— У меня, кажется, дежа вю, — пробормотал я, останавливаясь и показывая на скамейку. — Честно, я помню, как несколько минут назад…

— Запихни себе это дежа вю, знаешь куда? — Тэд переключился в режим "Рембо". Мимо проплывали девчонки из театрального кружка. — Пояснить?

— Кажется, я понял… — Мне тоже захотелось повыделываться. — Туда же, где только что побывала твоя куртяшка?

— Чётысказал?!

— Отвали от него!

Ладно, я был не из тех парней, которые выходят из себя от мысли, что их защищает девчонка. Но были времена, когда и у меня начинали чесаться кулаки.

Гогот прихлебателей Тэда терзал слух.

— Чего тебе, уродина? Не бойся, себе не заберу, он мне даром не сдался.

— Держи свой доклад, — бросил я, вынимая из рюкзака только отпечатанные листы.

— С этого и надо был начинать, педик. — Я уже хотел было пройти мимо, но его рука схватила меня за куртку, рывком придвигая к себе. Эльза закричала. — Мы с тобой еще не договорили. Кто тебя отпускал?!

Он замахнулся для удара.

— Бартл! Нашел! — прозвучало воодушевленно за нашими спинами. Словно мужик, выкрикнувший это, споткнулся об чемодан с деньгами. — Да оставь ты их в покое! Сюда иди. Вот… вот она!

Сощурившись, я следил за тем, как кулак Тэда медленно приближается к моему лицу… и замирает у самого носа.

Всю нашу веселую компанию накрыла громадная тень, и Тэдди отвлёкся от меня, задирая голову выше… выше… выше…

— Клянусь Предвечным! Координаты сходятся! Это точно она! — тараторил все тот же голос. — Ребята, подвиньтесь. Красавица, мы пришли за тобой.

Рука Тэда разомкнулась, и я высвободил ворот куртки.

В тот момент мне казалось, что ничего интереснее этого идиотского выражения лица Тэда я не увижу. А потом я обернулся… и понял, что у Тэда были все причины смотреть на этих чужаков, как на чудовищ, выпрыгнувших из-под кровати.

— Какого дьявола ты обращаешься к ней так непочтительно? — спросил один другого, и я посторонился, чтобы они познакомились с Тэдом, парнем, который последний год обращался с ней куда более непочтительно. Пусть побеседуют, чё.

Чужаков было двое. Обернутый вдоль и поперек мускулами динозавр, на фоне которого его блондинистый приятель выглядел танцором балета. И это с учётом того, что он был выше Тэда на голову и шире раза в два. Этим ребятам пора завязывать с анаболиками.

Кто бы мог подумать, что у Эльзы есть такие знакомые.

— Мы типа… отчаливаем… вот, — пролепетал Тэдди, буквально растворяясь в воздухе.

В общем, про отсутствие у него талантов я солгал. Например, я в той ситуации мог лишь бестолково вертеть головой. Неудивительно, что появление этих гангстеров привлекло внимания гуляющей молодежи. А где охрана?

Я глянул в сторону ворот, находя там двоих лежащих полицейских. И стоящего над ними третьего, передающего по рации (могу поспорить) требование выслать сюда подкрепление: людей, машины, вертолёты… танки.

Представляя себе схватку, которая будет происходить между этими двумя и полицией, мне в голову приходили лишь кадры из "Годзиллы".

— Босс, простите нас за задержку, — пророкотал здоровяк, прислоняя огромную, как ковш экскаватора, ручищу к груди и сминая футболку, словно внутри у него всё щемило от раскаяния. — Любое наказание примем с благодарностью, как дар.

— Да. Да, все так, — бормотал озадачено тот, что поменьше, переводя взгляд с окаменевшей Эльзы на устройство, вроде GPS. Какая-то новая штучка, совершенно точно разработка японцев. — Летели так быстро, как могли, босс. Тебя все заждались. И, чтоб меня, выглядишь ты неважно.

— Отлично выглядите, босс! — возразил его приятель. — Иберия уже ответил за то, что сделал с вами.

— Да, Дис ему голову открутил. Буквально.

— И раздавил, как ягоду. Все знают, что ваши страдания отмщены, босс.

— Да, кровищи было…

Мне стало дурно. Настолько, что я готов был грохнуться в обморок и ославиться перед всем пансионом, как последняя размазня. Ещё большая размазня, чем если бы Тэд меня тут попросту отметелил, хотя, да ладно, боятся кого-то вроде них не стыдно.

