Когда Элиза принялась втолковывать Лайде, почему именно лунное войско должно занять авангард, от её резкого голоса у Златы разболелась голова, и она, извинившись, выскользнула за дверь.
Зал для переговоров напоминал замурованный подвал – но коридоры замка уходили вверх высокими стрельчатыми сводами, и в окна-арки врывались ветви и пьянящий аромат цветов. Злата вскарабкалась на парапет, прислонилась к гобелену, на котором был выткан утопающий в лучах яблоневый сад, и, зажмурившись, глубоко вдохнула – ладно Лур, но перед грозной командующей Луной пускаться в слёзы…
Хотелось вернуться и потребовать от Главнокомандующего отстранить Иолана. Вот только она умрёт для него, когда окончит фразу.
Рука потянулась в карман за чётками. Единственное, что осталось у неё с Земли, что позволяло не сбиться с пути там, где люди почитали лишь Хранителей.
Ave, Maria.
Здесь верят во всемогущество Огненных стражей. Но они ведь просто Хранители. Такие, как и она. А она не может ничего.
Ora pro nobis peccatoribus.
Дверь переговорной распахнулась с треском, когда Злата почти завершила круг. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но Иолан уселся рядом и сообщил, что они всё уладили.
Как глупо было сердиться за то, что он прервал розарий. Злата улыбнулась, поблагодарила командующих; уже из конца коридора до неё донеслось «Лундварр» и недовольное шипение.
– Не бойся, Златуше, – прошептал Иолан.
– А кто боится? – ей самой не понравилась отстранённость в голосе.
– Солнце и Луна не проиграли ни одной битвы за последние пару столетий. Лайда с Элизой – потомственные полководцы. А Лур… ну, ты сама знаешь, кто такой Лур.
– А кто такие Отречённые, ты знаешь?
– Знаю, что даже ты можешь с ними управиться. А пошла бы со мной к мастеру Чеславу, то и в бою бы это доказала.
– А что? – Злата фыркнула. – Я могла бы. Вместо Лура Главнокомандующим… ладно, не вместо, а рядом с ним. Или нет – нашла бы их убежище на Земле и передавила бы, как тараканов. Как тебе идея?
– Моя воительница, – улыбнулся он и взял её за руки. – Красивые бусы. Почему ты их никогда не надевала?
Она спрятала чётки и поцеловала Иолана; он шепнул ей на ухо:
– Вот видишь, и ты готова сражаться. А меня отговариваешь.
– Я просто прошу тебя беречь себя.
– Лучше себя береги, – он провёл пальцем по изумрудному криналу. – Но даже если что. Рано или поздно ты меня забудешь. Найдёшь другого Иолана.
– Ты что такое говоришь?
– Правду. Ты ведь забыла Кирилла.
– Не произноси это имя.
– Кирилл, – с каким-то диким удовольствием повторил он, обнимая её за плечи. – Я помню, как ты бредила им, когда только прилетела сюда.
– А ты жестокий, – она хотела заткнуть уши, лишь чтобы не слышать этого настойчивого «Кирилл, Кирилл». – Что это – запоздалая ревность?
– Нет. Я не отдам тебя никаким Кириллам.
– Но готов отдать другому Иолану.
– И ему не отдам. Если погибну, то стану приходить в каждый твой сон.
– Ты меня проклял.
– Зато ты меня не забудешь.
– Я и так не забуду!
– Это ты сейчас говоришь. Пройдёт год, пять лет, и ты…
Злата оттолкнула его, спрыгивая с парапета.
– Или ты уже решила, как долго будешь по мне скорбеть?
– Да мне вообще всё равно!
Она рванулась по коридору прочь, подальше от этого злого человека. Значит, Кирилла вздумал припомнить? Ну и пусть мучается. И так знает, что она не может не думать о нём – недавно в городе только и было разговоров, что о новых Хранителях Солнца и Луны. Пока не появилась дорога.
А ведь так просто наведаться на Солнце. Но – нет, ни за что. И Иолан тут ни при чём.
Да и в конце концов – не были они предназначены лишь друг для друга. Не заключают на Высшем слое браков, а когда она объясняла Иолану, что это такое, он только посмеялся. И если – если бы не предназначение, они с Кириллом уже были бы…
На вершине башни до неё дошло, куда привели её ноги.
Город, невредимый, расстилался внизу – прекраснейший из городов.
