– Папа! – вскрикнула Латира и побежала в сторону тех мужчин.

– Доча! – ответил ей мужчина постарше, который сразу же оторвался от беседы с другим мужчиной и вышел навстречу Латире, чтобы обнять её.

Папа с дочкой пообнимались немного, и подошли к нам, неподвижно наблюдавшим эту сцену.

– Здравствуйте, Предводитель, – сказал Ворди этому мужчине.

– Приветствую, Ворди, – ответил ему Предводитель и подал свою руку для сочеванского приветствия скрещиванием пальцев. – Рад снова видеть тебя в здравии.

– Спасибо, Предводитель. Не такое уж оно и здравие в мои годы, – ответил Ворди, отведя правый уголок рта в неполную улыбку.

– Ну, не говори так. В двести четыре года жизнь только начинается. Кризис среднего возраста прошёл, сознание созрело, и теперь можно воспринимать окружающий мир с правильного ракурса.

– Возможно, насчёт правильного ракурса вы и правы, – согласился Ворди.

Фразу «двести четыре года» я сначала воспринял как ошибку в переводе, но потом узнал, что возраст Ворди действительно двести четыре года. И если провести параллель, то этот возраст соответствовал мужчине сорока пяти лет первой половины двадцать первого века – настолько высок уровень жизнеспособности организма человека будущего.

– Бельга-азо, – довольным голосом протянул Предводитель. – Ты просто молодец! Спас своих друзей, среди которых и моя любимая дочь!

– Спасибо, достопочтенный Лидер. Было довольно скучно без своей команды, поэтому, как можно скорее, хотелось воссоединиться с ними, – ответил Бельгазо и сделал шаг вперёд для «пальцепожатий» с Предводителем.

– Пап, Барди..., – недоговорила Латира.

– Да-да, я в курсе. Барди... Славный был парень. Ну да ничего. Образцы ДНК его остались – скоро вырастет клон, и, как боевая единица, Барди встанет в строй...

– Но дружбу с ним придётся, как с чистого листа заводить, – негромко добавил Ворди.

– Того Барди уже нет. А у нового Барди пока не будет информации о вас, поэтому и дружить с ним придётся по-новому. Но в этом есть и некоторые плюсы, – сказал Предводитель.

– Какие? – спросил Бельгазо.

– Новый Барди не будет помнить ваших ссор и споров с ним, –  улыбнулся старик.

– Это точно, – подтвердил Ворди, который, видимо, вспомнил какие-то конфликты с тем Барди.

– А этот молодой человек, который стоит в сторонке – наверное, Сергей? Сергей – путешественник во времени? – спросил папа Латиры.

– Да. Здравствуйте. Меня зовут Сергей, и я, в самом деле, пока что единоразовый путешественник во времени, – подошёл я ближе и уже тогда рассмотрел в Предводителе пожилого мужчину, лет шестидесяти, хотя, на самом деле ему оказалось триста пятнадцать лет.

– Я – отец Латиры и, по совместительству, занимаюсь делами по управлению Сочеваном. Зовут меня Мадин, но обычно ко мне обращаются «Предводитель» или «Лидер», – улыбнулся Предводитель Мадин и тоже скрестил со мной пальцы.

Хоть я и работал ранее на тяжёлой физической работе и имел цепкую хватку, но пальцы Мадина мне показались очень крепкими, будто не человеческими, а принадлежащие роботу-терминатору. Позже выяснилось, что у него в руках по локоть и в ногах со стоп до колен были роботизированные заменители, так как обновление живой ткани родных суставов имело определённый лимит и для того времени. Лицо Лидера Мадина выглядело слегка загорелым и довольно свежим как для старика того возраста. Аккуратная густая бородка с проседью постепенно через бакенбарды соединялась с редкими седыми волосами на голове. Лицо имело форму сглаженного квадрата с правильным, но крупным носом. И рост у Предводителя не меньше метра и восьмидесяти сантиметров.

– Шерди! Шерди, подойди к нам, пожалуйста, – Предводитель позвал второго мужчину, который продолжал заниматься объёмной картой космоса, и, видимо, с кем-то разговаривал по дистанционной связи.

– Да, Мадин, – как-то надменно и фамильярно ответил тот мужчина, когда подошёл к нам.

– Ребята, помните Шерди? – спросил Лидер. – Шерди – самый преуспевающий выпускник школы Боевого Интеллекта, – как бы напоминал он.       

