Воспоминания всколыхнулись со дна памяти, и солнце померкло. Остался только низкий, певучий голос Лура, утративший первоначальную резкость:

– Наша разведка знала, что Отречённые попытаются выйти на одну из земель Высшего слоя, после того как провалилась их вылазка на землю Отчаяния несколько лет назад. Они снова построили дорогу – это значит, что придёт армия, иначе пробирались бы тайком через телепорталы. Но наша земля сама по себе им не нужна. Они ищут прохода на Высочайший слой. Никто не знает, как они откроют портал, но раз могут прокладывать дороги – им доступна магия превыше обычной.

– Отречённые? – пролепетал Кирилл. Он не уразумел из речи Лура ничего, кроме этого слова.

– Полагаю, Лайда ознакомила вас с ситуацией.

– Лайда? Что? Нет, я просто… Это те Отречённые, которые охотятся на Земле за будущими Хранителями?

– В том числе. Что ещё вас интересует, Кирилл?

– Они преследуют Злату?

– Не думаю, что им есть до неё дело. Вы, кажется, спрашивали, как у неё дела? Так вот – если я не потороплюсь, они пойдут не лучшим образом.

– Да… Спасибо. Надеюсь, увидимся.

– Я бы на вашем месте понадеялся, чтобы мы больше не увиделись, – хмыкнул Лур, вскочил на перила и сорвался со скалы в море.

Кирилл смотрел, как он парит над городом, закладывает вираж и растворяется в золотом сиянии лучей.

Горизонт затянула пелена. Ещё немного – и тучи разбегутся по всему небу; откуда только? Кирилл со вздохом облокотился на парапет, закрыл глаза.

– Вы чем-то огорчены, Кирилл? – на плечо легла тонкая рука.

Майя – Кирилл запомнил её по родинке на щеке, от которой как будто расходились лучи.

– Мне нужно увидеться с Лайдой. Где её найти?

– Штаб у нас за городом, – она махнула в сторону степи. – Проводить?

– Я был бы счастлив.

– Пешком пойдём?

– А ты умеешь летать, как Лур?

Она фыркнула и рассмеялась. Кирилл ухватил со стола яблоко и помчался по ступенькам вслед за Майей – она пустилась в путь на удивление резво.

– Да пойми ты! Не я правила придумывала!

– Но ты же тут главная, да? Можешь и переписать, когда требует Хранитель!

– Ты совсем спятил, что ли?

Хранитель Кирилл и командующая Лайда повстречались полчаса назад, а кричали друг на друга так, словно были знакомы с детства. Лайда – молодая симпатичная валькирия – носилась по кабинету с потрёпанной брошюрой и с размаху хлопала ей по столу. Кирилл сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и с занудной настойчивостью требовал немедленно назначить его Главнокомандующим.

– Мне ещё раз ткнуть тебя в устав? – и Лайда, не откладывая дела в долгий ящик, прислонила книгу к его лицу. Кирилл судорожно отбросил её: корявые буквы напоминали тараканов. – Не хочешь читать? Хорошо-о-о. Итак, для подготовки к посту Главнокомандующего Хранитель должен выслушать от каждого командующего не менее одной лекции и от командующего армией не менее трёх. После курса лекций, а также ознакомления с литературой – вот тут список – Хранитель обязан сдать командующему армией экзамен, в результате которого определится степень его готовности к посту Главнокомандующего.

– Слышал я это уже! – рявкнул Кирилл. – Устроили здесь Высшую школу Хранителей! Я что, сюда ради каких-то лекций пришёл?

Лайда распахнула дверь настежь с такой силой, что ручка оставила в стене вмятину. В углу задребезжала всеми струнами арфа.

– Тогда вон, и не трать моё время! Поход на Высший слой на носу, а я выслушиваю твои глупые капризы!

Кирилл заморгал, проглотив язык. Лайда постояла у двери, но, поняв, что он не собирается вставать, рухнула за стол и обхватила голову руками. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам.

– Я всегда справлялась без Главнокомандующего, – сказала она глухо. – Моргану было наплевать на армию. И вообще на Солнце. Как будто у нас и нет Хранителя – утешало только, что Луне ещё хуже. А тут ты приходишь. Кричишь. Это ведь я обычно на всех кричу.

Валькирия взглянула на Кирилла сквозь пряди и вдруг улыбнулась. Он рассеянно взял в руки устав и открыл на странице, которую она ему зачитывала.

