— Я с тобой согласен: испытание властью всегда было самым тяжелым и редко кто его проходил достойно. Нам казалось, что в наше время побеждены пагубные качества тщеславия и накопительства. А вышло, что требовался только маленький толчок к возможности жить вечной жизнью, как тут же стало наплевать на все морали общепринятые человечеством. У меня есть такое нехорошее предчувствие, что совсем скоро мы не сможем открыто противостоять клонам, их количество очень быстро увеличивается.

— Да, я это помню. Председатель приказал делать копии твоей установки и думаю, что клоны наших друзей ученых их сделали не один десяток.

— Если так обстоит дело, то через месяц, может и того меньше, противостоять будет не с кем.

Послышался сигнал. Дэн сказал ответить. Посередине комнаты образовались две голограммы Славы и Андрея.

— Здравствуйте ребята. — Сказал Слава.

— Привет Слав, ты что не заходишь в свою собственную квартиру?

— Не переживай, Дэн, у меня все в порядке, и я не хочу вам мешать. Слушай, Дэн, ты бы вышел на улицу, нам нужно поговорить.

— Раз не хотите подниматься, конечно, я сейчас спущусь.

Дэн быстро оделся, поцеловал Машу и спустился в капсуле вниз.

— Что произошло, ребят? Что-то серьезное?

— Тут вот какое дело… — Начал Сергей. — Они захватили твоих родителей и многих наших родственников, а теперь передают нам ультиматум: если мы не выдадим тебя, то будут убивать всех, а начнут с твоих родителей. Необходимо что-то предпринять.

У Дэна едва ноги не подкосились от этого известия.

— Что предпринять? У них уже целая армия клонов. Мы же не можем плодиться с такой скоростью. Соберите немедленно всех командиров и пригласите представителя стариков.

Дэн рассказал Маше о случившемся несчастье, она расстроилась и заплакала.

— Маша, тебе необходимо собраться, ты хороший биолог и должна быть рядом со своими знаниями, ты можешь и должна мне помочь.

— Да, я поняла. — Маша быстро вытерла глаза. — Все, я готова.

— Тогда пойдем со мной, нас уже ждут.

В клубе космонавтов от дверей уже слышен был спор. Громче всех высказывался эмоциональный Андрей с требованием не сидеть на месте и ждать, а открыто противостоять. Пусть даже ценой собственной жизни, но не ждать, когда исчезнет хоть и призрачный, но шанс.

Дэн с Машей зашли в помещение конференцзала, и все сразу поутихли.

— Сейчас пуститься в открытую мясорубку проще всего. — Начал Дэн. — Погибнуть тоже проще всего, считая, что сделал все возможное. Нам, друзья, нужна победа и только победа. Поэтому бездумные решения, рассчитанные только на удачу, в счет приниматься не будут. Решение должно быть коллегиальным, учитывающим мнение всех присутствующих, в том числе и Маши. Дэн посмотрел на нее твердым, прямым взглядом. Если у тебя, Андрей, нет других соображений, тогда выслушивать будем по кругу от Андрея, я выскажусь последним. Да, извините, что не поздоровался, Петр Михайлович, я рад вас снова видеть рядом.

Петр Михайлович молча кивнул головой.

— У меня нет других соображений. — Сказал Андрей.

Слева от Андрея находился Сергей. Дэн посмотрел на него.

— Я думаю, что нам необходимо отработать комплексный подход. Ударить по всем фронтам мы не можем, а вот обмануть — можно попытаться.

— Как ты это видишь? — Спросил Дэн.

— Можно организовать жесткий удар со стороны нашего города и привлечь внимание основных сил Председателя. Другая часть нашей группы, — Сергей посмотрел на Славу, — отправится спасать наших родных на корабле.

— Тогда, что ты нам скажешь, Слава?

— Я думаю, что это хороший план. Со своей стороны, могу сказать, что мы сможем беспрепятственно попасть в любой из городов.

— Очень хорошо. Петр Михайлович, вы хотите что-то добавить?

— Да, конечно. Мы смогли выяснить, где сейчас содержат небольшую часть людей. У нас есть предположение, что именно там находятся ученые из лаборатории.

У Дэна загорелись глаза:

— Петр Михайлович, дорогой. Если мы отыщем и вытащим оттуда наших ребят, то мы наполовину приблизимся к победе. Где они?