– А-а, тот самый Шерди. Как же, помним, помним, – ответил с недоверчивым видом Бельгазо.

– Я сегодня назначил его министром по стратегическому регулированию, – сказал Лидер.

– Какой скачок в карьере – с выпускника школы сразу в министры, – саркастически высказался Бельгазо.

– Ну не всем же на консервных банках по галактикам летать, – язвительно ответил ему Шерди.

– Точно, не таким, как ты, – уже злее парировал Бельгазо.

– Так, молодёжь, не пылите, – вмешался Ворди, – Одно дело делаем и бессмысленным спорам тут не место.

– Правда, не ссорьтесь парни по пустякам, – добавил Предводитель. – Наш общий враг на сегодня – тиронец, и, пожалуйста, давайте не будем тратить драгоценную энергию наших организмов нерационально.

– Здравствуй, прекрасная Латира, – Шерди подошёл к ней и протянул свою правую руку.

– Здравствуй, Шерди, – Латира немного удивилась такому его внезапному выпаду и медленно протянула руку навстречу, отчего у меня внутри вдруг неприятно похолодело.

Его маленькие острые глазки жадно пожирали Латиру, а тонкогубый рот под вздёрнутым скромным носом оценивающе растянулся по сторонам. Латира расслабила пальцы, чтобы закончить с ним приветствие, но Шерди продолжал удерживать её.

– А это вот – Сергей. Наша новая надежда на победу, – Предводитель представил меня Шерди.

От слов Предводителя, что я новая надежда на победу сочеванцев, меня буквально передёрнуло и недоумение от этого высказывания застыло в моих глазах.

– Наша новая надежда? – Шерди медленно стал отпускать Латиру и также медленно поворачиваться в мою сторону. – Человек из прошлого, ископаемое существо может нам чем-то помочь? Что-то я сомневаюсь, что он прибыл из другого времени. Вероятнее всего он просто мутант, родившийся в семье бульбульцев, – продолжал надменно говорить гадкий Шерди.

– Ну, ты! Червь книжный! – бросился я к нему и схватил за грудки, но Шерди не испугался и продолжал высокомерно смотреть в мои глаза.

– Точно дикарь, – спокойно сказал Шерди и ухмыльнулся.

– Так, хватит! – вмешался Предводитель. – Шерди, иди к себе и займись рекрутами, а вечером доложишь!

– Будет сделано, Мадин, – спокойно отрапортовал Шерди, потом вырвал свой комбинезон из моих рук и пошёл к противоположному выходу.

– Предводитель, зачем вы его взяли в министерскую свиту? Он же очень скользкий и гадкий, – спросил Бельгазо, когда Шерди уже вышел из помещения.

– Да, у него очень сложный характер. Но стратегический интеллект наивысшей категории. А нам позарез нужны его мозги, – ответил немного виновато за свой выбор Предводитель Мадин.

– Ух, я бы ему мозги его выбил! – с угрозой, сжимая кулак, высказался Бельгазо.

– Согласен, неприятный тип, – высказался Ворди.

– Странный какой-то, – задумчиво сказала Латира. – Но что-то в нём есть...

– Ага. Куча навоза, – развеселился Бельгазо.

– А ты молодец, Сергей. Сразу в схватку, – восхитилась Латира.

– А кто бы терпел такие слова? – оправдывался я.

– Вообще, он не плохой парень, – сказал Предводитель. – Сегодня что-то даже я его не узнал – спровоцировал скандал почему-то... Судьба у него тяжёлая.

– В чём же она тяжелее, чем у других? – спросил Бельгазо.

– Конечно же, у каждого по-своему судьба тяжела, но у Шерди случилась исключительная трагедия: в процессе работ в системе «Стивенсон два-восемнадцать» его родители загадочно погибли, и при попытке их клонировать оказалось, что они имеют крайне редкую кодировку ДНК, которая не подлежит копированию. Поэтому Шерди с детства был лишён натуральной родительской любви. Хотя, его опекуны с полной отдачей занимались воспитанием Шерди.

– Но это не оправдывает его поведения, – сказал Ворди. – В школе Боевого Интеллекта воспитывают достойных офицеров. Но как могли аттестовать такого неучтивого болвана?

– По учебным дисциплинам у Шерди настолько высокие баллы, что руководству школы пришлось поднять общие требования к новым абитуриентам. У Шерди феноменальная память и логическое мышление, – продолжал оправдывать свой выбор Предводитель. – Но что мы всё о Шерди? Как вы сами? Доча, ты в порядке?