Её не покидало ощущение, что она ввязалась во что-то нехорошее. Нет, вампиры ни при чём. Они – лишь часть этого странного мира, бесконечно далёкого от привычного; но всё ещё была надежда, что это сон или – что она наконец сошла с ума.

Здесь можно творить несусветные вещи. А потом – придётся держать за это ответ. Лии чудились укоризненные глаза Жанны; вина плескалась на дне души, как вода канала.

Видишь, Жанна, где я и кто я теперь? Тут колдовство и чертовщина, а я всем этим заправляю. А вот с тобой я, кажется, больше не увижусь. Мне этого не говорили, но я и так знаю, что мне нет дороги назад. А тебе – дороги сюда.

Здесь столько тех, кто готов мне помогать, но я впервые в жизни – одна. Ни тебя, ни даже Олега или Кирилла… Вот уж о ком тосковать не стоит. Да, я одна, и я должна разобраться, что тут происходит. Небесные сферы, книги заклинаний, финансовые гильдии и вампирские ложи, а вечером лунный свет прольётся на улицы. И всё это – на сто лет?

Как же она распорядится этой вечностью? Раньше она плыла в потоке времени. Теперь – что теперь?

Город вдруг оборвался. Лия глазам не поверила – море!

Беспокойные волны облизывали плиты набережной. Чайки бросали в небо тоскливые вопли, ветер громыхал железом крыш.

Остаться наедине со стихией. Раствориться в непокое, слиться с ветрами, которые всегда свободны. То, что нужно. Лия устроилась на краю, поджав ноги, чтобы не дотянулись брызги. Сердце билось в унисон с приливом. Она напряжённо вглядывалась в горизонт, словно ища там ответы, но пустота стальной иглой сшивала небо и море.

Чуткое ухо уловило еле слышные шаги. Мелькнула чёрная тень.

Мария. Одна из немногих, кого Лия хотела бы сейчас видеть.

– Что тебя беспокоит? – тихо спросила она, присаживаясь рядом.

– С чего ты решила?…

– Море. Тучи. Луна чувствует Хранителя.

– Вот оно как, – пробормотала Лия. Мария произнесла – будто бы прочла её мысли:

– Знай, что ты не одна. Ни я, ни кто-либо ещё не заменим тебе близких, но с тобою всегда будет Луна. Слышишь её голос?

Лия нахмурилась. Закрыла глаза. И поняла. Прошептала:

– Да. Она говорит, что я не одна.

– Пойдём со мной.

Поднявшись вслед за Марией, направилась как во сне вдоль набережной. Уже видела, куда та её ведёт – к башне у моря. Это было, кажется, единственное здание на Луне, которое гордо высилось в одиночестве, дома словно отползали от него.

Внутри была лишь шаткая винтовая лесенка без перил, что бежала на самый верх. Маяк?

– Это не маяк, – сказала Мария. – У нас нет кораблей.

Пара взмахов крыльями, и она у люка; Лия не стала доверять свою жизнь ступенькам и тоже взлетела.

Комнатка утопала в полутьме. Из мебели там были только диван и стол, да ещё матрас в углу; аскетичность разбавляли груды листов на полу, исписанные стремительным неразборчивым почерком.

– Летопись, – Мария перехватила взгляд Лии и усадила её за стол. – Будешь чаю?

Чайник возник из ниоткуда; пар и запах трав наполнили комнату, в стакане закружился водоворот. По центру встала серебряная вазочка с горой тонких полукруглых печенюшек.

– О лунничках знают даже на Высшем слое, – Мария разломила одну, дала Лии половину. – Но вообще у нас мало кто их любит.

– Зря, – отозвалась Лия и потянулась за следующей. Луннички пахли мятой, имбирём и мёдом. Кошке они тоже пришлись по душе.

Мария подняла с пола лист, что-то царапнула пером, подозрительно похожим на её собственные перья. Не глядя на Лию, мягко спросила:

– Что тебя тревожит?

Лия смутилась.

– Честно? Я думаю о словах того вампира, Васи. О том, что он не знает, бессмертны они или нет.

– Миф о бессмертии вампиров весьма распространён, даже…

– Я не об этом. На самом деле… – она заколебалась. – Я о Вигар. Хранитель… он вообще может погибнуть?

– А кто сказал, что нет?

