— Дейдра? — обеспокоенно окликнула Джо, вырвав ее из кокона воспоминаний и непонятных чувств. И не она одна услышала этот оклик. Мужчина с женщиной, вздрогнув, обернулись на звук этого имени и уставились на Дейдру, будто не веря в то, что видят. На их глазах также выступили слезы.

— Дейдра… — прошептал мужчина.

— Мама, папа… — прошептала она в ответ.

Услышав это, женщина всхлипнула и вывернувшись из объятий мужа, кинулась на Дейдру, сжимая ее в руках.

— Ты настоящая? — тихо спросила Дейдра, боясь разрушить эту иллюзию.

— Да. Да, да, да. Доченька…ты жива.

Дейдра впервые за долгое время позволила себе побыть слабой. И не заботясь о друзьях, все еще стоящих сбоку, уткнулась в грудь отца, что не выдержав, также обнял ее.

Когда все успокоились, мать отодвинулась, все еще держа Дейдру за плечи, будто если она отпустит ее, та рассыпется, прекращая это видение.

— Что вы здесь делаете?

— Мы шли в укрытие, через аргоси нам передали, что нужно собраться тут, чтобы всех довезли до места. Где ты была?

— Я… — Дейдра опустила глаза, вдруг вспомнив, что она наделала, почему ушла. — Мне так жаль.

— Что? Почему?

— Я нарушила ваше указание. Вы пострадали из-за меня.

— Ох, доченька. Ты поэтому ушла?

Дейдра непонимающе посмотрела на отца.

— Да. Я…я сделала такую ошибку.

— Мы никогда не винили тебя в этом. Лишь волновались за тебя. Ты ушла, ничего не сказав, только передав записку через друга, мы не знали, что и думать.

Дейдра вновь опустила глаза.

— Я думала без меня вам будет лучше.

— Но ты наша дочь. Мы любим тебя такой, какая ты есть. Чтобы ты не сделала.

— Мне так жаль…

— Самое главное, что сейчас ты в порядке. Что с тобой было все это время?

Дейдра кивнула на друзей, ошеломленно наблюдающий за всем.

— Я познакомилась с прекрасными людьми. И не совсем людьми. — подмигнула она Мэю. На что тот закатил глаза, несмотря на неловкость.

— Я рада. — улыбнулась мать Дейдры — Меня зовут Вилена, это хорошо, что ты не была одна.

Дейдра казалось напряженной, не зная, что будет дальше. Джо, заметив это мягко прикоснулась к ее спине, успокаивая. От ее прикосновения, напряжение начало медленно уходить, растворяясь в нежности.

Родители Дейдры заметили это, судя по лукавым, понимающим взглядам, заставляя свою дочь краснеть.

Зак неловко кашлянул.

— Мне жаль, что прерываю момент, но нам нельзя оставаться здесь дольше. Мы должны отправиться в путь. — он ойкнул, когда Мэй толкнул его локтем под ребра.

— А вы разве не остаётесь здесь, чтобы остаться в укрытии? — спросил отец Дейдры, нахмурившись.

— Это слишком долго. — покачал голов Зак. — Мы решили, что лучше достаться самостоятельно.

— Но почему? Разве не лучше делать так, как велят власти?

Вспомнив картинки, что показывала им в своей доме Джо, ложь о богине Лекки, Зак решил, что власти не всегда правы. То, как они отправляли людей на войну, зная, что шансов нет, что они отправляли их на верную гибель…да, власть не всегда делает всё верно.

— Власти могут ошибаться. Дейдра, ты…все еще с нами? — напряженно спросил он.

Возле Дейдры Джо напряглась, вдруг поняв, что означает эта встреча. Она потеряет ее.

Но мать Дейдры, посмотрев на всех друзей и задержав взгляд на Джо, улыбнулась дочери

— Солнышко… — она взяла ее руки в свои. — Жизнь заставляет тебя выбирать сейчас. И я знаю, что выбор этот не прост для тебя. — Дейдра нахмурилась. — Но вспомни то, что я говорила тебе всю жизнь. Делай то, чего желает твое сердце. Выбирай то, без чего не можешь жить. Иди туда, куда тебя тянет. И заботясь о других, не забывай о себе. Мы примем любое твое решение. Ведь оно твое. Знай лишь то, что мы тебя любим.

Дейдра молчала несколько минут, обдумывая услышанное. Ее губы дрожали, а сердце сжималось, будто в чужих, жестоких ладонях. Чего желает сердце? Она знала, чего. Кого. Без чего не можешь жить? Ее улыбки за такое короткое время стали самым нужным, они заменяли дыхание, ее прикосновения давали желание жить. Куда ее тянет? Она знала куда. К кому. Но принять это казалось тяжёлым, ведь означало что-то потерять. Потерять что-то слишком важное. Но разве она не потеряла это уже давно? Еще несколько месяцев назад, решив уйти из дома. Она обманывала себя, думая, что сделала это только из-за вины. Она хотела свободы. Хотела магии, хотела захлебываться в ней, хотя и запретила ее себе. Но сейчас, благодаря Джо, благодаря остальным, магия вернулась к ней. И Дейдра протянула ей руку, поддаваясь старому искушению. Укрытие в горах большое. Уйдя от родителей сейчас, она больше к ним не вернется. Просто не сможет, потеряв их, среди остальных тысяч людей. Просто не сможет, ведь остаться с ними, также означало что-то потерять. Потерять что-то не менее важное.