– Значит, будешь вести у меня лекции?

– Придётся, – хмуро ответила она. – Слушай, ну за каким Вигаром оно тебе сдалось, а? Занимался бы своими делами, купался там – или что тебе нравится, я не знаю. Нам мороки меньше, не надо сочинять эти дурацкие лекции…

– Ну а если я всё-таки хочу этот пост?

– Кто я, чтобы противиться воле Хранителя? – Лайда скривилась. – Ладно, через месяц начнём. Все наши проблемы распишем, мало не покажется.

– И об Отречённых?

– Наслышан уже, да?

– Я давно о них знаю.

Кирилл поймал заинтересованный взгляд Лайды и ухмыльнулся украдкой.

– Это как?

– У тебя же времени нет.

– Нет времени… – она глянула в потолок, задумалась. – Вечером. Пожалуй, будет свободный час.

– Отлично, тогда вечером и зайду. Во сколько?

– Давай я к тебе?

– Конечно, – Кирилл улыбнулся и встал. У двери вспомнил, что до сих пор держит устав, и бросил его через весь кабинет. Лайда перехватила его в воздухе, не поворачивая головы.

Ну и ну. Идя сюда, он представлял командующую Солнцем гром-бабой весом под центнер, а встретила его она – хрупкая, невысокая, подвижная и, что уж тут таить, потрясающие красивая. Разве такие управляют армией?

Да кто они, эти валькирии?

Кирилл дивился, как это он пропустил грозу, пока был у Лайды – по улицам разлилась свежесть, и лучи весело плясали по лужам. Вечер накатывал ласковый, он окрашивал персиковым стены Солнечного города, обволакивал далёкие скалы туманом.

Хранитель и командующая брели по пустому берегу. За Кириллом протянулась цепочка глубоких следов на влажном песке, а Лайда ступала по кромке воды, держа в руках сандалии. Кирилл не переставал любоваться ею. Валькирия сменила кожаный комбинезон на ярко-красный сарафан, закатное солнце золотило длинные, до колен, волосы, в которых прятались три тонкие косички. Ей было двадцать семь, Кириллу – двадцать, но она казалась младше него; и если бы не чёрная полоса ножен поперёк спины и рукоять за плечом, Кирилл позабыл бы напрочь, зачем они встретились.

– В кои-то веки Солнце – это Солнце, – говорила она, размахивая сандалиями. – А то круглый год тучи, морось, пару раз даже снег пошёл, представляешь?

– Так, выходит, это от Хранителя зависит?

– Ты тут первый день, что ли? Как ещё-то? Вот нападёт на тебя хандра, что аж с постели вставать не захочется, а все от холода окоченеют, будут тебя ругать на чём Небеса стоят. Бедняга Морган, как его только не называли. Но он же не виноват. Его Всемирная война сломала – и не его одного. Слонялся по пустошам или из дома неделями не высовывался, и не приведи Вигар к нему обратиться. В городе беспорядки! А он своё: «Делайте, что нужно». Ну, мы и приучились справляться.

– А тут я, – понимающе закончил Кирилл.

– А тут ты. Чего, думаешь, эти Марфетки возле тебя крутятся? Но ты им не слишком-то доверяй. Они поулыбаются, повздыхают, а потом сам не заметишь, как сделаешься у них на побегушках. А эта Майя, поговаривают, и вовсе… – Лайда осеклась и стрельнула глазами по сторонам. Майи поблизости не оказалось, но продолжать она не стала.

– А про Лура ты что знаешь?

– А что Лур? Он ведь не наш. Его полное имя Лундварр, но не называй его так, бесится. А кроме твоих подруг, мало кто его жалует. Поговорку даже придумали: белые крылья – чёрные вести.

– И ему всегда нужна армия?

– В основном. Хотя порой и он нам помогает – на Солнце вообще неспокойно, завистливых соседей завались.

– Звёзды?

– Ага. Или всем созвездием нападают, или Хранитель какой-нибудь…

– И что потом? – с ужасом спросил Кирилл.

– А что делают с бандитами и предателями? – она пожала плечами, рукоять меча сверкнула отблеском заката.

– И… такое часто?…

– Ну смотри. Десять лет я командующий. Единственная серьёзная атака – с созвездия Алаква, Хранители всё рассчитали, лишь одну зону без прикрытия оставили. Мелких покушений – с дюжину. Эй, чего распсиховался? Пока я здесь, ты в безопасности.