– Ну… – Лия окончательно сконфузилась. – Мы же это… стихии…

– Одолеваете их и становитесь неуязвимы? Вам больше не страшны никакие бедствия? Так ты думала?

Пронзительный взгляд Марии обжигал, как не мог никакой огонь. Лия уставилась на поверхность стола.

– Я отвечу. Но не принимай близко к сердцу. Вигар минуют свой пик в момент инициации. Как это ни парадоксально, но на обителях они слабеют день ото дня. Через десять лет тебя сможет убить оружие, созданное человеком. Через сто, когда окончится твой срок – утратится связь со стихиями, ты почувствуешь тепло и холод, тебя одолеют болезни. Ты в силах это отсрочить, но придётся прекратить бросать вызов стихиям и пользоваться их дарами. Каждое перевоплощение в зверя отдаляет тебя от покровительства Хранителя Земли, а вместе с тобой и Луна становится уязвимее. Я ни к чему не призываю. Это твой выбор.

Лия не ответила, и та продолжила:

– Путей, по которым может пойти Хранитель, без счёта. Ты сама решаешь, как вести дела на Луне, как общаться с созвездиями нашей полусферы. Нет ни плохих, ни хороших подходов. Луне всё равно, станешь ли ты отшельником или будешь радеть о счастье подданных. Для Луны важно только то, что ты у неё есть.

– А как же Саннгрид?

Мария покачала головой, наливая Лии чая в опустевший стакан.

– Я слышала о вашей встрече. Сочувствую. Мы с ней серьёзно поговорили, она уверяла, что не держит на тебя зла. Но на таких, как она, сложно полагаться. На Земле её контролировали лекари, а здесь… сама понимаешь.

– А что с ней не так?

– Ещё до инициации Сандра Вигар считала себя переродившейся валькирией. Взяла имя Саннгрид – вроде бы так звали одну из валькирий в вашей мифологии. Поначалу всем это казалось безобидной причудой, ей даже подыгрывали; но когда дело дошло до жертвы, поставили клинический диагноз. Лечиться она, понятно, не желала. Попыталась себя убить – так и прошла стихии. На Луне ей могло бы стать легче, но, к несчастью, она сошлась с настоящими валькириями – и пропала.

– Здесь живут валькирии? – воскликнула Лия, чуть не опрокинув чай.

– А ты ещё не познакомилась с Элизой? Ничего, она не будет медлить со встречей. Она одна осталась, другие не выдержали… Так вот, Саннгрид. Она перенимала привычки валькирий, заплетала волосы в косы, с мечом не расставалась – но мыслить, как валькирия, так и не смогла. Она не поняла, что этим существам чужда беспричинная жестокость. Вся Луна жила в страхе, никто не знал, чего от неё ожидать. Прости, даже мне тяжело об этом говорить.

Лия многозначительно взглянула на разбросанные страницы летописи, но промолчала. Одновременно ей ужасно захотелось узнать, что Мария напишет про неё.

– Саннгрид упомянула какую-то Мору…

– Правда? – та усмехнулась. – Ну так ты с ней знакома. Мора – это я.

Лия озадаченно открыла рот.

– С новым Хранителем я меняю имя. У всех свои причуды. А Саннгрид – она ничего тебе не сделала?

– Угрожала, – призналась Лия. – Но, к счастью, её увёл Калин. Пообещал помочь или что-то вроде того…

– Калин? – глаза Марии сузились.

– Ага. Ты же говорила, что он в городе больше не появится?

– Так и должно было быть.

– А… прости, не подумай ничего – что он такого сделал, что ты…

– Есть причины, – от резкого движения крыльев взметнулись листы. Лия бросилась их ловить, но та её остановила. – Понимаешь, Калина я знаю давно – даже не вспомню, с правления какого Хранителя. Но я никогда не могла разгадать, что у него на уме. Это важно, если имеешь дело с сильнейшим волшебником Луны. Не всегда его замыслы были благими, тем более когда… Просто держись от него подальше.

– Хорошо, – шепнула Лия. Помолчала и осторожно произнесла: – Можно ещё вопрос? Не о Калине.

– Спрашивай сколько душе угодно.

Мария села рядом, перья пощекотали плечо Лии.

– На каком языке вы разговариваете? Явно не на русском, хотя мне и чудится что-то схожее. Странно, что я всё понимаю, и все понимают меня, а я-то говорю на русском. В голове как будто сидит переводчик и шепчет, только я его не замечаю, пока не задумываюсь.