Сейчас группа Сергея занималась катапультой, предназначенной для кидания тяжелых предметов в сторону врага.

Андрей собрал вокруг себя крепких и сильных ребят. Каждый день занимал их изнуряющими физическими тренировками и обучал кулачному бою.

В остальном было очень плохо. Несколько раз пытались незаметно выскочить за пределы города: каждый раз заканчивалось стычкой с дозором и серьезными ушибами. План поиска лаборатории остановился на бумаге в предположении места ее нахождения.

Дэн все время проводил в усовершенствовании своего излучателя, пытаясь установить связь между клоном и Председателем: успеха на этом поприще также не добился.

41

Дэн с друзьями остановился у Славы, он жил один, поэтому проживание никому не доставляло больших хлопот, и Слава был настойчив в вопросе местонахождения парней.

Рано утром Дэна разбудил звонок. «Неужели открыть некому! Где все?» — раздосадовался Дэн, недовольный ранним визитом. Посмотрел на часы — там едва дотягивало до пяти. «Я спал ровно один час, если так будет продолжаться, то я сам помру, без чьей-либо помощи. Это кого еще принесло в такую рань?»

На стене видеофона отразились две фигуры. Одна — молодого парня, ничем не примечательного, а вторая — пожилого человека с тростью. Парень стоял и нервничал, переминаясь с ноги на ногу, покусывая губы. Старик, в отличие от своего молодого попутчика, крутил своей тростью и насвистывал неизвестную мелодию.

— Вам кто нужен?

— Простите пожалуйста, что мы так рано вас потревожили, — начал юноша. Тут старик его отодвинул и сказал:

— Мне нужен ваш командир.

— Командиров никого нет, приходите позже, — Дэн выключил видеофон и собрался залезть в еще теплую кровать, как опять раздался звонок.

— Что вам еще нужно?

— А ты кто такой? — спросил старик, упираясь от тянущего его к выходу юноши.

— Я кто? Я Дэн.

Старику в ухо юноша стал что-то шептать.

— Так ты значит профессор. Тогда ты нам подойдешь.

Дэн нехотя предложил непрошенным гостям подняться, назвал им номер, по которому лифт доставил их к порогу квартиры.

— Ну вы, молодежь, любите поспать, — без приветствия начал старик. — Мы в ваши годы вообще не знали, что такое сон. Мы, к вашему сведению, с раннего утра работали, а потом весь вечер за девушками ухаживали. И ничего. Все живы и здоровы. А вы совсем какие-то слабенькие, парниковые. Все у вас ни это и не так.

Дэн проводил их в комнату, не зная, как отделаться, предложил энергетический напиток. Юноша пытался перед Дэном извиниться, а старик не унимался своими проповедями:

— Ты такой молодой, а уже профессор, но вот уважению к старшим не научился. Если я в твоем возрасте себя так лелеял, меня мой отец так бы пропесочил, что сон неделю стороной обходил, и долго не беспокоили разные детские болезни.

А тут что у нас получается, передают новости, что мой внук стал дураком вместе со всем городом и со своим отцом, будь он неладен, и матерью. Где такое видано? В нашем роду меньше ста лет еще никто не жил, и дураков отродясь не было.

— Дедушка, ну ты, что? Хватит уже об этом.

Юноша все одергивал старика за рукав. Старик выпил напиток, крякнул в кулак от удовольствия.

— Так вот, что, профессор, слушай дальше. Собрался я разобраться, будь оно неладно, съездить лично посмотреть на своих дураков, так меня из города не выпускают. Я им и говорю: я что больной что ли, почему вы меня не пускаете посмотреть, в чем там дело, а они меня сразу пугать разными болезнями. Я уж им и говорю: если я заболею, тогда с ними там останусь. Нет говорят и все тут! Они не понимают, с кем связываются. Думают, если у нас живут одни старики, то мы беспомощные люди.

Дэна тут словно осенило, сонливость испарилась:

— Так вы получается сюда добрались из другого города!

— Да, мальчик, из своего города, и ты правильно сделал, что не назвал его городом стариков. А то я тебя вот этой клюшкой быстро бы научил уважать старших. — Старик грозно потряс перед лицом Дэна увесистой палкой.

