К чему ей спорить со знающими людьми?
А вот и она – дорога. Десять человек в ряд пройдут по ней. Сколько же у них воинов – и сколько времени нужно, чтобы каждый сошёл на землю?
Вчера Злата краем уха услышала о какой-то магической защите: она делает тех, кто не покинул лестницу, неуязвимыми. Стрелы не причинят вреда чужакам. Но и Отречённые не смогут стрелять по ним с высоты.
А что же магия, спрашивала она; добавляя про себя – Иолан в ней куда искуснее, чем с мечом. Ей ответили:
– А дело в том, Хранительница, что у них тоже есть магия. И меч быстрее заклинания.
У них есть магия – такая, что ставит в тупик гильдию чародеев Любви. Вот оно, бессловесное свидетельство. Пока что дорога выточена из призрачного хрусталя, сквозь который проходит рука, ничего не ощущая. Пока что грани налиты пунцово-алым.
Но завтра хрусталь обернётся камнем.
– Значит, будет война, – сказала Злата самой себе. Она бесстрашно ступила на невесомый мост, зная, что он выдержит её.
Мост выдержал.
Злата поднялась над верхушками деревьев, попыталась представить, как это – ряды шлемов внизу вместо зелени. Не смогла.
От неё ждали распоряжения. И парк, и соседний лес, в чаще которого был скрыт портал, в глазах командующих не казались жертвой.
Злата достала чётки, с остервенением принялась перебирать бусины, прося отвести беду, защитить тех, кто будет…
Серебряная цепочка разорвалась в пальцах – слишком крепко вцепилась. Одна из бусин канула сквозь алые ступени в гущу листвы. Вот оно как, подумала Злата – и вдруг рассмеялась.
Она убрала в карман оборванную цепочку, вытянула перед собой раскрытые ладони. Со скрипом вспомнила, как начинается заклинание – но едва первые формулы были произнесены, остальные всплыли в памяти сами.
Кожа покрылась копотью, она чернела и пузырилась – Злата отрешённо смотрела, боли не было. Языки пламени вырвались из пальцев. Она нежно очерчивала линии, словно огонь был скульптурной глиной, скручивала, лепила, выглаживала живое, беспокойное пламя.
Из-под ладоней высунулась острая мордочка. Повела носом, шевельнула ушами.
Злата наклонилась и выпустила огненного лисёнка на призрачный хрусталь. Почесала его за ухом и прошептала:
– Беги. Не жалей ничего!
Рыжей стрелой лисёнок бросился по ступенькам и пропал в гуще листвы. Послышался тихий треск, повеяло дымом; вспыхнуло первое дерево, затем другое. Зажигая их как свечи в канделябре, огненный зверёк носился от границы к границе. Воздух наполнился истошными трелями птиц, в снопах искр ввысь взметались целые стаи.
Пожар неистовствовал, отравляя чёрным дымом небо, город, весь этот мирный край. Половина деревьев уже прогорела дотла; парк пылал, как костры преисподней, покорно уничтожая сам себя. Злата не могла насытиться этим зрелищем – впервые в жизни она ощущала свою власть. Пока только парк, пока дома она оставила невредимыми – пусть Отречённые приходят, её земля им не достанется.
Через час на месте парка лежал толстый слой пепла, засыпавший огненного лисёнка. Злата шагала по будущему полю битвы по колено в золе, завернув подол испорченного платья, и не переставала смеяться. Какая разница, что будет? Сейчас она счастлива. Безумно счастлива от того, что устроила.
Безумно счастлива.
Глава 8. Война
– Сижу до победного, – пробормотала Лия.
Стопка папок не таяла. Более того – Мирослав то и дело подкладывал новые. Лия умоляла его в следующий раз вместо бумаг принести поесть, но тот вяло отнекивался, что Элиза не разрешает еду в своём кабинете, и звал вечером в бар. В поле зрения не было ни часов, ни окон, но Лия не сомневалась, что вечер давно наступил.
Стойкое ощущение грядущей сессии не покидало. Да и с прошлой как будто минуло полгода – хотя на самом деле месяц. Но в этот раз приходилось учить то, о чём она не имела ни малейшего представления.
Толстая тетрадь, начатая вчера, уже была заполнена до половины – сведениями о командовании и устройстве армии, выписками из устава и сообщениями разведки; разумеется, выносить бумаги из штаба было нельзя, и Лия с тоской вспоминала уютный кабинет в башне ратуши. Ещё и Виту, которая быстренько бы всё рассортировала, сюда не пускали, и поручительство Хранителя не помогло.
– Ну надо же! – бодро воскликнул Мирослав, кивая на уже просмотренные документы. – У нас это месяцами изучают. Ты справилась за два дня.
Лия с трудом подарила порыв запустить в него чем-нибудь. Например, той тяжёлой папкой, которую он водрузил поверх и без того непомерной кипы.
– Не волнуйся, Лийка, на сегодня это последняя, – поспешил он её обрадовать. – Давай, заканчивай скорее, и пойдём…
Он перехватил тетрадь в полёте.
Лия завыла по-волчьи и рухнула лицом в стол.
– Я не понимаю, – проскулила она. – Они же не на нас нападают. Почему я не могу готовиться как все нормальные…
– Ты согласилась быть Главнокомандующим. Элиза сказала, что так надо.
– Уйди.
– Ну, ну, – голос Мирослава подобрел. Лия почувствовала, как её отрывают от стола и тянут к выходу. Она не сопротивлялась.
– Идём есть?
– Вечером, – непримиримо повторил Мирослав. – Пока что держи.
Лия с наслаждением вгрызлась в слойку с ветчиной, которую оборотень достал из кармана. На коричневой бумаге знакомым почерком было выведено несколько строк; прежде чем она успела их прочитать, Мирослав вырвал у неё обёртку и скомкал.
– Ну так куда мы? – спросила Лия, облизывая губы.
– Решил отвлечь. Показать нашу оружейную.
Он толкнул дверь, которая ничем не выделялась из десятков других – и Лия позволила себе ахнуть.
Бледный свет раскатился по потолку, затрепетал на тысячах граней. Оружия на стенах необъятного зала было столько, что Лии почудился во рту металлический привкус; а Мирослав за спиной бормотал:
– Ну да, почти всё разобрали, сама понимаешь, но и из этого есть что присмотреть…
– Что ты сказал? – Лия зачарованно вертела головой по сторонам. Как в музее. Но – ничего не прячут за стеклом, и в реальность смерти от любого из этих лезвий веришь.
– Сказал, что ты можешь выбрать себе меч.
– Ты шутишь?
– А ты хочешь всю войну просидеть в штабе?
– Эмм… А разве я не…
– Всё так, – Мирослав хитро улыбнулся и снял один из мечей со стены. – Главнокомандующий как раз этим и занимается. Но на поле боя ему цены не будет. А знаешь, как ты возвысишься в глазах Элизы? Да это не двуручник, держи нормально!
– Тяжёлый!
– Ты Вигар или кто? Ладно, найду полегче… Ну так что, удивим валькирию?
– Никогда в жизни не думала…
– А что летать будешь, думала? Вот, попробуй этот. Лийка, не морщись!
– Саннгрид что-то вспомнилась.
– А её-то как раз невозможно было научить обращаться с мечом. Ей казалось, она и так всё умеет… Смотри на меня. Стойка. Выпад. Да как ты его держишь, это тебе не флаг!
Вскоре Мирослав сдался, пообещав найти ей мастера для новичков. Лия с облегчением отложила упрямый клинок.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
