— Ну, была не была, — и Диего нажал на кнопку звонка.

Ничего не происходило. Сильвия уже успела подумать, что тетушка, должно быть, умерла — в её возрасте нельзя сильно переживать, а смерть племянницы, которой ты отдала столько лет жизни явно ударила бы по старушке. Но нет. Сначала послышались шаркающие шаги, потом треск поворачивающегося в замке ключа, и дверь, наконец, медленно открылась.

Сильвия смотрела на тетушку Джули, а тетушка Джули — на Сильвию. И ни одна из Чемберз не могла поверить в правдивость того, что они перед собой видели.

— Сильвия, — пробормотала тетушка.

— Здравствуй, тетушка, — Сильвия виновато улыбнулась, хоть этого и было недостаточно. Стоило бы найти время и посетить старушку. Да, теперь это слово куда больше подходило ей. Волосы, раньше так сильно выделявшиеся в толпе своим натуральным цветом воронова крыла, почти полностью поседели, морщины прорезали лицо еще глубже. За эти полгода она будто постарела на несколько лет.

— Живая.

— Да, — Сильвия подалась вперед и обняла её. Сначала тётушка противилась, будто это не любимая племянница, а призрак. В какой-то степени так и было. Прежней Сильвии больше не существовало. Нынешняя стала сильнее. Она прошла через ад и вернулась назад. Наконец тетушка прижалась к Сильвии. Когда она отстранилась и жестом пригласила гостей войти, Сильвия заметила слёзы на её глазах.

Тетушка Джули украсила дом так же, как делала это уже не первый десяток лет. Даже гирлянды остались теми же, что вешала Сильвия, сидя на плечах Дэмиана на своё самое первое Рождество в Новом Орлеане. Вот только висели они ниже, чем обычно.

— Тетушка, а где братья?

Не могли же они оставить её после такого потрясения одну. Если посмели, Сильвия просто обязана была преподать им урок. Такие люди, как тетушка Джули, не заслуживают одиночества. Званые ужины, семейные праздники — малая часть того, что они просто обязаны были делать…

Сильвия поджала губы и опустила глаза. А когда она сама навещала тетушку в последний раз? Не весной ли, в тот самый день, когда оказалась в доме Розали?

— Они будут позже, Виви, — сказала она. Странно, раньше Сильвия не замечала, что у неё трясутся руки. Поднос с пирогом грозил вот-вот упасть.

— Давай я донесу.

— Ох, девочка моя, ты прямо как твои братья, — она рассмеялась очень звонко для своих лет. — Дэмиан прибудет ближе к ночи, а Тристан не сказал, но уверена, точно прибудет!

— Было с кого брать пример, — Сильвия широко улыбнулась в ответ.

Уже около стола она поймала взгляд Диего. Тетушка осталась колдовать на кухне.

— Тебе повезло с бабушкой.

— Тетушкой, — поправила его Сильвия. — Она — сестра моего отца.

Диего на мгновение смутился, но тут же вернул обратно уверенную улыбку.

— Ох уж эта Америка. Вы живете так быстро, что даже стареете в разы быстрее нас.

— Живи быстро, умри молодым, — Сильвия усмехнулась и взяла из рук тетушки новый поднос. Та сделала вид, что не слышит их разговора. — И если все в основном выполняют первое правило, то я успела выполнить и второе. Кто еще может этим похвастаться.

— Мне, видимо, уже поздно, — Диего взял с подноса приборы и разложил их так ловко, что Сильвия непроизвольно раскрыла рот от удивления. — А ты думала, мы руками едим?

— Я сама, если честно, не помню, что и как раскладывается. В твоих способностях я нисколько не сомневаюсь, — она примирительно чмокнула Диего в щеку и пошла на кухню к тетушке.

Дэмиан, как всегда, прибыл ровно тогда, когда обещал, а вот Тристан опаздывал и не отвечал на звонки.

— Всё как обычно, — Дэмиан закатил глаза. — Время идет, братец не меняется. Он вообще трезвым был, когда звонил в последний раз?

— Если два дня назад считается, то да. По голосу был трезвым, — заступилась за младшего тетушка Джули. — И вообще, почему ты так уверен, что он пьян?

— Ты всегда видела в нас только лучшее, мам, — Дэмиан усмехнулся.

От Диего он держался на почтительном расстоянии, и после рукопожатия еще не разговаривал. То и дело они оба поглядывали друг на друга и изредка — на Сильвию.

