В назначенный день Андрей пошел на встречу с заведующим лаборатории, предварительно прихватив ему сувенир все той же коллекции резных из кости статуэток. Как и прежде, жажда завладеть красивой вещицей перевесила в завхозе долг перед службой: содержать в тайне работу лаборатории. Он сразу рассказал все, что знал. Выяснилось, что группу ученых уже собрали: состав тот же, возглавляет его Константин, и они готовы приступить к новому воплощению тела. Кто на этот раз будет подопытным — пока неизвестно.

Андрей, осторожно намекая завхозу о в своем небезразличном отношении к Маше, попросил передать ей записку, специально оставив текст с открытым доступом. Завхоз с удовольствием принял предложение стать мостом между влюбленными, предвкушая интересную историю, не забыв упомянуть, что он рискует потерять работу, намекнув, потирая руки, на благодарность со стороны Андрея. Андрей поспешил подогреть фантазию завхоза рассказом о коллекции нэцкэ, в которой встречаются экземпляры, достойные музейной выставки.

Передав в руки завхоза записку на маленьком электронном листе, они договорились встретиться на следующий день, затем распрощались как старые добрые друзья. На самом листке было письмо, написанное Дэном. Оно в себе несло настоящее чувство любви, нежности и заботы. Маша сразу поймет, от кого оно. Это письмо будет сигналом, что все в порядке, а Дэн находится на свободе.

На следующий день Андрей вернулся уже с письмом от Маши, с текстом: «Дорогой Андрей, для меня очень приятна и неожиданна ваша искренность. Когда читала ваше письмо, то всем сердцем ощущала ваш порыв и чистые намерения, я уверена вы найдете свое счастье и рядом с вами окажется человек любящий и понимающий вас. Не хочу вас расстраивать, письмо принесло приятное чувство радости, но простите, ваша любовь не найдет в моем сердце отклик, я безмерно люблю другого человека, с которым судьба нас разлучила, не дав возможности объясниться. С уважением и наилучшими пожеланиями, Маша».

Так началась переписка. Каждый день Андрей отправлял через заинтригованного завхоза письма и вручал ему очередную статуэтку, взамен тот приносил ответы, в которых из контекста можно было понять, чем занимается лаборатория. Так Маша сообщила: «сейчас, к сожалению, с вами увидеться я не могу: слишком много срочной работы, но надеюсь, в скором времени после переезда мы сможем с вами встретиться, если вы меня еще захотите видеть».

— Они хотят перевести лабораторию, — почесывая бороду прокомментировал Андрей.

— Ты посмотри на последнюю фразу, «если вы меня еще захотите видеть», к чему это? — перебил Дэн.

— Это она специально завуалировала смысл слов от посторонних глаз. Я думаю это означает самое плохое, что только можно представить. Они хотят сделать тела ученых. Они теперь хотят иметь у себя ручных ученых.

Андрей еще раз перечитал: «если вы меня еще захотите видеть».

— Нужно ее срочно вызволять оттуда.

Но мы не знаем, как проникнуть в лабораторию.

В голосе Дэна послышались нотки отчаяния.

— Не паникуй, — перебил Андрей, сгребая с полки с десяток статуэток. — На это и я, купился: прошел весь север пешком, дважды чуть не замерз. Уж думаю, наш завхоз за них окажет мне маленькую услугу: проведет по своим темным коридорам.

— Ты когда пойдешь?

— Как обычно, к десяти вечера, когда никого не будет.

— Я иду с тобой.

— Нет, Дэн. Завхоз может испугаться и тогда все будет напрасно.

— Я тогда на подстраховке.

— Давай, раз так хочется.

На Дэна наклеили бороду с усами, и отправились спасать Машу.

24

Наблюдать незаметно за Андреем не получалось: пространство вокруг лаборатории открыто и любое движение было как на ладони. Дэн вынужден был отойти дальше к перекрестку и там прогуливаться, одновременно посматривая в сторону намечающейся встречи.

Завхоз к этому времени был на улице и ожидал Андрея. Дэн рассмотрел, как он после рукопожатия с Андреем стал жестикулировать руками, что-то рассказывая. Через несколько минут Андрей передал ему подарки. У Дэна сразу отлегло от сердца. Значит, согласился — это очень хорошо, это просто прекрасно. Дэну хотелось от такой удачи попрыгать и поозорничать.