— Расскажите, как вы к нам попали, как смогли пробраться сквозь оцепление?

Да ты не перебивай меня и все услышишь, что у вас за привычки у молодых, вечно перебивать.

Дэн понял, что торопить старика — это опрометчивый поступок. Старик начал свой рассказ с самого начала.

— И когда я им говорю, что мне нужно проведать моего внука, а они в ответ как попугаи одно и тоже: нельзя, не можем. Тут я не выдержал и высказал им все, что о них думаю. Вот я им и показал, что если мне что-то нужно, то цели я своей добьюсь всегда. Теперь я с внуком, а они думают, что сижу дома выполняю их указания.

— А вы можете рассказать, как вы сюда добрались?

— Вот и внук мой все просит, чтобы я вас уму разуму научил. Расскажу конечно, люблю я своего внучка, один он у меня. — Старик погладил по голове внука.

— Когда мы были детьми, еще не все города были закрыты, как сейчас. Мы еще жили вместе с природой, и нас учили правильно с ней сосуществовать. Это сейчас вы даже не знаете, как кусаются комары, и что нельзя задом садиться на муравейник, — старик снова прочитал лекцию на тему потухшей сознательности, — а я еще до сих пор помню, как зудит пятое место от укусов муравьев, и они за извините от тебя не отстанут, — старик демонстративно почесал свой зад, будто муравьи его снова стали покусывать.

— Дедушка, расскажи лучше про дорогу.

— Какую дорогу, внучек?

Старик принялся что-то вспоминать.

— Дедушка, ну ты что? Расскажи, как ты сюда добрался.

— А, это, что ли. Здесь особой тайны нет. Я знаю старую дорогу. Вышел пораньше и айда на своих двоих. Так же пойду обратно.

— А вы можете с собой взять меня? — спросил Дэн.

— Конечно могу, дорога не тропинка, в ней места достаточно, думаю таких, как ты, десяток-другой человек поместит. — Старик рассмеялся.

— А когда вы сможете показать?

— Сегодня я еще погостить собираюсь, а вот завтра милости просим.

— Я тогда буду ждать. — Дэн парню показал знак кулака с поднятым большим пальцем. Юноша сразу просиял.

42

На следующее утро Дэн отправился к дому старика, обещавшего доставить Дэна в свой город. Старик уже поджидал Дэна на улице, возле дома.

— Ну, что готов? Тогда не отставай.

Старик быстрыми шагами, через раз опираясь на клюшку, помчался к своей цели.

Дэн, едва успев сказать «здравствуйте» и не получив ответа, пошел быстрым шагом, еле поспевая за стариком.

Шли по узким дорожкам мимо сферообразных домов примерно километра три. За это время старик не проронил ни слова. Вскоре, свернув с дорожки, он пошел прямо в гущу насаждений парка: напролом через кустарник и высокую траву.

Старик заговорил:

— В этих местах когда-то стояли промышленные предприятия, их конечно все посносили, а переработка и обработка нашла себе место пребывания на Луне. Сравняли все с землей, одна трава, и эти кустарники остались. — Старик продолжал бодренько вышагивать, рассекая траву ногами, и своей клюшкой делая проходы в густом кустарнике. — Сейчас все ходят по дорожкам, как по полозьям, голова вовсе не включается, а вот сверни ты с этой дорожки, и для тебя новый мир откроется — об этом совсем не задумываются. Так вот, все что было, сверху разрушили, а внизу не стали, все равно ведь не видно, и все ходят по дорожкам. А мы здесь жили и бегали везде, когда были детьми здесь прятались — никто не сыщет.

Старик подошел к аккуратно подстриженной живой изгороди, огораживающей небольшой пруд.

— Здесь иди за мной нога в ногу.

Старик вошел в воду, но не провалился, а спокойно пошел к самой середине пруда.

Дэн удивился такому волшебству, но тоже быстро сделал шаг туда, где секунду назад стояла нога старика. Вода не поднялась выше ступни. Дэн сделал еще шаг и еще, удивляясь, что ступает по твердой поверхности, и спросил: