Вестник замолчал и посмотрел в небо. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Ведь Нинель не знала, что за эти десять лет в Хауле произошли некоторые события. Но они не касались эльфийки, и она узнает о них еще не скоро и уже в легендах и рассказах о былых людских сражениях.

– Что ты делал у мага? – нарушила молчание Нинель.

– Помогал убить одно существо.

– Зачем?

– Потому что он попросил.

Нинель оторопела от этих слов, но ее не сильно занимала история с магом и она продолжила свой допрос:

– Откуда ты знаешь Денариса?

– Познакомился.

– Когда?

– Вчера.

– Как вчера? – опешила Нинель. У нее было ощущение, что Денарис давно знает Вестника Зла. – Но ваш разговор… Он был…

– Странным? – закончил за нее Вестник.

Нинель кивнула.

Вестник отвернулся и глянул на дорогу. Нинель ждала от него еще каких-то объяснений, но он молчал и стоял, чуть покачиваясь.

– Почему Денарис тебя боится? – спросила Нинель, прокручивая в голове события вчерашнего дня.

– Не твое дело, эльфийка, – спокойно, но холодно ответил Вестник. – Я уже сказал тебе достаточно. Либо ты идешь к людям, либо мы продолжаем путь до Железного, но умерь, пожалуйста, свое любопытство. Я вообще-то тоже не слишком тебе доверяю.

Эти слова еще больше ошарашили. Нинель схватилась за голову, не в силах выдержать кучу вопросов, что начали витать в голове. Она так и не понимала, кто такой Вестник Зла. Что им движет? Что связывало их с Денарисом? Король Сахана был непререкаемым авторитетом в том мире, но Вестник Зла спокойно беседовал с ним и ставил условия.

«– Ты обменял девку на ее кровь? Зачем мне ее кровь?

– Храни, позже все встанет на свои места.

– Это совет?

– Приказ.»

Нинель закрыла руками лицо, вспоминая эти слова. Что они значили? Зачем все это? Она терялась в догадках. Ее тревога усиливалась, когда она вспоминала эти слова и произошедшие события.

– Решай уже быстрее, эльфийка, – раздраженно произнес Вестник.

Нинель вздохнула, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Сейчас у нее был выбор – пойти к людям или же продолжить путь с этим странным существом. Она в Хауле, и ей необходимо сейчас позаботиться о себе. То, что она увидела в Сахане, она может рассказать соплеменникам в Одрелоуне, и тогда эльфы смогут решить загадку странных действий Вестника Зла.

Вестник резко обернулся к ней, словно прочитал ее мысли. Нинель положила руку на рукоять сабли и сделала шаг назад, готовая защищать свою жизнь.

– Быстрее, – тихо прорычал Вестник.

– Я пойду к людям, – сглотнув, произнесла Нинель.

– Хорошо, удачного пути, – сухо ответил Вестник и направился по дороге на восток.

Нинель ошеломленно проводила взглядом теперь уже бывшего спутника. Он приложил много усилий, чтобы вернуть ее в Хаул, но так легко с ней расстался, словно она была ему не нужна.

Нинель в раздражении зарычала и отправилась по дороге в поселение людей.

Город встретил Нинель закрытыми воротами и деревянным частоколом стены. На сторожевой вышке стоял караульный, и его глаза округлились, когда из темноты в свет факела вышла фигура девушки-эльфа в потрепанной одежде.

– Кто ты и зачем пришла?! – воскликнул часовой.

Нинель услышала голос и вздрогнула. Она плохо видела в свете факела и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.

– Я… я потерялась, – заикаясь, произнесла Нинель. Она едва выдавила из себя человеческую речь, которая далась ей с трудом. Язык демонов стал для нее как родной.

– Стой там! – крикнул ей караульный и подал знак куда-то вниз.

Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света факелов, горящих над воротами. Волнение поднималось из глубин души, и девушку затрясло. Ворота открылись, и из них вышли трое стражников. У Нинель екнуло сердце, и она попятилась назад. Она чувствовала опасность от большого скопления людей. В голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. Недавние события мгновенно всплыли в воспоминаниях.

– Действительно эльфийка! – воскликнул один из мужчин.

– Потрепанная какая, – пробормотал второй.

– Ты вся в крови, что случилось? – спросил третий.

Нинель продолжала пятиться.

– Тише, мы тебя не обидим, – произнес первый и шагнул вперед.

Нинель бросилась наутек, прячась в спасительной темноте ночи.

– Стой! Куда ты? – выкрикнул тот же человек.

Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин. Они стояли в воротах и ошарашенно перешептывались:

– Что это было?

– Не знаю.

– Пойду найду ее, – произнес один из стражников. Его остановил другой, положив руку на плечо.

– Погоди, а вдруг это засада? Ты видел ее?

– Это же эльфийка. Мы с эльфами уже пятьсот лет не воевали, – упрекнул его мужчина. – Ты видел ее испуганные глаза? А если она ранена?

Его отпустили, и мужчина медленно пошел искать странную эльфийку.

Нинель сидела в траве и пыталась успокоиться. Частью себя она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая часть вопила о том, что они опасны. В темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу. Мужчина увидел ее и остановился.

– Привет, – неуверенно поздоровался он. – Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?

– Здравствуй, – холодно отозвалась Нинель, тут же мысленно отругав себя за это. Ей было тяжело разговаривать более теплым тоном, но надо было пересилить себя. Необходимо расположить к себе людей, чтобы они помогли ей. Она внимательно оглядела мужчину – он был коренастый, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», – подумала Нинель и продолжила разговор:

– Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами, и мне нужна помощь.

– Гоблинами?! Ты не ранена?

– Нет.

– Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, – протянул мужчина. – Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.

Нинель не слышала об этой войне. Возможно, она произошла, пока Нинель не было в Хауле, и это неудивительно – люди постоянно воюют между собой. Кинмер – государство южнее Карболда, и у них общая граница, которую можно было оспорить.

– Пойдем, мы тебя не тронем, – позвал стражник эльфийку. – У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы все меньше покидаете свой лес, – глядя, как эльфийка идет в его сторону, он улыбнулся и тоже пошел к воротам. – Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.

Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала в пол-уха. Они приближались к воротам. Нинель вновь боролась с желанием удрать в темноту.

Два других стражника выдохнули, когда увидели, что их товарищ возвращается невредимым.

– Все в порядке, она просто отбилась от своих и столкнулась с гоблинами, – пояснил мужчина.

– Гоблины? – взволновался один из них. – Надо выставить стражу побольше! Они могут напасть!

– Не нападут, – мрачно буркнула Нинель. – Их слишком мало осталось.

Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.

– Ты расправилась с ними в одиночку? – не поверил немолодой стражник.

– Их было не так много, – уклончиво ответила Нинель.

– На всякий случай мы выставим больше охраны.

– Проходи, – произнес седовласый. – Можешь дождаться рассвета у нас в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.

Нинель поняла, что ее хотят оставить под присмотром, чтобы убедиться, что она не несет угрозу для города. Она кивком приняла предложение.

Ее отвели в небольшое помещение рядом с вышкой. В нем на соломе спали сменщики, стоял стол со скамьями. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно ее оглядывал, хотя свет свечи был тусклым. Нинель накинула капюшон на голову, чтобы скрыть внешность и чтобы докучливый человек не принялся задавать вопросы.