеть цанков на территории своего кордона было бы интересно.

— Скоро будут. Новый шаман придет лично. Так что мы у вас тут побудем, ты уж потерпи.

Рэйвен скривился.

— Я потерплю. Если вы все за собой приведете в порядок.

— Приведем, — серьезно кивнул Эглар. — Слушай, ты извини, кто ж думал; когда магия сопротивлялась разделению, мы, конечно, понимали: что-то не так, но не подумали, что последствия могут быть столь серьезными. Король уже тоже распорядился на этот счет. Отчитал меня как мальчишку, у меня до сих пор ноги дрожат. В будущем мы таких глупостей совершать больше не будем.

Страж фыркнул.

— А ты молодец. Что не стал ждать, — выразил свою признательность маг. — Там барьер уже на соплях держался, если бы не эти твои трюки, у нас бы не было таких комфортных условий. В общем, ждет тебя благодарность короля. Ну и привилегии, когда вернешься в столицу. Может, замок там какой или пещера с золотом. Девицу эту свою обязательно с собой бери. Она у тебя чудо.