Старик смотрел и наслаждался зрелищем, на впавшего в детство взрослого мужчину, перебегавшего от куста к дереву, как ненасытная обезьянка. Дэн набил свой живот, как тугой барабан, и, не переставая улыбаться от удовольствия, побрел за проводником.

Небольшие одноэтажные дома, утопленные в зелени, придавали городу сказочный вид. А ярко окрашенные цвета поднимали настроение.

Около одного из домов, куда направился проводник, во дворе копошилась старушка, старательно разгребая землю у корней растений. Увидев проводника, заулыбалась:

— А я тебя жду только завтра. А ты еще и с гостем, какой молодец! Проходите! Проходите! Как же вас величать, молодой человек? — заговорила приятным материнским голосом женщина.

— Я Дэн.

— А меня можешь называть бабушка Маша.

У Дэна сжалось сердце. Мысли о любимом человеке отодвинули всю красоту окружения и добродушность людей на второй план. Но все равно было очень приятно такое теплое отношение, позволившее вспомнить родителей и немного подумать о своем беззаботном детстве.

Бабушка Маша повела в столовую и стала откармливать Дэна, как своего внука. Проводник тоже смягчился: стал совсем добрым и приветливым, словно родной человек.

День пролетел незаметно. Дэн с удовольствием помог старикам навести порядок в саду, это отвлекло от тяжелых мыслей, позволило отдохнуть голове.

Первый раз Дэн выспался. Встал рано утром, почувствовал, что нет никакого желания снова склонить голову к подушке. Мысль стала четкая и свежая. В дверь постучались, и приятный добрый голос бабушки Маши пригласил Дэна на завтрак.

Уже не стесняясь, Дэн плотно позавтракал и почувствовал готовность к тяжелой работе.

Поблагодарив за гостеприимство, Дэн пожелал бабушке здоровья и отправился за ждущим на улице проводником.

43

Вновь подземные лабиринты привели в «Клуб старейшин». Дэн придумал это название, которое само по себе легло на ум, и показалось самым подходящим. Старики во главе все с тем же самым древним ожидали.

Снова на сорок минут растянулось приветствие с узнаванием друг у друга о здоровье родных и близких людей. Наконец приветствие закончилось, и тот же тихий голос произнес:

— Мы нашли способом переправиться в ваш город и каким образом тебе попасть незамеченным в администрацию. Для этого тебе необходимо будет выполнить некоторые наши рекомендации.

— Да, конечно, я согласен.

— Тогда слушай. Чтобы оставаться незамеченным, ты будешь не один, тебя будут сопровождать.

Дэн, уже собрался отказаться от сопровождающего и объяснить опасность этой поездки, но древний старичок, отгадав реакцию Дэна, не дал ему открыть рот, пояснив на опережение:

— Другого варианта нет. Мы не можем рисковать жизнями людей, которые из-за вашего попустительства могут пострадать, а иные уже страдают, и, полагаю, тебе это известно не меньше, чем мне.

Дэн болезненно воспринял укор: «Конечно же они правы, и не мне с ними вступать в споры».

Древний старик продолжил:

— Вас будет сопровождать Петр Михайлович.

— Я готов, — вытянулся в струнку Петр Михайлович.

— Туда доберетесь по воздушному тоннелю специальным транспортом для пожилых людей. Будете всю дорогу выполнять роль сопровождающего социального работника. Документы для вас готовы, и к моменту вашего прибытия к месту назначения вы будете зарегистрированы на прием к заместителю Председателя по общим вопросам. Внутри административного здания у нас тоже есть человек, который вам окажет содействие в беспрепятственном и скрытном передвижении.

— А как мы узнаем вашего человека? — Спросил Дэн, удивленный столь быстрыми и адекватными решениями от стариков.

— Вам, молодой человек, об этом беспокоиться не стоит. Петр Михайлович знает, как решить этот вопрос.

— Так точно, — Петр Михайлович снова вытянулся в струнку.

