— Яшамару должен был солгать тебе, чтобы спровоцировать, — кивнул Шисуи. — Я помню, что в том несбывшемся будущем тебя мучил этот вопрос. Поэтому решил прояснить ситуацию, впрочем, ты не обязан верить мне. И ещё о твоём песке… Я не знаю точно, как Карура-сан это сделала, но я видел много странных вещей. Твоя мама очень любила тебя. Твоя защита — это её дар. Однажды, в том будущем, ты смог доказать это и своему отцу, который осознал свою ошибку, которую допустил.

— Мой отец? — переспросил Гаара. — Он… Простил меня?

— Сейчас ты на другом пути, Агара, — положил руку на худенькое плечо Шисуи. — И насчёт прощения. Знай, что ты ни в чём не виноват. И никогда не был виноват. Так сложилось. Я также хочу сказать тебе, что не стоит полагаться только на то, что могло случиться. Каждый из нас — вершитель своей судьбы. Понимаешь?

Гаара посмотрел на свои сжатые в кулак руки и нерешительно мотнул головой. Шисуи растрепал красную макушку.

— Смотри сам: я и часть нашего клана — живы. Но ещё три года назад правительство Конохи хотело, чтобы мы все исчезли с лица земли. Мы смогли спастись и прошли свой путь. Новый. Мы стали другими. Лучше или хуже, я не знаю, но мы — меняем мир вокруг. Просто своим существованием. Своими целями, своими желаниями, своим решением жить во что бы то ни стало.

— Вы не сдались и пошли наперекор судьбе, — поднял на него взгляд Гаара. Шисуи кивнул.

— Да. Мы не приняли свою судьбу. А потом — всё изменилось. Новый Хокаге — и вот мы уже не горстка сбежавших детей, а «спасённый великий клан». Я хотел сказать тебе, что ты тоже свободен в своём выборе. Ты можешь сам определять свою судьбу. Решить, каким хочешь стать, а не поддаваться давлению и мнению кого-то. Возможно, однажды настанет день, когда ты будешь нужным своей стране и своей деревне. Не думай, что, если ты когда-нибудь вернёшься на родину, это будет предательством по отношению к нам. Нет. Мы поймём и поддержим тебя. Давай будем считать, что твой отец отправил тебя с дипломатической миссией: учиться в Конохе, наблюдать за союзниками, набираться опыта? Он ведь даже оплатил твоё проживание и обучение, верно? — Шисуи подмигнул Гааре.

— Да. Понятно, — кивнул тот, ощутимо расслабившись и немного повеселев. — Так значит, я могу остаться с вами?

— Пока мы тебе не надоедим хуже пайка на миссии, — засмеялся Шисуи. — Кстати, пойдём, сходим с тобой на рынок. Он уже открылся. Купим тебе новую одежду. Твоя старая слишком приметна, и её крой отличается от того, который принято носить здесь.

— Ладно, пойдём, — согласился Гаара. Мальчик выглядел задумчивее обычного. И Шисуи не стал мешать джинчуурики осмыслить свои слова.

Они вышли за новое, восстановленное ограждение кланового квартала и направились к своей цели. Гаара вертел головой, разглядывая дома, улицы, парки, магазинчики по пути. Лоточники и ранние прохожие кивали и здоровались с ними или просто улыбались. Легенда, как и обещала Цунаде, была доведена до народных масс, и в день возвращения клана их чествовали как героев.

На рынке они купили для Гаары несколько сменных футболок и шорт. А для занятий в Академии — футболку-кольчугу из чакропроводящей сетки, чистые повязки на лоб, жилетку с капюшоном, удлинённые бриджи, кожаный пояс с двумя подсумками и небольшой рюкзак.

Шисуи предложил Гааре сразу переодеться и сложить вещи и покупки.

— Я хотел дойти до Отакуку, там есть магазин, в котором продают кимоно. Хочешь со мной? Поможешь выбрать подарки нашим девушкам. Сегодня у нас будет новоселье, придёт в гости Хокаге, и я уже договорился с фотографом. Обычно на таких праздниках мама и другие женщины в клане надевали нарядные хомонги. Но ничего не осталось после пожара в квартале, — поделился Шисуи, не уточняя, что территория квартала после резни клана была несколько раз разграблена. Уцелели лишь тайники и то не все. Но там одежду не хранили.

Гаара замер, обдумывая предложение.