Никто ничего ему не сделает, пронеслась свирепая мысль. Это – её город. Квадратная площадь с радужным фонтаном. Увитые цветами домики под красными крышами, словно сошедшие со страниц волшебных сказок. Приветливо распахнутые ставни, мостики через извилистую речушку, лестница к замку, по обеим сторонам её – фонари, похожие на соцветия колокольчиков.
Её любимая земля. Земля Любви. Один из самых безмятежных уголков Высшего слоя, чей покой охраняет воин с белыми крыльями.
И – алая дуга в небе, комета, конец которой спускался к окраине города, прямиком в парк. Молчаливая, страшная угроза. Окончится день и пройдут ещё сутки, и Высший слой откроет этот путь. Магии всё равно, кто и зачем ею воспользуется.
Злата вспомнила, как вчера утром ей указали на блики в облаках. Как даже у Лура отнялась речь. Как до поздней ночи она ждала Иолана, чтобы он сообщил ей то, что она и так знала: он примет командование.
Давным-давно её наставник по магии волшебник Борек объяснял ей принцип дорог. Смысла он в них не видел: многосложные формулы, колдовство занимает уйму сил, ещё и воплощения ждать придётся – лучше уж вытерпеть Междумирье, или вот телепорталы вещь неплохая, хоть и опасная. Проводят их обычно Хранители, которые интуитивно чувствуют пространство – иному пришлось бы высчитывать точки входа-выхода, неблагодарная работа. Но если хочется, почему бы и нет; главное – спросить согласие у Хранителя, на чью землю ты собираешься выйти.
Дорога, построенная без позволения, означала одно: войну.
И как в насмешку – дерзкое слово «Отречённые», которое Злата давно предала забвению. Они могли выбрать любую обитель, но явятся к ней. Им всего лишь нужен портал, так?
А что, если… они знают?
Ну нет. Мир не вертится вокруг Хранительницы Любви.
Внезапно Злата поняла, что должна подойти к страшной дороге войны. Туда, где совсем скоро земля впитает кровь рождённых на ней – и увидевших её впервые.
Она бросилась было вниз по ступенькам, как осознала, что ей придётся миновать улицы, полные солдат. Оставался один путь. Злата медленно ухватилась дрожащими пальцами за ставни, взобралась на подоконник.
Она не поднималась в небо с самой инициации. И дело даже не в Бореке, который предостерегал её, что дарами стихий не стоит пользоваться бездумно. От мысли о полёте воротило. Мало кто понимал её, разве что Лур – как это ни странно.
Осмелиться во второй раз в жизни шагнуть с высоты в пропасть было едва ли не тяжелее, чем смотреть на алый мост в облаках. А вдруг у неё отняли этот дар – когда она решила, что уже не взлетит?
Что за вздор. Она – Вигар, она умеет летать.
Злата зажмурилась так, что стало больно. Расставила руки в проёме окна и тут же, не давая себе одуматься, вырвалась вперёд.
Притяжения не было. Был надёжный попутный ветер. Чёлка липла к глазам, рукава хлопали, как полотнище флага, и Злата чувствовала себя беззащитней, чем когда-либо. Лишь одна мысль держала её в воздухе: она – Хранитель, земля нуждается в ней. Она никому не позволит растерзать её.
– Разойдитесь! – крикнула она солдатам, что стерегли ворота в парк. Те не посмели перечить, и она прошествовала мимо них по вымощенной разноцветными многоугольниками дорожке.
Сердце сжалось. Как в это волшебное место, где так приятно встречать рассвет, где ажурные беседки мерцают сквозь переплетение ветвей, а птицы вьют гнёзда в чашах погасших фонарей – как сюда может прийти смерть?
Парк застыл в ожидании. Стояла страшная, неправильная тишина: здесь всегда были веселье и смех, качели взлетали к небесам, парни и девушки раскладывали на траве угощение, дети шныряли под ногами, пожилые дамы собирали общества по интересам. Зимой было не счесть снежных скульптур – их возводили все кому не лень, а толстяк Ждан разливал ароматный глинтвейн, и не было у него отбоя от желающих купить кружечку, а то и две.
Вчера ей посоветовали вырубить парк. Она знала, что так будет правильно, но отдать приказ медлила. Может быть, деревья стоит использовать как прикрытие, спрашивала она; ей говорили, что Отречённые получат то же преимущество.