— Ваша задача сейчас — найти, а мы подумаем, как им помочь. Если готовы, тогда не задерживайтесь, можете выдвигаться, — прошептал Древний старик.

Кто-то прикатил коляску для передвижения неходячих. Проводник, недолго думая, сразу залез в нее и принял позу без четверти покойника.

Старики стали смеяться, тыкая пальцами в Петра Михайловича. Но только Древний открыл рот, воцарилась тишина. На Дэна налепили усы и одели парик, превратив его лицо в лицо ботаника-энциклопедиста.

— Если нет вопросов, можете приступать к исполнению поставленной задачи.

Петр Михайлович сказал:

— Слушаюсь, — уже не покидая кресло.

Дэн встал на планку для ног позади неходячего, и кресло плавно тронулось в путь, оставляя за спиной разгоревшихся спорами старцев.

Всем путем к воздушному поезду управлял сам Петр Михайлович с помощью шапочки, одетой на голову: она передавала импульсы перемещения головы на рулевые оси и двигатель коляски. Дэн всю дорогу простоял сзади, вспоминая здание и деля его на части по степени вероятности содержания там людей.

В специальном вагоне никого не было. Дэн со стариком расположились рядом с мониторами и стали наблюдать за пассажирами, проходящими мимо.

Поезд плавно тронулся, быстро набрав скорость, стал скользить по воздушной линии. Появилась голограмма, стала предлагать перекусить и скоротать время, просмотрев развлекательные программы. У Дэна не было желания ни есть, ни веселиться. Старик же воспользовался всем и еще переспросил, все ли предложения перечислили.

Вскоре возле старика не хватало только деда мороза и снегурочки. Старик ел, пил и пел всю дорогу, не смущаясь, что в вагоне находится не один.

Наконец поезд стал сбавлять скорость, появилась станция. На перронах стояли встречающие с радостными выражениями на лицах, совершенно не подозревающие, что скоро счастье и радость могут прекратиться навсегда.

— Ну что ты застыл, — недовольно сказал старик, — нам пора двигаться дальше.

Дэн встал на ступени тележки и старик, ловко управляя шапочкой, выехал из вагона, помчавшись по перрону на максимальной скорости.

«И все же, если бы не этот клуб забавных старичков, не могу себе представить, насколько трудно и возможно ли вообще мне было сюда попасть». Знакомые улицы и дома стали притягивать воспоминания: приятные дни, когда работа поглощала, открывая новые горизонты человеческой мысли. «А теперь вот он я, прячусь от людей, не могу показать даже свое лицо».

44

Тележка подкатила к знакомому административному зданию. К большому удивлению, у входа не было охраны. Спокойно проехав внутрь здания, поспешили зарегистрироваться на назначенную встречу. Время приема отображалось на табло, висящем на стене перед дверью.

Заместитель Председателя добродушно принял посетителей: выслушал откровенную ахинею и пожелания старика о его скучной и неизменной жизни, поулыбавшись, как положено начальнику, пообещал помочь изменить жизнь старика в лучшую сторону. А на прощание предложил посетить театр и развлекательный комплекс.

Старик, как и в поезде, ни от чего не отказался, а еще выпросил экскурсию по зданию администрации, предложив начальнику быть экскурсоводом. Чиновник сам отказался проводить посетителей в виду своей рабочей загруженности, но подробно рассказал, где находятся кабинеты и представительства разных ведомств. Он очень обрадовался, когда старик пожелал увидеть и поговорить с его коллегами, наверное внутренне смеясь и злорадствуя над теми, к кому пообещал отправится старик.

Получив нужный результат в виде отметки с разрешением неограниченного свободного перемещения на целый день, старик ловко вырулил из кабинета, едва не забыв запрыгнувшего на ходу Дэна.

— Теперь мы спокойно можем добраться к нашему помощнику, — старик направил коляску во внутренний двор здания.

Подъехав к уличной беседке, старик остановился и стал крутить головой, кого-то высматривая. Через несколько минут в их сторону из флигеля здания направился человек.