Она глубоко вздохнула, и закрыв глаза, ведь это казалось, развеивало реальность момента, сказала:

— Мама, папа, простите…я не могу.

Открыв глаза, Дейдра наткнулась на удивленные лица друзей, и теплые, хоть и грустные, улыбки родителей.

— Береги себя. — заговорил отец. — Мы всегда будем любить тебя.

— Это так. Всегда и навеки.

На глазах Дейдры опять появилась слезы.

— А вы? Обещаете достаться до укрытие вовремя?

— Ещё два фургона уедут, и настанет наша очередь, мы будем там вовремя.

Дейдра подскочила к родителям, крепко обнимая их.

— Я люблю вас. — шептала она им. — Ужасно люблю, и найду вас, как только смогу. Обещаю.

— Помни все, что я сказала и будь счастливой…

Расставаясь, они не знали, встретятся ли вновь, но теплая тоска, смешавшись с счастьем, разрастались у каждого внутри. Родители Дейдры согревали друг друга прикосновениями, дожидаясь своей очереди. А сама Дейдра сжимала руку Джо, идя позади всех, не веря в то, что только что сделала.

Мэй наблюдал за спокойным течением воды, тихо шелестящим впереди, вяло, не спеша, плывущим вдаль. На берегу шевелились листья деревьев, которые игриво трогал ветер. Помимо шума воды, шелеста и звуков жуков, что проснулись с приходом весны, Мэй слышал смех недалеко. В этот раз смеялась не только Марка: Дэйдра поддерживала ее, весело хохоча. Даже Луцьен испустил смешок, выходящий за рамки его обычной ухмылки. Это место было красивым. На голубой воде, такой, какую Мэй не видел никогда и нигде, колыхались белые лилии. В его краях таких мест не существовало. Там все окутывалось мраком, страхом и темнотой. Темный густой лес полностью покрывал такой же густой туман. Любой человек, попавший в это место непременно заблудился бы, они не демоны: многого не видят. В том лесу можно было услышать лишь крики воронов, гомон демонов, собравшихся на очередную разгульную вечеринку. Или же, сидя на крыльце старого домика, который Мэй выпросил у отца, можно было услышать скрип половиц, когда по ним своими босыми ногами ступал Ник. Тогда Мэю это место казалось умиротворением, спокойствием. Но теперь, слыша смех своих друзей, вспоминая прикосновения Зака и смотря на то, как бабочка приземлилась возле его ноги на цветок, он понимал: умиротворение появилось лишь тут. Тогда, его все время, пусть и где-то на задворках сознания терзали мысли о его "неправильном и грязном" существе. Сейчас же, он лишь тихо радовался жизни, своим друзьям. Спокойствие появилось лишь недавно. Когда Зак, прямо как сейчас, пересек поляну, оставляя всех позади и обнял его сзади, ложа голову на плечо, мягко целуя в шею. От этого пошли мурашки по телу. Не такие, как когда-то, на том же крыльце, когда Доминик проводил рукой по его волосам, а Мэй при этом хотел чтобы тот никогда больше не касался его, грязного. Не такие, как когда Зак впервые поцеловал его, заставляя тяжело дышать от благодарности и счастья. Нет, это были мурашки теплоты, мурашки заботы. Он думал, что никогда не почувствует их, но Зак, уже не в первый раз, развеял его убеждения, тихо шепнув на ухо слова о любви. Мэй провел по рукам Зака, сомкнувшимся на его талии и вновь посмотрел на реку. А ведь когда-то здесь все изменится. Сначала раскветнет ещё больше цветов, ведь наступит лето, слетятся ещё больше жуков. Потом листья с деревьев окрашутся в теплые красный и оранжевый цвета. А потом и вовсе опадут, покроются снегом. Река когда-то замерзнет, оставив на поверхности не лилии, а крепкий лёд. А возможно, ничего этого не успеет случится. Возможно, демоны придут сюда совсем скоро, и это место станет как его дом: тусклым, темным и удрученным. Все будет меняться. Это место, места, которые они уже прошли, в которые им еще суждено было наведаться. И они сами будут меняться. Но тем не менее будут оставаться прежними. Марка все еще будет самой меткой из них, Луцьен, даже если раскрепостится еще больше, все равно останется самым спокойным. Джо все еще будет без перестанку читать книги, находя их во всех возможных и невозможных местах. Дейдра навсегда останется самой гордой и самой уверенной из них, а Зак никогда не перестанет вырезать свои фигурки. Мэй никогда не перестанет скучать за крыльями, но он свыкнется с невозможностью взлететь, не отрываясь от земли, ведь теперь у него для этого есть Зак. И Зак тоже будет всегда. Если только дьявольская судьба не разлучит их, они все всегда будут вместе. С Заком — целоваться на заре, предаваясь не всегда понятным, но таким родным чувствам. С Маркой — смеяться над своими старыми неудачами, смотря на себя сегодняшних. С Джо — обсуждать преимущества леса под рукой, ведь там так много лечебных трав. С Луцьеном — комфортно молчать, не волнуясь о будущем, не заботясь о прошлом. С Дейдрой — кричать от разрывающего чувства свободы, пугая всех птиц. Это не будет вечным, ведь вечным не бывает ничто, но это никогда не изменится. Он просто не позволит этому случиться…