— Если не хочешь, то можешь идти обратно в особняк. Запомнил дорогу? Или тебя проводить? — улыбнулся Шисуи. — Это просто предложение. Парни, наверное, уже проснулись. Да и завтрак скоро будет готов.

— Я запомнил, но я хочу пойти с тобой, — решил свою дилемму Гаара.

— Ну хорошо, тогда идём, — кивнул Шисуи. — Кстати, я хотел кое-что посоветовать тебе, Агара. Думаю, с небольшим количеством своего песка ты тоже сможешь защитить себя, если потребуется, и свой контроль сможешь улучшить.

— Так для этого подсумки? — догадался мальчик. — Чтобы всю тыкву не таскать и не выдать себя?

— Да, ты весьма сообразительный, — похвалил Шисуи, заметив, что Гаара немного смутился. — Орочимару-сан владеет стихиями ветра и земли, но ты, в отличие от него, умеешь их соединять, это — кеккей генкай вашего клана. Но отдельно с каждой из стихий ты умеешь работать?

— Я… Совсем немного, — помотал головой Гаара. — Отец обучал меня только управлению песком.

— Да, нужно знать минимум, понимаю. Орочимару-сан будет обучать вас с Наруто техникам стихии ветра, а тебя — ещё и земли. Ещё, думаю, что спарринги с остальными ребятами будут полезны и тебе, и им, не возражаешь? — спросил Шисуи.

— Нет, — ответил Гаара. — Шисуи… онии-сан, пока мы идём… Ты можешь рассказать мне более подробно ту историю, которая произошла со мной в том… другом будущем? То, что ты знаешь.

— Как я уже говорил, она довольно грустная. Ты уверен, что хочешь её услышать? — спросил он, но даже осёкся под пристальным и внимательным взглядом ребёнка с очень взрослыми глазами.

— Я не хочу делать ошибок. И чтобы понять, как всё могло бы быть… Я должен знать. Ты мне расскажешь? — было видно, что мальчик боялся отказа.

Шисуи вздохнул.

— Что ж, если ты настаиваешь, тогда слушай. Но я прошу тебя не делать никаких выводов, пока ты не узнаешь всю историю до конца. Многие герои этой истории изменились, смогли всё изменить, понимаешь?

— Не совсем… — протянул Гаара. — Но я обещаю. Я всё пойму! Ты же сказал, что я сообразительный.

Шисуи улыбнулся и снова взлохматил красные волосы.

— Эта история в моих видениях началась, когда Наруто было примерно двенадцать-тринадцать лет, то есть через два с половиной года или около того. В Конохе были назначены экзамены на чуунина, и сюда, вместе с множеством генинов из других деревень, прибыла команда из Песка: Канкуро — юноша-кукольник с раскрашенным лицом, Темари — девушка с большим веером, которая управляла ветром, и красноволосый мальчик, которого все в родной деревне боялись, потому что он был носителем демона. Мальчик считал, что, забирая жизни других, он подтверждает своё собственное существование. И даже родные брат и сестра, которые были в его команде, очень боялись его и не могли удержать от бессмысленных убийств. Этот мальчик говорил им, что не считает их своими родственниками, и грозился убить, если они будут ему мешать или надоедать.

Гаара, шедший рядом с ним, съёжился и чуть сгорбился. Шисуи положил руку ему на плечо.

— Мне рассказывать дальше про того мальчика, Агара? Если ты передумал…

— Я не передумал, — тихо сказал тот. — Я хочу узнать… Историю того мальчика.

— Команда Песка прошла очередной этап соревнования самой первой, поставив рекорд, а на красноволосом мальчике после путешествия через Лес Смерти не было даже царапины… — продолжил Шисуи.

Он рассказывал, сам немного увлёкшись, а Гаара постепенно раскрепощался, задавал ему уточняющие вопросы. Огорчился смерти отца, удивился, что его назначили Кадзекаге, радовался, что смог измениться и изменить о себе мнение жителей Суны, что Наруто стал его настоящим другом. Шисуи пропускал большие куски, описывая лишь то, что касалось песчаного джинчуурики, но всё равно получилось, что они успели сходить пешком до Отакуку, всё купить, а рассказа хватило и на обратную дорогу.

— Агара! Ты где пропадал? Мы тебя обыскались! — встретил их на пороге дома возглас Наруто. И Шисуи увидел, как на лице песчаного джинчуурики расцветает робкая, но искренняя улыбка.

— Мы с Шисуи-онии-саном ходили за покупками. Извини, что заставили тебя поволноваться, друг…