— Наконец я встречусь с моей милой, моей любимой Машенькой. Какой же я все-таки глупый человек. Счастье всегда находилось рядом со мной, только я все это время его не замечал.

Мысль о желанной встрече вызывала приятные ощущения.

Дэн увидел две фигуры, выходящие из здания.

— Вот они, наконец-то.

Фигуры подошли вплотную к Андрею и попытались схватить его.

— Что это? Что происходит? — Дэн уже намерился побежать на помощь, как одна из фигур отделилась и быстро стала отдалятся. Те две погнались за первой. Дэн побежал вслед за ними, но добравшись до перекрестка, уже не увидел бегущих.

— Бежал первым Андрей — это понятно. Но кто за ним? И почему? Скорее всего, это завхоз предал, больше некому. Моя милая Маша, как ты там. Все вскрылось, теперь можно не сомневаться. Какое несчастье, почему я тебя не сберег… Зачем только я потащил тебя на эти исследования?

Дэн пошел к дому в надежде, что друг его вскоре вернется, и с ним все будет в порядке.

Не находя себе места, Дэн ходил по комнате, размышляя о дальнейших действиях. Все, казалось, настроено против. Поздней ночью послышалось шуршание у двери. Дэн спросил: «Кто у двери?»

В коридоре появилось изображение голограммы грязного, в оборванной одежде человека, выворачивающего свои карманы.

— Это Андрей, точно это он.

Дверь открылась, на пороге появился Андрей, вместо грязи на его теле были синяки и запекшаяся кровь. Глаза искрились и по разбитому его лицу было заметно, что он доволен собой.

— Кто это, Андрей? Что там произошло?

— Сейчас я тебе все расскажу. Дай мне только воды напиться и лицо умыть.

— Да, да, конечно.

Дэн принес воду и энергетик для восстановления сил.

— Это кстати. Сил совсем нет. Они думали, что просто так меня можно, как мусор взять за шиворот и тащить. Я свободный человек и этим дорожу!

Андрей сжал кулаки, громко рыкнул и пошел в ванну приводить себя в порядок.

Дэн в это время не мог сидеть спокойно, в груди что-то жгло и щемило, он то вставал и подходил к ванной комнате, — услышав шум воды, возвращался обратно в комнату к столу, на котором заботливо приготовил Андрею легкую закуску и еще энергетик. Наконец, вода стихла, и вышел Андрей.

— Рассказывай, не могу ждать, я точно сегодня сойду с ума.

— Что рассказывать? Завхоз предал нас. Подлец, все взял, сказал, что готов провести внутрь. А сам только зашел, как оттуда выбегают два здоровяка и начинают хватать меня и тыкать кулаками куда не попадя. Но они не на того нарвались. Я научился у северных народов вести кулачную защиту и отражать удары. Так что им перепало не меньше, чем мне.

— Что с Машей, Андрей?

Ясности никакой нет. Но мы, друг мой, найдем ее и все будет хорошо. Вот завхоз, вот подлец. А я еще в прошлый раз заприметил, что глазки у него заблестели как-то нехорошо, можно сказать, загорались всеми цветами радуги.

— Какими всеми цветами?

Плюхнулся на стул Дэн.

— Дэн, все будет хорошо, мы еще не проиграли.

Дэн строго посмотрел на Андрея.

— Расскажи про его выражение глаз и что ты понимаешь под всеми цветами радуги.

— Я еще когда пришел к нему с нашим последним письмом заметил, что он как-то не так себя ведет. И кажется, все то же самое: и говорит, и двигается, но вот глаза не просто блестят, как в первую встречу, когда я вознаградил его за услугу своей статуэткой, а все иначе. Не могу объяснить, как, но глаза другие, и не блестят, а будто горят и еще разным цветом. Я еще подумал, что это от солнца или глазные линзы вставил.

— Нет, Андрей, это не от солнца. Ты встречался с уплотненным телом завхоза. С его двойником.

— Почему ты так считаешь?

— Я знаю это наверняка. У них с обычной голограммой есть общая основа восприятия окружающего пространства, и когда усиливаются нагрузки на память, части световых пучков отражаются на обратной стороне сетчатки глаза. Вот это ты и видел. Разноцветные глаза.