Их сейчас содержат на территории заповедника в старой неработающей атомной электростанции. Охрана у них состоит только из клонов. Так что договориться не получится.

— Может оно и к лучшему, никто из людей не пострадает. — Сказал Дэн. — Тогда подведем итог.

— Подождите! — Перебила Маша.

— Что ты хочешь сказать?

— Если там кроме клонов никого нет, тогда зачем с ними воевать?

— То есть как это зачем? — В недоумении спросил Дэн.

— У клонов такие же физические тела, как у обычного человека, то есть, они так же подчиняются всем законам природы, за исключением, как вы заметили, более сильной генерации организма. Значит мы должны им дать более сильную или концентрированную дозу обычного хлороформа. Это позволит на некоторое время нейтрализовать их бдительность.

— А где взять нам препарат?

— Я его смогу приготовить самостоятельно в местном госпитале.

— Это просто замечательно. Сколько тебе потребуется времени?

— Три, максимум четыре часа.

— Хорошо. Тогда всем на приготовление четыре часа. Сбор объявляю возле корабля. Сергей, останешься в городе для безопасности и организуй провокацию. Пошуми хорошенько.

— Да, я понял, что-нибудь шумное придумаю.

— Андрей, собирай добровольцев.

— Понял, я побежал.

— Петр Михайлович, вы будьте на связи, ваша помощь может понадобиться.

Старик молча кивнул головой.

— Маша, пойдем вместе, я тебе помогу.

57

В корабле пришлось потесниться, он явно не был построен для переброски больших групп, поэтому из него убрали почти все, что не представляло в данном случае интереса. Люди сидели в креслах, на полу, плотно прижавшись друг к другу, и терпеливо переживали стесненные условия.

— Можем оправляться. — Сказал Слава, ожидая одобрения Дэна.

Дэн осмотрел команду и махнул рукой Славе:

— Все, вперед, вперед к победе.

Слава, не делая ускорений, плавно набрал высоту и аккуратно вышел на маршевую скорость. Отряд вновь прилип к экранам, рассматривая Матушку Землю. Кто-то быстро стал ориентироваться и называть по именам горы, реки и моря.

— Через три минуты прибудем на место. — Сказал Слава.

Это был знак к полной боевой готовности. Оружие отряд взял прежнее: пистолеты, Дэн — шоковую трость, а Андрей настоял на своей миссии усыплять клонов, поэтому он держал в руках баллон с накаченной жидкостью хлороформа. Для безопасности группы предусмотрели защитные маски.

Слава посадил корабль немного дальше атомной станции во избежание преждевременной стычки. Дэн скомандовал:

— Первая группа на выход.

Андрей с тремя человеками незаметно, пригибаясь ближе к Земле, отправился на станцию. На расстоянии в один километр за ним последовал Дэн со второй группой, пристально наблюдая за окружающей обстановкой. Густые дикие заросли леса помогали скрытности. Лес ночью жил, разные звуки улавливались ухом, некоторые Дэн смог различить, хотя никогда не считал себя большим знатоком животного мира природы.

Так смешное тявканье лисицы, которая, по воспоминаниям из образовательных начальных классов, ведет ночную охоту на мышей и прочих грызунов, вызвало приятное чувство.

Вдруг откуда-то на большой скорости вылетела, как бомба, сова. Глаза горят огнями, захлопала крыльями, вызвав у некоторых парней небольшой испуг от неожиданности, и так же скрылась в густых ветвях деревьев леса. «Конец пришел мышам, это факт» — подумал Дэн. «Нам бы так этих клонов раздавить, как эти ночные хищники сейчас подавят мышей».

Слева отряд кто-то стал сопровождать, держась на расстоянии, но были отчетливо слышны шаги и частое дыхание. «А это кто еще? Может быть волк? Дикие животные, конечно, боятся приближаться к человеку, но опасаться их стоит. Ими движет не логика и разум, а инстинкт выживания и мало ли что у них сейчас в голове по отношению к нам. Может быть, примут нас за добычу или того хуже — за угрозу, тогда они нападут и получится совсем неприятная ситуация, придётся дать отпор, а этим, без сомнения, мы себя обнаружим».