– Не разбегутся, здесь не торговцы, а воины и разбойники. Я не стану рисковать ради твоих вещей.

Нинель надулась, но понимала, что Вестник прав.

– Идем, – позвал он, и от его спокойного голоса стало тепло и уютно, несмотря на окружающую обстановку.

Вестник вытащил мечи и сделал разрез крестом в стене шатра. Нинель подошла ближе и выглянула через дыру. На улице было темно и костры почти погасли. Кое-где были слышны крики и мольбы о пощаде, и Нинель поморщилась.

Вестник шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и вышел наружу. Он даже не пригнулся и шел через лагерь, не беспокоясь о том, что его заметят. Нинель семенила за ним, путаясь в сапогах, которые были ей велики. Вестник резко остановился и присел, прижав эльфийку к земле тяжелой рукой. Нинель послушно легла. Чуть левее от них прошли часовые, которые патрулировали периметр. Вестник проследил за ними, и когда они прошли, встал и пошел дальше.

Они покинули лагерь без стычек и незаметно. Это поразило Нинель и она еще больше задумалась над тем, кто такой Вестник и насколько он сильный маг.

Нинель и Вестник шли молча, пока скрылись с открытого пространства в лесу.

– Вестник, – позвала Нинель. Тот слегка повернул голову к ней, но продолжил идти. Она не знала, с чего начать разговор, и сказала первое, что пришло в голову: – Спасибо, что спас меня.

Вестник остановился. Нинель тоже. Повисло молчание. Нинель переминалась с ноги на ногу, не понимая реакцию собеседника.

– Ты должна была уйти к людям, – неожиданно произнес Вестник. Он все еще стоял к ней спиной. – Как тебя угораздило попасть к работорговцам? – в его голосе послышалось раздражение. – Неудачница.

Нинель покраснела.

– Меня продали стражники, даже не впустив в город! – оправдываясь, воскликнула она.

Вестник повернулся к ней. Он опять что-то хотел сказать. Нинель чувствовала его сомнение. Но он молчал.

– Да говори уже, – пробормотала она.

– Да я даже не знаю, что тебе на это сказать. – Вестник отвернулся от нее. – Идем, я отведу тебя в Железный. Там для тебя будет безопаснее.

Он направился вглубь леса, и Нинель последовала за ним. Они пробиралиь сквозь ветки и голые кусты. Нинель прокручивала в голове события дня и ночи.

– Ты спас меня. Опять. Почему? Как ты нашел меня?

– Меня попросил Эфирис, – усмехнулся Вестник Зла.

– Эфирис? – выпучила глаза Нинель. – Бог ветра?!

– Ветер принес твой запах, когда я спокойно пережидал день, валяясь в тени валуна и наслаждаясь покоем. Сначала я не понял, откуда твой запах и почему он так близко, если ты ушла к людям. Но потом я понял, что ветер принес запах с юга, а там тебя быть не должно. И я пошел, ведомый любопытством.

– Но почему ты спас меня? – не унималась Нинель. Она шла, запинаясь о коряги, путаясь в траве и едва переставляя ноги от усталости. Но что-то давало ей сил следовать за темной фигурой.

– Жалко тебя стало, – ответил Вестник.

– И все?

– Неужели этой причины недостаточно? – усмехнулся Вестник. Он остановился, повернулся к эльфийке и произнес: – Ты оставляешь слишком много следов!

Нинель беспомощно развела руками. В такой обуви она не могла похвастаться легкостью походки.

Вестник пошел к ней, но на этот раз Нинель не испугалась его и не попятилась. Он легко подхватил ее на руки и понес.

– Что ты делаешь? – спросила Нинель.

– Делаю так, чтобы нас не выследили.

– Думаешь, это поможет?

– Конечно, мой плащ волшебный, он позволяет мне оставаться незамеченным, а следы быстро исчезают.

– Но ты же устанешь меня нести, – заметила Нинель, хотя ей нисколько не хотелось топать своими ногами. На руках Вестника Зла было довольно удобно.

– Успокойся уже, – прорычал Вестник. – Ты весишь как куренок. Если бы мне было неудобно или тяжело – я бы тебя не понес.

Нинель улыбнулась.