Семь вечера, восемь. Дэмиан всё чаще набирал брата и с каждым раз все сильнее злился, когда Тристан не отвечал. На Диего он в конце концов перестал обращать внимание, говорил с Сильвией о новом отеле, о Дилане — в основном о том, каким же он оказался придурком. С этим в итоге согласился и Диего, и даже тетушка Джули, которая в отношении к нему всегда была добра.

— Что? — спросила она удивленно, когда три пары глаз одновременно уставились на неё. — Я люблю людей, конечно, — Она сняла очки и протерла их подолом одной из многочисленных юбок своего наряда. — но это не мешает мне озвучивать очевидные факты. Может, он и хороший управленец, но как человек…

— Мы поняли, мам, — поспешил прервать её Дэмиан. Она благодарно кивнула.

— Я рада, что ты осталась хорошей, Виви, — тетушка Джули улыбнулась племяннице. — Я так боялась за тебя, когда ты переехала. Он мне сразу не понравился.

— А по тебе и не скажешь, — заметила Сильвия.

— У них с Тристаном одна суперспособность на двоих, — сказал Дэмиан, потянувшись за куском пирога. — На лице написано одно, а думают другое.

— А актёром по итогу стал ты, — поддела его Сильвия. — Наверное, ты тоже не приемный.

Смешок Диего отвлек всех от разговора, но он быстро продолжился. Дэмиан явно успел забыть про гостя, и взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, так ведь? — протараторила тетушка Джули. Видимо, она тоже заметила, что её сын недолюбливает нового ухажёра сестры так же, как и старого. — Подарки раскрывать пока не будем?

— Я дождусь Тристана, — Пожал плечами Дэмиан. Его тарелка, кажется, вообще не пустела, хотя он не переставал есть. И куда только в него столько помещается?

— И я тоже. За компанию, — сказала Сильвия. Диего промолчал. Сильвии показалось, с каждой минутой он становился все мрачнее. Наверное, посиделки с чужой семьей в чужой стране — не то, чего он хотел на это Рождество.

— Как хотите, — тетушка улыбнулась и поднялась, — а мне жутко интересно, что вы мне выбрали.

Ёлка, украшенная вроде бы и просто, старыми игрушками из детства и Сильвии, и самой тетушки Джули, была такой красивой, будто сошла с ленты соцсетей. Как там называли такой стиль? Шебби шик? Винтаж? Неважно. Выглядела ёлка прекрасно. Еще прекрасней она стала, когда к ней подошла тетушка. Сильвия непроизвольно потянулась к телефону. Эти юбки, вязаный кардиган с оленями и снежинками. Сильвия просто обязана была сохранить память о таком моменте.

— Смотрю, у нас новый штатный фотограф, — поддел Сильвию Дэмиан. — Тристан расстроится, когда узнает, что ты согнала его с должности.

— Не согнала. Это ротация кадров, — Сильвия усмехнулась и бросила взгляд на Диего. Он, вроде как, тоже немного повеселел.

— Ух ты, коробочка для Диего, — притворно всплеснула руками тетушка и протянула подарок Сильвии. Она уже передала адресату. — Тяжелая такая. Санта тебя любит, мой мальчик, — она лучезарно улыбнулась.

— А меня ты звала «моим мальчиком» в пять лет в последний раз, — надулся Дэмиан.

— Пару часов назад, Дэмми, когда ты приехал, — возразила тетушка, срывая с подарка обертку. — Вы все — мои мальчики, и ты, и Диего, и Тристан с Эллиотом, где бы они не пропадали… Ух ты! Я эту пряжу несколько лет не видела!

Сильвия улыбнулась. Она тоже наткнулась на неё совершенно случайно еще прошлой весной, где-то на гаражных распродажах, когда искала какую-то мелочь по поручению Дилана. Прямо как поисковая собака. Будь Сильвия не настолько воспитанной, она бы сплюнула. Почему-то люди всегда так делают.

— А у тебя что, Диего, показывай, — тетушка Джули уже примерялась к новой пряже. Сильвия никогда не понимала эти странные движения пальцами. Кажется, она использовала их вместо спиц. А так разве можно?..

— Что-то американское, — он непроизвольно улыбнулся, пытаясь удержать хмурую мину. Выглядело это так комично, что улыбнулся даже Дэмиан. — Я не понимаю.