— Великолепно. — проявился голос везде и нигде — Ты прошел испытание. Я буду ждать тебя на следующем, если у тебя только хватит духа. Твой путь лишь начат, но ты уже с таким трудом преодолел первый шаг. Дальше будет лишь труднее.

Я очнулся в беседке на коленях у Беляны, что мерно поглаживала мои волосы. Она быстро опомнилась и отстранилась, от чего я упал на лавочку.

— Ну как? — Даже не дала она времени ее пожурить

Я же попытался повторить то, что сделал буквально секунду назад и моя рука превратилось в живой факел желтого пламени. Оно было прекрасно, а я чувствовал глубочайшее удовлетворение.

— Охренеть, это что, действительно работает? Полезли обратно, мы обязаны найти способ и для меня!

Стоит ли говорить, что у нее ничего не вышло?

Спасибо за поддержку, которую я вчера от вас получил! Было бы невежливо не отблагодарить вас еще одной дополнительной главой!

— Нет, это все-таки неправильно, тут есть какой-то подвох! — твердила девушка, реальность которой немного пошатнулась.

Она уговорила меня пойти и проверить новые силы здесь и сейчас на ближайшей подходящей площадке. Я был против, так как еще больше нагружать этот день событиями просто напросто не хотел. Но разве меня кто-то спрашивал?

Впрочем, Беляна привела крайне меткий аргумент в пользу того, что нужно срочно все протестировать. «Если бы эти узкоглазые могли так легко пробуждать аргу, почему их завоевали мы, а не наоборот?» С этим было уже крайне тяжело спорить.

Результаты проверки были, мягко скажем, неоднозначные. Да, я не просто так посидел и не просто так проходил испытание. Но мое желтое пламя скатывалось в оранжевое спустя секунд десять пятнадцать активного использования. К тому же еще и оставляло меня крайне ослабленным.

— Ну вот, ты определенно была не готова! — Вновь вернувшая веру в земные законы Беляна поучала меня — Теперь вот мучайся с тем, что есть. По-нормальному повышение дуги одаривает силой, а не становится еще одним бременем. Зато можешь подавать заявку на личное дворянство, там односекундной демонстрации хватит за глаза. — И нельзя было сказать смеется ли она в очередной раз.

— Зато теперь я могу и зеленое пламя подавить! Это же прогресс!

— Знаешь, тех, кто достиг четвертой дуги нужно не пятнадцать секунд удерживать и даже не минуту. Я могу сейчас тебя избивать часами. А у тебя снова ни выносливости, ни черта! Бесполезное повышение! — Заключила девушка.

— Ну и что ты тогда предлагаешь делать дальше?

— Жить, откармливаться на бесплатной и качественной еде, постоянно тренироваться. То есть ровно то же, что и до этого. Рано или поздно думаю дотянешь до полноценной третьей дуги. А пока забудь что ты вообще прошла повышение.

Нет, она конечно слишком категорична, и может в чем-то права. Но кажется я получил в принципе то что хотел. А именно повышенную сопротивляемость. Уменьшив разрыв между уровнями дуги, я определенно сделал свою жизнь лучше. Променяв правда на это все остальное, что должно было идти в комплекте, по словам девушки.

— Слушай, а предыдущие мои замены могли пользоваться аргой Марии? — Спросил у Беляны невзначай. — Я просто надеялся, что это усилит мою собственную, но этого, к сожалению. Не произошло. Есть советы?

Сначала Беляна мне не очень поверила и попросила доказательств. Насилу убедил ее в том что вызывать ее сложно и крайне болезненно, поэтому просто так, для удовлетворения чьего-то любопытства я это не собирался показывать. Ну и авторитет дворянина помог, ведь я тут же сослался на него, сказав, что он все видел и может подтвердить

В общем, я такой первый счастливчик. Беляна даже сказала, что только что мои шансы на выживание в ее глазах весьма повысились. Процента на два. К сожалению, до этого их было отнюдь не девяносто восемь.

— А вообще вот ты сказала мне про личное дворянство. А сама-то ты его получила? — решил я заикнуться на эту тему. Все же пусть я и был крайне слаб в понимании ситуации этого мира, сколько здесь людей пользуются аргой и прочее. Но подозревал, что четвертая дуга это достаточно высокий уровень, чтобы их было не так много.