– Спасибо, что помогаешь мне, – произнесла она, прислонив голову к груди Вестника.

– Должна будешь.

– Буду.

Нинель расслабилась, и они продолжили путь в молчании. Она прижалась к Вестнику Зла, понимая, что он – единственное существо, которому она могла сейчас доверять. Она не пошла с ним до Железного и попала в беду, которая могла стать испытанием, подобным Сахану. Нинель постепенно отходила от того состояния, в котором она находилась весь прошедший день. Она снова будто со стороны посмотрела на себя и свое поведение и ужаснулась тому, каким зверем она стала. Ею двигали лишь рефлексы и желание выжить. Нинель отгородилась от эмоций, но теперь, когда события уходили в прошлое и опасности больше не было, она опять становилась чувствительной эльфийкой. Девушка сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не заплакать.

Вестник словно почувствовал ее состояние и чуть прижал к себе.

Оставшуюся ночь они шли на север. Вестник Зла в полном молчании шел по полям и лесам и нес Нинель на руках. Но лишь солнце замаячило на горизонте, он нашел огромную ель с разлапистыми ветками у самой земли, забрался под них и лег спать. Нинель села рядом, но долго не могла уснуть, глядя на спутника. Вестник спокойно спал на земле, доверяя ей свою жизнь. Он помог ей в Сахане и пришел на помощь в Хауле.

Солнце взошло и даже под плотными ветками ели стало светло. Нинель накинула капюшон и, откинувшись спиной на ствол дерева, закрыла глаза. Связь Вестника Зла с Денарисом до сих пор настораживала. К тому же, король Сахана боялся его. Так же ей было непонятно, почему Вестник взял ее кровь и отдал королю демонов. Возможно, стоит еще раз спросить у него напрямую, зачем Денарису эльфийская кровь? Нинель покачала головой. Она не была уверена, что ее спутник ответит ей.

Нинель поняла то, что Вестник ей не враг. Но и не друг, ведь он был связан с Саханом. Великий темный маг, имеющий связи с демонами. Звучит устрашающе.

Нинель резко открыла глаза, понимая, что спит слишком долго и безмятежно. Она в панике вскочила, но ударилась головой о нижнюю ветку ели. Девушка присела, шаря на поясе в поисках рукояти сабли и пытаясь понять, где она и что происходит. Не обнаружив на поясе саблю, Нинель в ужасе замерла. И тут до нее начало доходить, что она не в Сахане. Тьма вокруг недостаточно темная. Слышался шум дождя и ветра. Холод тянулся сквозь еловые ветки. Нинель начала все вспоминать.

Хаул. Вестник Зла.

Нинель посмотрела на то место, где он лежал, но его там не было.

– Вестник, – тихо позвала Нинель. Никто не отозвался.

У нее все похолодело внутри от мысли, что он ее бросил. Больше всего она теперь боялась остаться одна, и это чувство настораживало. Нинель глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Она раздвинула мокрые ветви и выползла наружу.

Лил дождь, который под плотными ветвями Нинель даже не почувствовала. Она оглядела заросли травы и можжевельника среди валунов, что были раскиданы по холмистой местности. Она с трудом вспоминала вчерашнюю ночь, вымотавшись от событий и длинного пути с Вестником Зла. Вчера Нинель даже не заметила, что Гномьи горы замаячили на горизонте, а местность стала более гористой. Сейчас эльфийка стояла на склоне холма, и вниз по камням стекали ручьи мутной холодной воды. Плащ начал намокать, но Нинель продолжала вглядываться в ночь, выискивая спутника.

– Вестник! – позвала она чуть громче, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

– Ну где же ты? – простонала Нинель. Зависимость от Вестника Зла не доставляла никакого удовольствия. Однако ей было гораздо спокойнее рядом с ним. И Нинель не знала, то ли это ее прагматизм, приобретенный в Сахане, то ли она интуитивно доверилась единственному существу, которое проявило о ней заботу.

– Тебе бы стоило вернуться под ель и не мокнуть, – послышался приглушенный голос, и Нинель облегченно выдохнула и повернулась.

Вестник Зла стоял на валуне чуть выше по склону. Нинель смутилась. Она обрадовалась, но сказать ей было нечего. Зачем она его звала? Зачем искала?