Вернуло мне присутствие духа лёгкое прикосновение. Я даже не сразу понял, что к чему: Эльза схватила меня за плечо и отошла мне за спину. Давно я такого за ней не замечал. К тому же, в подобной ситуации мне тоже было впору прятаться за чью-нибудь спину. Тем не менее, этот жест отрезвил меня.

— Слушайте, парни… — Я сглотнул. — Сейчас приедут копы, и вы огребете по полной. Отстаньте от девушки. Не к лицу вам школьниц домогаться… Думаю, многие женщины будут от вас в восторге. А здесь вам лучше приключений не искать. По статье пойдете. За растление малолетних. И нарушение частной территории. И нападение на лицо при исполнении. Целых два. Лица.

— Ты еще кто такой? — проворчал качок, давя меня взглядом. Похоже, только сейчас меня заметил.

— Я этого и боялся, — вздохнул его спутник.

— Чего?

— Это ее приятель.

— Приятель?

— Да. Типа дружок. Бегает за ней.

— Убьем его, — предложил спокойно громадина, и всё внутри меня похолодело.

— Не… не бегаю я за ней! Да почему все думают?!. Мы просто дружим и… и вообще, какая разница? Вы кто?! Чего вам надо?!

— От тебя конкретно — ничего.

Это радует.

— Хватит трепаться, Раск, — загудел исполин, шагнув в нашу сторону. — Нам надо торопиться.

— Точно, Дис нас заживо закопает, если узнает, что мы его бортанули и притащились сюда в одиночку. — Подняв GPS, Раск пробежал пальцами по высветившейся клавиатуре. — Босс, ты ничего не помнишь, но потерпи ещё пару часов, пока мы не вернёмся домой.

— Не подходите! Отвалите от неё! Какого черта? — вскричал я пискляво.

— Свои дела мы будем обсуждать только с нашим боссом.

Эльза закричала. Так пронзительно, что мне уши заложило. Конечно, подобное их вряд ли остановит, но я ошибся, подумав так. Великан растерянно замер, не зная, как реагировать.

— Проваливайте! Не трогайте его! Я никуда не пойду! — выпалила Эльза, вцепившись в мою руку так, что у меня перед глазами потемнело.

Тишина.

Где-то вдалеке звучали сирены. Взволнованно переговаривались стоявшие в сторонке свидетели.

— Ясно, — заключил Раск, глядя на руку, вцепившуюся в моё плечо. — Слушай, Бартл, это грёбанное безумие, конечно, но нам придётся взять двоих.

— Понял, — ответил здоровяк. — Раз босс так хочет, возьмем и парня.

На этот раз Эльза не закричала. Я почувствовал, как ее тело, прижавшееся ко мне, расслабилось и обмякло. Она потеряла сознание. Мне бы такую роскошь.

Предплечье болело так, словно его прищемили раскаленными щипцами для барбекю. И кто сказал, что девочки — слабачки? Придурок не встречался с Эльзой.

Эльза… знал бы я, чем дело обернётся, оставил бы ее в библиотеке на весь день. Нет, конечно, я не говорю, что был бы счастлив, если бы вся эта заварушка случилась без меня. Просто, если бы Эльза так и продолжала прятаться за стеллажами с откровенным чтивом, эти парни выбрали бы в качестве жертвы кого-нибудь другого.

Не знаю, какие у них мотивы. Может, вообще никаких. Из их разговоров я ничего не понял. Сидел я так, наверное, с час, всё прислушивался к их трепу. Втащив меня в этот самолётный салон, они привязали меня к креслу ремнями безопасности и приказали сидеть смирно.

Тут ни иллюминаторов, ни багажных отделений, ни стюардесс, ни столиков — ни черта. Нет даже ощущения движения, и потому всё выглядело совсем уж по-идиотски.

Но я вёл себя смирно. Молчал, хотя пить хотелось дико, и даже мизинцем пошевелить боялся. Потому что здоровяк Бартл мерил тяжелыми шагами нашу клетку. Иногда он подходил к спящей в кресле Эльзе, поправляя на ней плед. И это скорее пугало и вводило в замешательство, чем умиляло.

Его блондинистый приятель иногда уходил что-проверять. Тут единственная дверь открывалась совершенно бесшумно, отъезжая в сторону. Вот и теперь он зашёл за неё, чтобы вернуться через минуту. Упал в соседнее кресло и начал вновь играться со своей навороченной штуковиной, которую я давеча принял за навигатор.