Кажется, я спросил что-то не то. Поскольку девушка очень зло на меня взглянула, но потом видимо поняв, что я не специально, сделала свой взгляд снова спокойным.

— У меня с этим все сложно. — сказала она так что я понял — расспрашивать бесполезно и даже вредно.

На этой неоднозначной ноте мы и разошлись. Я дожигал свои силы, практикуясь в арге, а она явно пошла пополнять запасы дворянского вина.

Одна рука с трудом удерживала два созданных щита. Во сне я мог себе позволить пользоваться левой рукой для облегчения задачи. Здесь же я опасался, что сила Марии просочиться вместо моей собственной. Нужно привыкать все делать именно правой. А после вообще без помощи рук.

Попытками сгустить новополученную силу не занимался. Ну как сказать, попытался один раз и грохнулся на землю без сил. Так себе вышло. Кто бы не дал мне возможность вступить на желтый уровень арги, он так же сильно щелкнул меня по носу за попытку решить все быстро и не особо напрягаясь.

Насчет сущности Беляна сказала, что считается, что это и есть арга. Что она и решает, насколько человек достоин ее. Мне в это не слишком верилось. Нет, я видел полуживой туман Марии, но этого мне недостаточно. Беляна на мой скепсис лишь сказала что разрешает мне верить во что угодно, а так гарантировано никто не знает, чей голос звучит у них в голове при испытании.

И все же я вновь зажег отказывающуюся подчиняться силу, каждый раз срывающуюся, тянущую выносливость с геометрической прогрессией. Если пару секунд почти незаметны, то дальше кажется что если не развеешь — умрешь от истощения.

И вновь. И вновь. Чисто из упрямства и небольшой обиды на то, что новая игрушка не работает так, как хочется. Но это было бесполезно. Я не сдвинул предел использования ни на секунду. Либо пламя изменяло цвет обратно на оранжевое. Либо просто тухло одновременно с тем, как я пытаюсь не упасть от наваливающейся слабости.

Дальше продолжать уже не было смысла если только я не хотел заночевать на улице из-за того, что ноги больше не держат даже мое хилое тело. Перепад температур здесь между ночью и днем иногда даже больше двадцати пяти градусов, так что это будет крайне плохой идеей.

Так что я устало дошел до своей комнаты, по дороге отметив, что слуги наконец-то перестали ютиться у себя в кафешке а вышли на работу. Наконец-то с превеликим удовольствием сбросив с себя всю одежду, забрался в кровать, которая так долго меня ждала.

Чтобы проснуться от хруста и почти невыносимой боли в груди, еле сдержав слабенькое подвывание, которое произошло скорее от неожиданности. Вот ведь я дурак! Дуру то спать уложил намного раньше себя! Разумеется она проснулась и пошла заниматься какой-нибудь девичьей фигней. Даже если она максимально нейтральная, теперь она в любом случае пассивно выделяла аргу.

Нацепил платье, поглядел на время и заодно в зеркало на себя. Полтретьего ночи, я выгляжу как создание из детских страшилок со скатавшимися волосами и краснющими глазами. Потрясающе.

Заодно опробовал желтое пламя. Оно было чуть более эффективным в выжигании заразы. И чтобы не терять сил больше, чем необходимо, я его зажигал не более чем на три секунды и точечно прикладывал к груди. Работает, конечно, но как бы было удобнее если, бы у меня все было как у людей. Снова налепил себе оранжевый нагрудник, который теперь пассивно помогал мне не сдохнуть так быстро.

Впрочем, я не спешил бежать к этой пигалице в комнату. Навел порядок на голове. Будь волосы как раньше вообще бы этим не заморачивался. Но теперь не хотелось выглядеть пугалом.

Хреновый я наверное телохранитель, раз так медленно реагирую на то, что у Марии что-то не так? Ни в коем разе. Просто если уж кто-то пробрался на территорию где есть дворянин с шестой дугой и его телохранительница с четвертой, то мне уж точно вмешиваться не стоит. Пришибут и даже не заметят.